12 Las cicatrices de la zona cero

A las tres menos diez de la madrugada, la suite del Hotel Santa Catalina estaba sumida en una penumbra tensa. Michael pasó la mirada por cada uno de los miembros del equipo. Iban vestidos con ropa oscura, calzado cómodo y mochilas ligeras.

—Los teléfonos, enrutados por la VPN de Jian y en silencio total.

Nada de vibraciones —ordenó el exinversor, ajustándose la chaqueta—.

No podemos arriesgarnos a que un sonido inoportuno o el resplandor de una pantalla nos ponga en evidencia.

A partir de este momento, los móviles no existen. Solo usaremos las linternas.

Dejaron atrás la comodidad de la habitación y salieron al pasillo enmoquetado.

No usaron los ascensores principales. Viktor, que había memorizado los planos de evacuación del edificio esa misma tarde, los guió hacia la escalera de servicio.

Descendieron en absoluto silencio hasta la planta baja y cruzaron el área de lavandería, donde solo se escuchaba el rumor eléctrico de las máquinas en reposo.

Aprovechando el ruido de fondo, Gloria agarró a Michael del brazo, reteniéndolo un segundo mientras el resto se adelantaba hacia la puerta cortafuegos.

—Michael, en Vegueta hablé con Jian —le susurró—.

Me ha jurado que en Nueva York solo estaba descargando cortafuegos ilegales en la Dark Web para no dejar rastro en el Gsel.

Evans la miró, dudando.

—¿Le crees?

—Tiene sentido técnico... —admitió ella, apretando los labios—. Pero sigo teniendo mis dudas. No me fío del todo.

Michael asintió levemente, agradeciendo su lealtad, y empujaron la pesada puerta cortafuegos de la zona de mercancías.

Ya en el exterior, el aire húmedo y cálido de la noche canaria los envolvió al instante.

En lugar de rodear el hotel hacia la entrada principal, donde sabían que el SUV negro seguía haciendo guardia, se internaron directamente en el Parque Doramas por la parte trasera.

Era una vía de escape inmejorable. Los inmensos ficus, las palmeras y los dragos formaban una bóveda vegetal casi impenetrable.

Caminaron a buen ritmo bajo la densa cubierta de hojas, que los ocultaba por completo de cualquier dron con cámara térmica que pudiera estar patrullando el cielo a esas horas.

Diez minutos después, emergieron por el extremo opuesto del parque, dejando atrás la zona arbolada para adentrarse en las calles residenciales y silenciosas de Ciudad Jardín.

Continuaron hasta la avenida principal, junto a la bahía, y Michael alzó el brazo para detener a dos taxis que hacían el turno de noche.

—Al Teatro Pérez Galdós, por favor —indicó al primer conductor, sentándose en el asiento del copiloto mientras el resto se dividía. Era mejor que los dejaran en los límites del casco histórico y recorrer el tramo restante a pie.

El trayecto fue corto y silencioso. Cuando el taxi se alejó, el equipo caminó por el trazado peatonal de Vegueta.

A esas horas, el barrio fundacional era un escenario fantasma.

La luz amarillenta de las farolas bañaba las fachadas de cantería y proyectaba sombras alargadas sobre los adoquines.

No había coches, ni turistas, ni despachos abiertos. Solo el eco de sus propios pasos.

Al llegar frente al número 12 de la calle del Castillo, comprobaron que el imponente portón de madera de tea estaba cerrado, como era de esperar.

Sin embargo, no era una superficie maciza de una sola pieza; tenía un pequeño acceso peatonal integrado, diseñado para la entrada fuera del horario comercial.

Jian se acercó a la cerradura, iluminando el ojo de la bocallave con una pequeña linterna de baja intensidad. Era un bloque de hierro viejo y oxidado.

—Sujeta esto y cúbreme la luz —susurró el informático, tendiéndole la linterna a Viktor.

Viktor y Ahmed se situaron a su espalda, bloqueando cualquier destello que pudiera verse desde la calle. Jian sacó su pequeño estuche de cuero, extrajo una llave de tensión y una ganzúa de gancho y se arrodilló frente a la madera.

No hubo florituras ni prisas. El hardware de principios de siglo era robusto, pero sus tolerancias mecánicas eran enormes comparadas con los cilindros de seguridad modernos.

Jian insertó la herramienta de tensión en su base, aplicando una presión suave pero constante con el dedo índice y deslizó la ganzúa hacia el fondo.

En el silencio de la calle, solo se escuchaba la respiración contenida de Gloria y el sutil roce de metal contra metal.

Jian empujó el primer pasador. Un chasquido sordo.

Luego el segundo. La herramienta bailó ligeramente en su mano buscando el tercero, que estaba algo atascado por décadas de humedad y polvo.

El informático ajustó el ángulo y aplicó un poco más de fuerza.

El tambor de la cerradura cedió. Jian giró el mecanismo con suavidad y empujó la pesada hoja de madera.

Las bisagras emitieron un leve quejido que pareció atronador en la quietud de la noche, pero la puerta se abrió lo suficiente para que pasaran uno a uno.

Una vez dentro, Jian volvió a cerrar el portón, echando el pestillo desde el interior. El patio canario los recibió sumido en una oscuridad total. Arriba, las galerías del bufete de abogados y la notaría dormían ajenas a su presencia.

Encendieron las linternas, manteniendo los haces de luz apuntando hacia las losas de basalto del suelo. Caminaron en sigilo hasta el rincón oculto bajo el hueco curvo de la escalera principal.

Allí estaba la entrada al sótano. El último umbral antes de la verdad.

Jian repitió la operación. Esta cerradura era aún más básica que la de la calle.

En menos de treinta segundos, el sistema cedió.

Antes de empujar la puerta hacia la oscuridad, el informático giró la cabeza levemente hacia atrás.

Iluminado por el reflejo de las linternas, cruzó una mirada cargada de ironía con Gloria y Michael.

—Robo software en la Dark Web y abro cerraduras de hace un siglo en menos de un minuto —les susurró Jian con una sonrisa torcida—. No soy un espía.

Al tirar del pomo, una corriente de aire estancado les golpeó el rostro.

Julia cerró los ojos y aspiró hondo. Entre el olor a humedad y piedra vieja, detectó un rastro punzante, algo que le recordó a los laboratorios de alta tensión de la universidad.

El olor inconfundible y acre que queda tras un colapso eléctrico masivo.

Era muy tenue, casi un fantasma en el ambiente, pero estaba ahí; un rastro a cobre vaporizado y barniz dieléctrico carbonizado.

El aroma fósil de la electricidad extrema.

—Cuidado con los escalones —murmuró Michael, encendiendo su linterna y apuntando hacia la oscuridad del descenso—. Vamos a ver qué pasó aquí abajo.

Los peldaños de cantería descendían en una espiral cerrada.

El aire se volvía más espeso a cada paso.

Al llegar al fondo, se encontraron en una estancia rectangular de unos treinta metros cuadrados.

Las paredes eran de piedra volcánica desnuda y el suelo estaba formado por grandes losas irregulares de basalto.

Estaba completamente vacía. Solo una gruesa capa de polvo intacto cubría aquel cuarto.

—No hay ninguna máquina —susurró Gloria, paseando su linterna por los rincones vacíos, sin poder ocultar la decepción.

—No buscamos la máquina, Gloria. Buscamos la confirmación de que estuvo aquí —respondió Julia, avanzando hacia el centro—. Y la sala nos está ofreciendo todas las respuestas. ¡Iluminad el techo!

Jian y Viktor alzaron sus linternas hacia el techo. La cubierta, que formaba el suelo de madera de la planta superior, no estaba desnuda. Quedaban restos de unos paneles gruesos y deshilachados clavados a las vigas.

—Corcho prensado y amianto —identificó la ingeniera—.

Eran los aislantes térmicos estrella a principios de siglo.

El generador de Figuera funcionaba inyectando altísimas corrientes en bobinas de cobre.

Eso produce el efecto Joule: calor extremo.

Si no forraba el techo con amianto, la madera de lo que hoy es la notaría se habría incendiado.

Michael dio unos pasos y la suela de su bota raspó contra un saliente metálico. Apuntó su linterna hacia abajo.

Asomando un par de centímetros por encima de la piedra, había un espárrago de hierro macizo, del grosor de un pulgar. Barrió el suelo con la luz y encontró tres más. Formaban un rectángulo de poco más de un metro de largo. Las dimensiones de un arcón o una mesa robusta.

—Anclajes —dijo Michael, arrodillándose para examinar la gruesa rosca oxidada.

Con el dedo, apartó un polvillo más oscuro en la base del metal—.

Hay restos de lo que parece caucho vulcanizado o madera muy prensada alrededor de los espárragos.

Atornilló el chasis a la roca madre de la isla, pero tuvo que ponerle una gruesa base amortiguadora.

—Magnetostricción —explicó Julia, fascinada por la evidencia física—.

Cuando sometes un núcleo de hierro a campos magnéticos muy intensos que cambian de polaridad, el metal literalmente se contrae y se expande.

Vibra con violencia. Si no lo anclaba al basalto con algo que absorbiera el impacto cinético, la máquina habría acabado destrozando el suelo o partiéndose en dos por su propia fricción.

Ahmed se agachó junto a uno de los pernos, calculando mentalmente el área de aquel rectángulo marcado en la piedra.

—El tamaño cuadra a la perfección —murmuró el matemático—.

Al estudiar las guías de bobinado en Tamadaba, calculé el volumen que alcanzarían los electroimanes una vez enrollado todo el cobre.

Este chasis tiene la superficie exacta para albergarlos.

De pronto, el haz de luz de Viktor se detuvo en la pared del fondo.

—Chicos, mirad esto.

En el centro del muro de cantería había una mancha negra que se expandía de forma radial sobre la piedra gris. Julia se acercó y pasó el dedo por el borde del hollín fosilizado.

—Un arco voltaico —sentenció la ingeniera—. Un cortocircuito masivo. La alta tensión rompió el aislamiento dieléctrico del aire y saltó directamente del cobre a la pared. Un fogonazo de miles de voltios .

Viktor siguió rastreando la superficie con el haz de luz hasta detenerse en un viejo cuadro eléctrico adosado a la cantería.

Era un panel de pizarra negra con antiguos interruptores de palanca oxidados.

El ingeniero eléctrico arqueó una ceja, sacó una navaja multiusos y la deslizó por el marco de madera.

—Está suelto.

Hizo un poco de palanca y la pesada losa de pizarra cedió hacia adelante, revelando un hueco rectangular tallado en la piedra. Michael iluminó el interior. Había un objeto cilíndrico, del tamaño de un vaso grande, y un fajo de documentos envuelto en una tela gruesa y aceitada.

Julia extrajo el cilindro con cuidado. Era pesado, formado por láminas de cobre y latón, pero estaba completamente destrozado, con los bordes derretidos y soldados entre sí.

—Es el tambor de un conmutador de escobillas —identificó la ingeniera al instante—. El mecanismo rotatorio que usaba para variar la corriente. Pero mirad el latón... está totalmente fundido. La fricción mecánica y las chispas no soportaron el amperaje.

Mientras Julia examinaba la pieza de ingeniería fallida, Michael desdobló el envoltorio.

En su interior no había un simple albarán local, sino un taco de manifiestos de aduanas, recibos de flete y conocimientos de embarque, todos fechados entre 1901 y principios de 1903, justo antes de que el ingeniero abandonara definitivamente aquella casa para trasladarse a la Península.

Jian y Ahmed acercaron sus linternas para iluminar el papel amarillento.

—Hay membretes de media Europa —susurró Michael, pasando las hojas con cuidado—. Siemens & Halske en Berlín... fundiciones de acero en Birmingham... proveedores de aislamiento en Lyon...

Julia echó un vistazo a las anotaciones técnicas escritas en alemán y en inglés. Sus ojos se abrieron con sorpresa.

—Láminas de hierro dulce troquelado con un grosor específico para evitar corrientes de Foucault...

Hilo de resistencia de una aleación exacta de níquel...

—La ingeniera levantó la vista hacia él—.

Esta es la verdadera lista de la compra.

Figuera lo dijo en una de sus cartas. Para evitar que el espionaje industrial dedujera qué estaba inventando, fragmentó los pedidos.

Encargó piezas a diferentes países europeos para ensamblarlas él mismo aquí.

Y estas especificaciones... muchas de ellas no aparecen en la patente pública.

Ocultó parte del diseño en el propio proceso de logística.

Michael asintió, comprendiendo la brillantez táctica del inventor español. Llegó al último documento del fajo. Era el único redactado íntegramente en español, emitido por las aduanas locales y firmado por el propio Figuera o uno de sus socios.

—Todos estos envíos internacionales convergieron aquí, en la isla —dijo Michael, leyendo el texto en penumbra—.

Pero mirad el reverso... hay una nota manuscrita a lápiz.

Una anotación que confirma punto por punto lo que Ahmed dedujo en el hotel: «El conmutador no soporta la prueba de estrés en el sótano.

El ensamblaje pesado se traslada al refugio de la cumbre para su ensayo extremo con refrigeración, lejos de la zona residencial».

Acarició el fajo de papeles amarillentos antes de envolverlos con una delicadeza inusual. Sabía que aún era pronto para cantar victoria y que quizá no estuvieran todas las respuestas en esos albaranes, pero el peso de lo que sostenía en las manos era innegable.

—Tenemos el rastro de sus proveedores y las especificaciones reales que decidió ocultar al mundo —murmuró, con la voz teñida de un asombro sincero.

Guardó los documentos en el bolsillo interior de su chaqueta, pegados al pecho—.

No tenemos la máquina, es cierto. Y puede que aún nos falten piezas del puzle.

Pero por primera vez en más de un siglo, alguien sabe de qué estaba hecha realmente .

Apagó su linterna para no alertar a nadie en la calle. En la penumbra del sótano, las miradas del equipo brillaban con una euforia silenciosa, agotada pero triunfal.

—Lo estudiaremos a fondo y con calma en el hotel —concluyó, respirando hondo para recuperar su aplomo habitual—. Vámonos de aquí antes de que amanezca.