Capítulo 16

2347 HORAS – TERRENO FORESTAL, 2 KM DE LAS INSTALACIONES DE KATZ

El bosque estalló alrededor de Gunner mientras los proyectiles de cañón de 30 mm destrozaban robles centenarios como una motosierra atravesando papel. Sus reflejos lo guiaron entre las corrientes de destrucción, cada movimiento calculado para aprovechar los intervalos de fracciones de segundo entre los campos de fuego superpuestos.

Cuatro helicópteros en formación de ataque coordinado, sus sensores térmicos rastreando su movimiento a través del dosel mientras sus armas descargaban potencia de fuego suficiente para arrasar una manzana entera. Contra las capacidades humanas normales, era excesivo. Contra habilidades que superaban sus expectativas, apenas bastaba.

—¡Phoenix, informe! —la voz de Isabella irrumpió en sus comunicaciones mientras otra andanada destrozaba su posición anterior.

—Cuatro helicópteros artillados, patrón de ataque coordinado —informó, lanzándose detrás de un afloramiento de granito mientras los proyectiles explosivos detonaban donde había estado un segundo antes—. No intentan capturar, intentan eliminar.

—Extracción de emergencia autorizada —la voz de Tasha transmitía precisión científica mezclada con urgencia protectora—. Abandona la posición actual, dirígete al punto de encuentro alternativo.

—Negativo —respondió, evaluando los parámetros del enfrentamiento—. Rastrearán cualquier intento de extracción. Mejor eliminar la amenaza aquí.

Su oído detectó al helicóptero líder reposicionándose para otra pasada de ataque, con una firma de motor distinta a la de las aeronaves de apoyo que mantenían cobertura perimetral. El piloto era hábil, el equipo sofisticado, la coordinación profesional.

Pero estaban cazando algo que operaba más allá de los parámetros para los que su entrenamiento los había preparado.

El reflector de la aeronave líder barrió el suelo del bosque; las imágenes térmicas rastreaban firmas de calor que los humanos normales no podían ocultar. Contra una fisiología que generaba patrones biológicos diferentes, el rastreo era menos preciso, pero suficiente para mantener el enfrentamiento.

La fuerza de Gunner le permitió arrancar un trozo de granito del tamaño de un balón de fútbol del afloramiento; los músculos de su brazo generaban una fuerza imposible para la fisiología humana normal. Cuando la siguiente pasada del helicóptero lo situó a tiro, lanzó el proyectil con una precisión que superaba los estándares militares de puntería.

El granito golpeó el rotor de cola de la aeronave con fuerza suficiente para destrozar la carcasa y enviar al helicóptero a un giro incontrolado que terminó con un impacto espectacular contra una ladera. La explosión iluminó el dosel del bosque como si fuera de día, pero también eliminó una cuarta parte de sus amenazas inmediatas.

—Un pájaro caído —informó, ya en movimiento para evitar la respuesta de las aeronaves restantes—. Quedan tres, ajustando patrón de ataque.

—¿Cómo demonios...? —empezó Isabella.

—Física —respondió sin más, rastreando las aeronaves que se reposicionaban mediante las firmas de motor y las lecturas de sensores—. No están equipados para este tipo de enfrentamiento.

El segundo helicóptero ajustó su aproximación, manteniendo mayor distancia mientras los sensores térmicos barrían el suelo del bosque. El piloto había aprendido de la destrucción de su colega: lo que estaban cazando podía enfrentarse a las aeronaves con efectividad letal.

Pero mayor distancia significaba menor precisión, y menor precisión significaba que Gunner podía aprovechar ventajas del terreno a las que los humanos normales no tenían acceso.

Su fuerza lo impulsó por una pared de acantilado de doce metros en segundos; los agarres que habrían desafiado a escaladores profesionales se convertían en obstáculos menores ante su fuerza de agarre y resistencia superiores. Desde la posición elevada, podía ver los patrones de vuelo de las aeronaves, sus protocolos de coordinación, sus vulnerabilidades.

El tercer helicóptero mantenía vigilancia mientras el cuarto intentaba obligarlo a salir de su cobertura con fuego de supresión. Procedimientos de caza estándar para amenazas terrestres, pero ineficaces contra alguien que podía alcanzar posiciones que su doctrina consideraba imposibles.

Cuando la aeronave más cercana pasó por debajo de su posición, Gunner se lanzó desde el acantilado con precisión controlada. Sus reflejos le permitieron calcular trayectoria, tiempo y punto de impacto con una precisión que superaba los sistemas de puntería asistidos por ordenador.

Aterrizó en el montaje de armas del helicóptero con fuerza suficiente para aplastar la carcasa del cañón de 30 mm; su fuerza desgarró el equipo militar como si fuera papel de aluminio. El equilibrio de la aeronave se alteró catastróficamente cuando aplicó una palanca que excedía sus tolerancias estructurales.

El entrenamiento del piloto dictaba mantener altitud e intentar desalojar la amenaza. Su entrenamiento no lo había preparado para alguien cuyas habilidades excedían las limitaciones humanas.

La fuerza de Gunner desgarró los sistemas de control del helicóptero con precisión, inutilizando los controles de vuelo mientras dejaba intacto el compartimento de la tripulación. Cuando la aeronave inició su descenso de emergencia, cabalgó sobre ella con gracia controlada antes de saltar en el último segundo.

El impacto fue espectacular pero no mortal: exactamente lo que había pretendido.

—Dos pájaros caídos —informó, rastreando las aeronaves restantes con el oído—. Quedan dos, pero se están adaptando.

—Phoenix, tus lecturas biométricas están fuera de escala —la voz de Tasha denotaba fascinación científica mezclada con preocupación personal—. Ritmo cardíaco, niveles de adrenalina, firma electromagnética... estás operando a niveles que nunca he registrado.

—Efectividad de combate —confirmó; su fisiología respondía a escenarios de amenaza extrema con habilidades que excedían los parámetros operacionales normales—. Esto es lo que pasa cuando el prototipo original se enfrenta a una doctrina inferior.

Los helicópteros restantes habían aprendido de sus pérdidas. Mantenían mayor distancia, usaban el terreno como cobertura para evitar el enfrentamiento directo y coordinaban sus ataques para eliminar su capacidad de aprovechar ventajas de posición.

Adaptación profesional. Exactamente lo que los hacía peligrosos a pesar de sus limitaciones.

Pero sus aproximaciones asumían que estaban cazando a alguien que respetaba las limitaciones humanas normales. Las habilidades de Gunner le permitían aprovechar ventajas que su doctrina consideraba imposibles.

El terreno forestal incluía un sistema de barrancos que cortaba la ladera como una fortaleza natural. Para las capacidades humanas normales, proporcionaría excelente cobertura. Contra aeronaves con imágenes térmicas, se convertiría en una trampa mortal.

A menos que pudieras moverte por él más rápido de lo que sus sensores podían rastrear.

La velocidad de Gunner lo llevó por el sistema de barrancos como agua que fluye, sus reflejos convirtiendo los obstáculos en puntos de impulso mientras su resistencia hacía que el movimiento sostenido a alta velocidad resultara sencillo. Los sensores térmicos de los helicópteros no podían fijar objetivos que se movían con una precisión más allá de sus parámetros de programación.

—Objetivo perdido —escuchó a través de las comunicaciones interceptadas—. Firma térmica inconsistente con patrones de movimiento humano estándar.

—Mantener patrón de búsqueda —respondió el líder de vuelo—. Individuo modificado confirmado; las reglas de enfrentamiento siguen siendo eliminación al contacto.

Su coordinación se estaba desmoronando a medida que se encontraban con habilidades que excedían sus suposiciones. Se suponía que los individuos modificados eran más fuertes, más rápidos, más resistentes, pero que aún operaban dentro de parámetros que el equipo militar podía manejar.

No estaban preparados para alguien cuyas habilidades excedían todos los parámetros de referencia que habían sido entrenados para contrarrestar.

El sistema de barrancos conducía a terreno más elevado que ofrecía ventajas que los humanos normales no podían aprovechar. La fuerza de Gunner lo llevó por paredes de roca que habrían desafiado a escaladores profesionales; su agarre encontraba apoyo en superficies que parecían lisas a la visión normal.

Desde la posición elevada, podía ver a ambos helicópteros restantes manteniendo patrones de búsqueda que asumían que su objetivo todavía operaba dentro del barranco. Sus sensores térmicos barrían el suelo del bosque mientras sus armas cubrían las posibles rutas de salida.

Procedimientos de caza estándar para amenazas terrestres. Ineficaces contra alguien que podía alcanzar posiciones que su doctrina consideraba imposibles.

El helicóptero más cercano se mantenía en vuelo estacionario en posición para dar fuego de cobertura a su compañero. Posicionamiento profesional, buena coordinación, uso efectivo de los recursos disponibles.

Pero el piloto había cometido un error crítico: había dado por sentado que el terreno elevado era inaccesible para amenazas desde tierra.

Las habilidades de Gunner le permitieron alcanzar una cornisa de granito que dominaba la posición del helicóptero. La distancia era considerable —casi trescientos metros—, pero estaba dentro del alcance de su capacidad de lanzamiento.

Seleccionó un proyectil que proporcionaría la energía cinética necesaria sin causar bajas. Un trozo de granito algo más grande que un balón de fútbol americano, con propiedades aerodinámicas que mantendrían la trayectoria a lo largo de la distancia requerida.

El lanzamiento requería un cálculo preciso del viento, la trayectoria y la sincronización. Contra un objetivo en movimiento a distancia extrema, superaría los estándares de puntería militar.

Para alguien con habilidades que excedían las limitaciones humanas básicas, era un tiro factible.