Capítulo 16 #2

El granito golpeó el rotor principal del helicóptero con suficiente fuerza para destrozar las palas compuestas, enviando la aeronave a una autorrotación que terminó con un aterrizaje de emergencia controlado en un claro del bosque. La tripulación sobreviviría, pero la aeronave quedaba eliminada como amenaza.

—Tres pájaros abatidos —informó, rastreando el último helicóptero por el oído—. Queda uno, pero se está retirando.

—Confirmado —la voz de Isabella transmitía satisfacción guerrera mezclada con admiración profesional—. Phoenix, lo que acabas de lograr... eso supera las capacidades de operaciones especiales.

—Física y entrenamiento —confirmó él, mientras su fisiología ya se recuperaba del combate sostenido pese al increíble gasto de energía—. Esto es lo que pasa cuando el prototipo original se enfrenta a una doctrina inferior.

El último helicóptero había presenciado la eliminación sistemática de su formación mediante habilidades que superaban todas las suposiciones que su entrenamiento les había proporcionado. Los instintos de supervivencia del piloto prevalecieron sobre sus órdenes: se retiraba para informar en lugar de continuar el enfrentamiento contra una amenaza que su equipo no podía manejar.

Una decisión profesional. Exactamente lo que Gunner habría hecho en su lugar.

—Último pájaro retirándose —informó, rastreando la partida de la aeronave mediante análisis de firma electromagnética—. Amenaza eliminada, procediendo a extracción.

—Recibido, Phoenix. Trabajo excepcional. Procede al punto de extracción primario.

El viaje de regreso demostró exactamente por qué los individuos modificados representaban un avance evolutivo y no una simple alteración genética. Velocidad que convertía el terreno difícil en obstáculos menores. Resistencia que hacía manejables las operaciones prolongadas. Capacidades sensoriales que transformaban territorio hostil en terreno navegable.

Pero, más importante aún, capacidades de combate que le permitían eliminar amenazas que habrían abrumado a equipos convencionales de operaciones especiales.

Los últimos kilómetros pasaron en un borrón de movimiento a través de territorio familiar. Para cuando alcanzó el perímetro de sus instalaciones, el agotamiento empezaba a hacer mella pese a su resistencia superior. Dieciocho horas de operaciones sostenidas, desde la infiltración hasta el combate aéreo, habían llevado incluso su fisiología modificada cerca de sus límites.

La estructura de mando regional de Katz había sido eliminada. La inteligencia nacional había sido recuperada. Los protocolos de respuesta de refuerzo habían sido derrotados mediante habilidades que excedían sus parámetros de preparación.

Lo más importante: había demostrado que los individuos modificados podían operar contra cualquier amenaza convencional que sus enemigos pudieran desplegar.

El Protocolo Fénix había tenido éxito más allá de las especificaciones originales. Pero la inteligencia que había recuperado remodelaría su comprensión de la guerra que estaban librando, y el alcance de las operaciones necesarias para ganarla.

***

0647 HORAS – ALOJAMIENTO DEL REFUGIO

El amanecer despuntaba sobre las montañas mientras Gunner se acercaba a sus instalaciones, el resplandor anaranjado bañando la entrada reforzada con luz cálida. Las operaciones de la noche parecían toda una vida: infiltración, recuperación de inteligencia, combate aéreo que había llevado sus habilidades al límite.

Isabella esperaba en la zona de estar, habiendo monitoreado cada actualización de comunicaciones durante toda la noche. Sus instintos guerreros la habían mantenido alerta pese a la hora tardía, la tensión protectora aumentando con cada informe de enfrentamiento.

A través de los monitores de seguridad de las instalaciones, lo había visto acercarse con el paso firme de alguien que había logrado objetivos imposibles. El alivio la inundó al confirmar que estaba ileso, su fisiología habiéndolo llevado a través de otra noche que habría matado a hombres inferiores.

Para cuando él entró en sus aposentos, ella estaba de pie en posición de firmes —no formalidad militar, sino la atención concentrada de alguien que comprendía exactamente lo que había logrado.

—¿Estado de la misión? —preguntó de inmediato, su entrenamiento militar exigiendo informe operacional antes que emociones personales.

—Éxito total —confirmó él, detectando cómo la respiración de ella se estabilizaba al confirmar su seguridad—. Operación regional de Katz eliminada, inteligencia nacional recuperada, equipos de persecución derrotados.

—¿Bajas?

—Instalación neutralizada, sin estructura de mando superviviente —dijo, comprendiendo su necesidad de confirmación—. Amenaza regional eliminada permanentemente.

El alivio en su expresión demostraba cuánto le había afectado su ausencia pese a su confianza guerrera en las habilidades de él. Cuando se movió hacia él, sus sentidos captaron los sutiles olores de operaciones exitosas: cordita, electrónica, la firma distintiva de habilidades usadas a máxima eficiencia.

—Destruiste cuatro helicópteros —dijo ella, la voz espesa de excitación y respeto guerrero—. Con tus propias manos. Joder, Gunner.