Capítulo 14

0317 HORAS – PERÍMETRO DE LA CASA SEGURA

Los sentidos de Gunner lo despertaron tres segundos antes de que las alarmas perimetrales de la instalación comenzaran a sonar. Su oído había detectado lo que los sensores electrónicos apenas estaban confirmando: pasos que avanzaban por el terreno con una precisión que ningún humano normal podría lograr.

Soldados modificados. Cuatro firmas que se aproximaban desde múltiples vectores con coordinación militar que demostraba entrenamiento profesional. Sus patrones de movimiento tenían el ritmo distintivo de velocidad sobrehumana controlada por disciplina táctica.

—Contacto —dijo, con la voz atravesando el aullido de la alarma mientras ambas mujeres respondían instantáneamente a su tono de mando—. Cuatro hostiles, a dos kilómetros y acercándose. Formación militar, espaciado profesional.

Los instintos guerreros de Isabella se activaron de inmediato; el sueño se desvaneció mientras rodaba hacia el arsenal con reflejos que demostraban su entrenamiento Ranger.

—¿Vectores de aproximación?

—Cresta noroeste, debido este a través del valle, formaciones rocosas del sur —dijo mientras procesaba datos de sensores más rápido de lo que los humanos normales podrían leer—. Patrón de asalto coordinado, tácticas de manual.

La mente brillante de Tasha entró en modo analítico mientras accedía a las interceptaciones de comunicaciones.

—La inteligencia de señales confirma autorización de despliegue de Katz. Parámetros de misión: recapturar Activo Doce, eliminar Activo Siete, adquirir personal científico.

Activo Doce: Isabella. Activo Siete: él mismo. Personal científico: Tasha.

—¿Marco temporal? —preguntó Isabella, que ya se equipaba con una eficiencia que lo llenaba de orgullo.

—Noventa segundos hasta alcance efectivo —dijo mientras su cerebro táctico calculaba escenarios de enfrentamiento—. Dos minutos hasta alcance de armas. Tres minutos hasta distancia de brecha.

Katz por fin había desplegado a su mejor gente para recapturar a sus activos fugados. Personal militar profesional con entrenamiento, equipo y coordinación táctica capaz de desafiar cualquier cosa que las fuerzas humanas convencionales pudieran desplegar.

Contra el prototipo original, estaban a punto de aprender la diferencia entre modificado y perfecto.

—Protocolo de evacuación de emergencia —ordenó; su liderazgo coordinaba la respuesta con una precisión que salvaba vidas—. Tasha, paquete de inteligencia y equipo de comunicaciones. Isabella, armas y municiones. Sesenta segundos hasta configuración móvil.

Su coordinación fue impecable: tres especialistas cuyas capacidades habían sido probadas bajo fuego y demostradas eficaces en operaciones exitosas. En cuarenta segundos, habían pasado de civiles dormidos a una unidad táctica móvil lista para operaciones prolongadas.

—Evaluación táctica —informó Isabella mientras estudiaba mapas del terreno con pericia militar—. Cuatro soldados modificados con entrenamiento profesional contra un equipo de tres personas con un civil. Recomiendo retirada inmediata a posiciones defensivas preparadas.

—De acuerdo —dijo, aunque su percepción ya analizaba posibilidades más sofisticadas—. Sin embargo, estos no son soldados cualesquiera. Katz envió a su élite específicamente para demostrar superioridad militar sobre el prototipo original.

—¿Y? —preguntó Tasha, que comprendió de inmediato.

—Necesitan aprender por qué importan las especificaciones originales —dijo con una confianza basada en la evaluación precisa de sus capacidades, no en arrogancia—. Es hora de demostrar la diferencia entre las copias y lo auténtico.

Los sensores de la instalación rastreaban cuatro firmas que se movían con velocidad inhumana a través de un terreno que desafiaría a equipos de operaciones especiales. Pero su coordinación, aunque profesional, mostraba los patrones predecibles de soldados que seguían la doctrina.

Las capacidades de Gunner operaban más allá de cualquier doctrina.

—Primer contacto en treinta segundos —informó; su oído detectaba el sonido distintivo de armas modificadas que preparaban para el combate—. Isabella, posición de vigilancia con coordinación de comunicaciones. Tasha, ubicación protegida con monitoreo de inteligencia. Yo tomo la punta.

—Ni hablar —dijo Isabella; su orgullo guerrero rechazaba la protección mientras él enfrentaba el peligro—. Tengo entrenamiento militar, no soy una civil a la que proteger.

—Eres mi responsabilidad —dijo con una autoridad que hizo que el pulso de ella se acelerara a pesar de la situación de combate—. Y eres demasiado valiosa para arriesgarte en este enfrentamiento.

Las palabras tenían un peso que iba más allá de las consideraciones tácticas. No era solo protección: era el reconocimiento de su valor, que trascendía sus capacidades de combate.

—Entendido —dijo, y aceptó su liderazgo aunque sus instintos guerreros le gritaban que luchara a su lado—. Vigilancia y comunicación. Pero si las cosas salen mal...

—No saldrán mal —dijo con una certeza tranquila que hizo que ambas mujeres contuvieran el aliento a pesar de la amenaza que se aproximaba.

***

Los soldados de Katz se movían por la oscuridad con coordinación sobrehumana, pero los sentidos superiores de Gunner rastreaban su aproximación como quien ve a bailarines ejecutar una rutina familiar. Profesionales. Predecibles. Limitados por el entrenamiento en lugar de liberados por el instinto.

El líder del equipo avanzaba desde la cresta noroeste: porte militar evidente en cada movimiento, pero sus modificaciones tenían las limitaciones estandarizadas de la producción en masa. Su equipo se movía con precisión de manual que demostraba su competencia contra amenazas convencionales.

Contra las capacidades del prototipo original, su doctrina era un mapa hacia la derrota.

—Contacto noroeste —llegó la voz de Isabella por su auricular, con un profesionalismo constante que demostraba su valor como apoyo táctico—. Líder de equipo, porte militar, rifle diseñado para capacidades sobrehumanas.

—Visual confirmado —respondió mientras rastreaba el movimiento del líder y analizaba el equipo del soldado—. Paquete estándar. Buen soldado.

Lo bastante bueno para desafiar a cualquier fuerza humana convencional. Pero no lo bastante.

El especialista en armas pesadas se aproximaba desde el este con equipo diseñado para usuarios sobrehumanos: equipamiento de grado militar que devastaría a defensores convencionales. Sus patrones de movimiento tenían el ritmo distintivo de los expertos en demoliciones que comprendían la superioridad de la potencia de fuego.

—Contacto este —llegó la voz analítica de Tasha—. Especialista en armas pesadas, entrenamiento en explosivos.

—Confirmado —dijo Gunner mientras su mente táctica procesaba el vector de aproximación del especialista y calculaba el momento óptimo de respuesta—. Experto en demoliciones. Equipo peligroso.

El explorador se movía por las rocas del sur con capacidades de sigilo que desafiarían la detección de operaciones especiales. Su aproximación demostraba entrenamiento profesional en operaciones de reconocimiento y persecución diseñadas específicamente para objetivos modificados.

—Contacto sur —informó Isabella—. Explorador, especialista en reconocimiento, patrones de rastreo.

—Visual confirmado —dijo; su percepción detectaba la posición del explorador a pesar de las modificaciones de sigilo—. Buen rastreador. Aún visible.

El especialista en comunicaciones mantenía la coordinación desde una posición elevada: un soldado cuyas modificaciones se enfocaban en el procesamiento de inteligencia y la coordinación táctica en lugar de en capacidades de combate directo.

—Especialista en comunicaciones en posición de vigilancia —informó Tasha mientras interceptaba sus frecuencias de mando—. Coordina el movimiento del equipo.

—Copiado —dijo Gunner, que comprendió de inmediato—. Mando y control. El eslabón más débil.

Cuatro soldados con entrenamiento militar profesional, equipo especializado y coordinación táctica diseñada para abrumar a cualquier individuo modificado al que se hubieran enfrentado antes.

Nunca se habían enfrentado al original.

—Alcance de combate en sesenta segundos —llegó la voz del líder del equipo a través de las comunicaciones interceptadas—. Recuerden: el Activo Siete es peligroso, pero no invencible. Asalto coordinado, protocolos estándar.

—Entendido, Briggs —llegó la respuesta del especialista en armas pesadas—. Torres en posición con cargas de demolición listas.

Protocolos estándar. Suposiciones basadas en modificaciones de producción en masa, no en especificaciones originales. Estaban a punto de descubrir por qué los prototipos importaban.

—Treinta segundos para el contacto —informó Gunner, mientras su percepción rastreaba a los cuatro soldados que convergían en su posición con precisión militar—. Inicio del combate.

Briggs coronó primero la cresta noroeste, buscando objetivos mientras su rifle barría los sectores de fuego calculados. Competencia profesional que habría desafiado a cualquier oponente para el que su entrenamiento lo hubiera preparado.

Gunner se materializó detrás de él como la muerte misma.

Su velocidad lo llevó ladera arriba antes de que los reflejos de Briggs pudieran registrar el movimiento. Cuando el soldado se giró hacia el sonido, Gunner ya estaba dentro de su guardia.

—Contacto... —empezó a informar Briggs.

El golpe de palma de Gunner conectó con su plexo solar. Impacto calculado. Briggs se dobló, inconsciente antes de tocar el suelo.

—Briggs caído —llegó la respuesta inmediata de Torres—. Contacto confirmado, atacando objetivo.

Los proyectiles explosivos detonaron donde Gunner había estado, y la experiencia en demoliciones del especialista generó una potencia de fuego devastadora que habría eliminado a cualquier objetivo que el equipo de Katz hubiera enfrentado antes.

Gunner ya no estaba allí.