Capítulo 1

0247 Horas - Instalación de Investigación Cerberus, Colorado

Gunner Kane se movía por los oscuros corredores de la instalación como un cazador que regresaba a terrenos de caza familiares. Su visión nocturna convertía las sombras en mapas tácticos; los sensores de movimiento barrían el pasillo en patrones predecibles: tecnología diseñada para atrapar humanos corrientes, no a alguien capaz de deslizarse entre zonas de detección con precisión inhumana.

El duelo que arrastraba desde hacía dos años convertía incluso las tareas básicas en algo más difícil de lo que deberían ser. Funcionaba quizás al sesenta por ciento de sus verdaderas capacidades, con sus sistemas modificados suprimidos por el trauma emocional de haber perdido a la mujer que lo había creado. Pero incluso con capacidad reducida, seguía muy por encima de las limitaciones humanas.

Se detuvo en una intersección y examinó el rifle táctico que sostenía con precisión practicada. La calibración de la mira necesitaba ajuste para su visión: los fabricantes diseñaban su equipo para humanos corrientes, no para alguien con modificaciones oculares capaces de detectar señales térmicas a ocho kilómetros. Sus dedos recorrieron los componentes del arma, ajustaron el mecanismo del gatillo, recalibraron la deriva de la mira. El equipo perfecto marcaba la diferencia entre el éxito y el fracaso de la misión.

Dos guardias se acercaban desde el este; su conversación le llegaba con claridad cristalina gracias a su oído agudizado.

—...todavía mantienen protocolos completos para un solo activo rebelde...

—...el Sujeto Siete acabó con el Equipo Alfa el mes pasado. Katz no se arriesga...

—...he oído que el programa de reproducción va retrasado sin su material genético...

Sujeto Siete. Incluso después de dos años, seguían sin poder verlo como algo más que propiedad fugada.

Gunner analizó los vectores de aproximación. Corredor este, dos contactos, patrón de patrulla estándar. Su mente táctica catalogó rutas de salida, posiciones defensivas, posibles complicaciones. Tres salidas de esta sección, dos puntos de estrangulamiento en caso de persecución, posicionamiento defensivo óptimo cerca del conjunto de servidores si la extracción resultaba necesaria.

El primer guardia nunca lo vio venir. Gunner cubrió la distancia en segundos, le tapó la boca con una mano mientras con el brazo le rodeaba el cuello. Presión precisa en la arteria carótida. El guardia quedó inerte, inconsciente pero ileso.

—¿Kovak? —El segundo guardia se giró hacia el suave ruido de su compañero al caer al suelo—. ¿Qué demo...?

El golpe con la palma de Gunner impactó en el plexo solar del hombre, calibrado con precisión para incapacitar sin causar daño permanente. Ambos guardias despertarían en seis horas con un dolor de cabeza punzante, nada más.

Había aprendido precisión durante dos años ayudando a comunidades de supervivientes, convencido de que la Dra. Natasha Volkov había muerto en el derrumbe de la instalación que él mismo había provocado durante su fuga. Dos años operando como un arma rota, con sus sistemas modificados a capacidad parcial porque el duelo había bloqueado las modificaciones genéticas que lo hacían sobrehumano.

Pero estaba allí por suministros que necesitaban desesperadamente. Equipo médico, armas, munición: recursos para mantener con vida a gente inocente en un mundo que Cerberus había desestabilizado sistemáticamente.

Su memoria mejorada trazaba el mapa de cada corredor desde los seis meses que había pasado flotando en el tanque de mejora. La instalación había sido actualizada desde su fuga, pero el diseño básico seguía intacto. Se deslizó por ella como el humo, con sus sentidos aún suprimidos pero muy superiores a los sistemas de seguridad.

Las puertas blindadas de la terminal principal estaban diseñadas para resistir explosivos militares. Gunner se acercó al escáner biométrico, consciente de lo que sucedería cuando presionara el pulgar contra el sensor. La luz roja parpadeó: acceso denegado. Según los registros oficiales, el Sujeto Siete había muerto en el derrumbe de la instalación hacía dos años.

Agarró la carcasa del escáner y aplicó presión constante. Incluso con capacidad reducida, su fuerza le permitía ejercer una presión aplastante imposible para cualquier humano corriente. El acero reforzado gimió y se arrugó como papel de aluminio bajo su agarre.

Su tableta modificada se conectó al núcleo de datos y sus dedos navegaron por los protocolos de seguridad más rápido de lo que el sistema podía responder. El inventario de suministros médicos apareció primero. Luego las ubicaciones del arsenal de armas, equipo táctico que podría ayudar a los asentamientos a defenderse.

Ambas ubicaciones registradas y memorizadas en segundos; su cerebro procesó la información a pesar de operar bajo supresión emocional.

Pero entonces apareció algo que hizo que su mundo se detuviera.

CLASIFICADO - OPERACIONES DE RECUPERACIÓN PROYECTO FÉNIX

Todos sus instintos tácticos le gritaban que cogiera los suministros y se largara. Pero accedió al archivo.

Sujeto Siete (Gunner Kane): Estado - Prófugo. Nivel de Prioridad: Máximo. Órdenes de recuperación: Solo vivo. Valor reproductivo: Irremplazable. Nota: El sujeto cree que la Dra. Volkov falleció según Protocolo 7. Mantener protocolos de engaño.

Las palabras lo golpearon como un impacto físico. Le habían mentido. Durante dos años habían mantenido la ficción de que ella estaba muerta mientras él vagaba por el páramo como un arma rota.

Pero ella estaba viva. Y le habían robado dos años de vida junto a ella.

Su dedo se movió a la siguiente entrada y algo fundamental cambió en su fisiología. La supresión del duelo que había mantenido sus capacidades bajo control comenzó a resquebrajarse mientras la esperanza ardía en su pecho.

Sujeto Doce (Dra. Natasha Volkov): Estado - Fugitiva. Nivel de Prioridad: Máximo. Órdenes de recuperación: Solo viva. Evaluación de amenaza actual: Extrema. Intelecto modificado, reconocimiento de patrones, análisis genético. Automodificación confirmada. Impedir reunión con Sujeto Siete a toda costa.

Modificada. Se había modificado a sí misma. La brillante mujer que lo había creado había usado la misma tecnología para convertirse en su pareja genética perfecta.

Más archivos se desplegaron en la pantalla. Protocolos de rastreo. Ubicaciones de instalaciones. Y luego la información que hizo que cada sistema suprimido en su cuerpo comenzara a reactivarse con violenta intensidad.

DRA. VOLKOV - INFORMACIÓN ACTUAL

Sujeto Doce, último avistamiento confirmado: Instalación Médica Sector 7, 0300 horas. Estado: Herida, escasez de suministros médicos. Herida de bala en hombro izquierdo, pérdida significativa de sangre. Ventana de supervivencia estimada: 48-72 horas máximo.

Algo despertó en el pecho de Gunner que había permanecido latente durante dos años. No solo determinación, sino algo primitivo y violento. Instintos protectores modificados que habían dormido desde la supuesta muerte de ella despertaron de golpe con un rugido.

Ella estaba viva. A tres kilómetros al norte de su posición. Herida y con el tiempo agotándose mientras él ayudaba a extraños en lugar de buscar a su compañera.

Por primera vez en dos años, las modificaciones genéticas que el duelo había suprimido comenzaron a reactivarse en su torrente sanguíneo. Su fisiología reconoció que su creadora, su pareja genética perfecta, estaba en peligro. La supresión se levantó como si le quitaran un peso de los hombros.

Volvía a estar completo.

La furia que inundó su sistema no era emoción humana: era furia modificada, respaldada por cambios genéticos diseñados para convertirlo en el protector definitivo. Sus sentidos se agudizaron más allá del nivel base limitado por el duelo. Su fuerza aumentó a medida que los sistemas latentes se activaban. Su procesamiento táctico se aceleró a niveles sobrehumanos.

Las modificaciones genéticas que lo convertían en el macho alfa definitivo estaban despertando.

Descargó la estructura completa de archivos en segundos; su cerebro absorbió información sobre diseños de instalaciones, rotaciones de guardias y arsenales de armas. Pero lo más importante: coordenadas GPS de cada casa segura en el Sector 7.

Para cuando las alertas de intrusión comenzaron a sonar en las estaciones de monitoreo de Cerberus, Gunner ya se movía por los corredores con renovado propósito. Sus capacidades regresaban con cada paso, cada latido, cada respiración que lo acercaba a la mujer que lo había hecho perfecto.

La armería estaba tres niveles más abajo, accesible a través de conductos de mantenimiento que evitaban la mayoría de los puntos de control de seguridad. Sus piernas lo llevaron por los corredores de la instalación a velocidades que desafiarían a atletas olímpicos, pero ahora sin el esfuerzo que había requerido mientras estaba suprimido por el duelo.

Se estaba volviendo más fuerte. Más rápido. Más todo aquello para lo que ella lo había diseñado.

Las puertas blindadas del arsenal estaban diseñadas para resistir explosivos militares. Gunner agarró el mecanismo de cierre principal y aplicó una fuerza que habría sido imposible dos años atrás. El acero reforzado se retorció como un pretzel mientras sus capacidades plenas seguían retornando.

Dentro: armas suficientes para equipar a un pequeño ejército. Agarró lo que podía cargar sin comprometer su movilidad: un rifle de asalto modificado, una escopeta táctica, munición suficiente para enfrentarse a equipos de persecución si fuera necesario.