Capítulo 117

— ◆ —

(Punto de vista del autor)

El aire después de la lluvia era limpio y fresco. Archer y Lily caminaban juntos por la calle, cada uno con una bebida en la mano.

Archer había pedido la novedad: un batido de pudín de caramelo. Le acercó el vaso a Lily, inclinándolo ligeramente hacia ella.

—Pruébalo.

Lily se acercó y dio un sorbo. Se le iluminaron los ojos de inmediato.

—Está buenísimo —dijo—. El caramelo tiene mucho sabor y la leche es cremosa. Mucho mejor que el mío.

Miró su batido de fresa.

Archer extendió la mano hacia él.

—Entonces intercambiemos.

—No —Lily lo retiró—. El mío no es tan bueno. Saldrías perdiendo.

Archer se volvió para mirarla. Ladeó ligeramente la cabeza y su voz adoptó un tono de ligera ofensa.

—¿Entonces no me vas a dejar probar el tuyo?

Lily lo miró. Él le sostuvo la mirada, paciente y expectante, con esa expresión que resultaba demasiado sincera para ser auténtica.

Ella le tendió el batido de fresa.

Él lo cogió y bebió. Lily le dio un toquecito en la mano con la que sujetaba el vaso.

—Toma un poco más.

Archer dio otro sorbo. Luego, con voz queda, dijo:

—Gracias.

Lily se quedó paralizada.

Lo miró fijamente.

Él le sostuvo la mirada, completamente tranquilo.

Ella ya sabía lo que venía. La regla había sido idea de él desde el principio: quien dijera «gracias» tenía que besar al otro.

Él había dicho que era para quitarle la costumbre de ser tan formal con él.

Pero en algún momento había dejado de tratarse de romper costumbres para convertirse en una excusa para que Archer dijera «gracias» cada vez que ella le pasaba un vaso de agua, cada vez que le cogía la mano, cada vez que le colocaba el cuello de la camisa.

Ella dio un paso atrás.

Archer fue más rápido. Le rodeó la cintura con el brazo y la atrajo hacia él, y sus labios se posaron sobre los de ella: lento, deliberado, sin prisa.

Luego la soltó.

La miró con una expresión perfectamente seria.

—No creo que eso haya contado.

Lily lo miró fijamente.

—¿Qué?

—No lo he sentido de verdad.

—Claro que ha contado.

—¿Seguro? —parecía genuinamente dudoso—. No sé yo.

Lily abrió la boca y volvió a cerrarla. Lo había sentido. Sabía que sí. Pero él la miraba con una expresión tan seria que por un segundo llegó a dudar.

—Eres imposible —dijo.

—Pues esta noche lo compensaremos —dijo él—. Y de paso añadimos lo que nos quedó pendiente de ayer.

Lily puso los ojos en blanco. Ya se imaginaba que esa noche no iba a salir bien parada.

Siguieron caminando. El sol asomó entre las nubes y el viento agitó las hojas de los árboles de la calle, y Lily dio un sorbo a su batido de fresa y decidió no darle más vueltas a lo de esa noche.

(Punto de vista de Lily)

El proyecto del nuevo producto había empezado a avanzar, con Aurora al frente de la coordinación general. Unos días después de mi vuelta a la oficina, me llamó.

—Tenemos un problema con la nueva fábrica asociada en las afueras —dijo, yendo directa al grano—.

Las especificaciones del producto y los datos del laboratorio no cumplen los estándares.

Hace falta que alguien vaya, revise el proceso de producción en persona, haga una inspección y traiga los datos en bruto.

Asentí.

—Y por este viaje al quinto pino, la tarifa de siempre. Un Häagen-Dazs.

Aurora se llevó dos dedos a la sien.

—¿Quién te ha convertido en esto?

—Me adapté a la cultura —dije.

Ese era nuestro acuerdo. Cada vez que hacía el viaje a una fábrica, ella me compraba un helado a la vuelta. Había empezado como broma y se había acabado convirtiendo en tradición.

Me hizo un gesto para que me fuera.

—Venga, ve. Y ten cuidado en la carretera.

Ya había visitado una fábrica con Aurora antes, así que el proceso no me era nuevo. Completé el recorrido inicial rápidamente y empecé a revisar la línea de producción de forma sistemática.

A media mañana había encontrado los problemas.

Dos, que se combinaban entre sí. Los trabajadores no estaban siguiendo el procedimiento adecuado en algunos pasos clave y, además, parte del equipo de producción estaba descalibrado.

Juntos, esos dos problemas bastaban para afectar la consistencia de todo el lote.

Una partida de productos tenía una tasa de defectos muy por encima de los límites aceptables del sector.

Ese lote no podía enviarse. Habría que desecharlo y rehacerlo desde cero.

Fui anotándolo todo sobre la marcha, organizándolo para el informe.

Hacia el mediodía, fui a buscar al responsable de las instalaciones.

Me acerqué y el hombre se dio la vuelta.

Me detuve.

Nathan Aldridge.

Él también se detuvo.

Nos quedamos así un segundo y luego los dos nos echamos a reír.

—Esta instalación es de nuestra empresa —dijo—. Deberías pasarte por la oficina central algún día. Te la enseño.

—Claro —dije. Luego saqué mis notas—. Bueno, esto es lo que he encontrado.

Se lo expliqué todo: los problemas de calibración, los fallos en los procedimientos, el lote defectuoso, los siguientes pasos. Nathan fue frunciendo el ceño mientras hablaba. Cuando terminé, estaba completamente concentrado, y pasamos la siguiente hora repasando los datos juntos.

Al mediodía, levantó la vista de los papeles.

—Déjame invitarte a comer. Hay un sitio decente cerca.

—No puedo —dije—. Todavía tengo que revisar los datos del laboratorio esta tarde y el informe hay que entregarlo esta noche.

No insistió. Me llevó a la cafetería de la fábrica, cogimos unas bandejas y buscamos una mesa.

Le hice una foto a mi bandeja y se la mandé a Archer.

Nathan se dio cuenta.

—¿Te casaste con Archer?

—Sí —dije.

Levantó el zumo de naranja.

—Enhorabuena. En serio. Ya era hora.

Sonreí.

—¿A qué te refieres?

—Archer estuvo colado por ti durante años —dijo Nathan—. Todo el dormitorio lo sabía. Todos pensábamos que nunca iba a pasar nada.

Negó con la cabeza.

—Supongo que nos equivocamos.

No me moví.

Me quedé allí sentada con el móvil todavía en la mano, a punto de dejarlo, sin completar el gesto.

—¿Qué acabas de decir? —pregunté.

Nathan me miró.

—Que Archer estuvo enamorado de ti durante años. En la universidad.

Hizo una pausa.

—¿No lo sabías?

Lo miré.

—¿Cuántos años? —pregunté. Mi voz sonó firme, pero por dentro podía sentir cómo empezaba a quebrarse.

Nathan parpadeó.

—¿De verdad no lo sabías?

Lo miré fijamente y volví a preguntar, más despacio esta vez.

—Nathan. ¿Cuántos años?

❦ ❦ ❦