Capítulo 116

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(Punto de vista del autor)

Blake iba a medio camino por la acera cuando se dio cuenta de que ella no estaba sola.

Archer estaba a su lado, caminando muy juntos: los dedos de Lily entrelazados con los suyos, la otra mano rodeándole el brazo. Llevaba un vestido floral ligero, el cabello suelto, con una postura relajada y tranquila. Hablaban de algo, riendo un poco, avanzando sin prisa hacia la puerta principal.

Blake se quedó clavado en el sitio.

Era tan hermosa como la recordaba. Pero había algo diferente en ella. No sabía identificar exactamente qué era, solo que aquella sonrisa —ligera, natural, como si no le costara nada— era una que nunca le había visto. Ni una sola vez en dos años.

Su mirada bajó hasta las manos de ambos. Dedos entrelazados, con naturalidad, de forma automática, como si llevaran años haciéndolo.

Se le encogió el pecho, un dolor agudo brotando bajo las costillas. Los dedos le temblaban a los lados del cuerpo, y no conseguía que parasen.

Y entonces fue a peor.

Archer se inclinó y le susurró algo al oído.

Fuera lo que fuese, Lily se rio por lo bajo, se puso de puntillas y lo besó.

No fue un beso largo, apenas un instante, labios que se encontraban y se separaban.

Cuando se apartó, le ajustó el cuello de la camisa, con los dedos deslizándose sobre la tela con esa intimidad despreocupada que a Blake le revolvió el estómago.

Fue entonces cuando las vio.

El cuello de la camisa de Archer se abrió ligeramente, y allí, a lo largo del costado del cuello y por debajo de la línea del cuello de la camisa, había marcas. Rojas, inconfundibles, dispersas a distintas profundidades. De esas que solo podían venir de un sitio.

Blake se quedó completamente inmóvil.

Fue como si le hubieran dado un puñetazo en el pecho: seco y contundente. Le pitaban los oídos. La mente se le quedó en blanco. Se quedó allí plantado, incapaz de apartar la mirada, incapaz de moverse.

(Punto de vista de Lily)

Cruzamos la puerta principal y Blake estaba justo allí.

Caminó hacia nosotros como si no estuviera seguro de que las piernas le respondieran. Tenía el rostro pálido. Se lamió los labios, y cuando pronunció mi nombre, la voz le salió ronca y baja, a punto de quebrarse.

Lo miré. No dije nada.

Captó mi expresión y la mandíbula se le tensó, apenas. Suavizó la voz, lo intentó de nuevo, más despacio esta vez, como si estuviera eligiendo cada palabra con cuidado.

No llegó lejos.

Archer se interpuso delante de mí. Sin dramatismo, con un solo movimiento fluido, y de repente yo estaba detrás de él y él miraba a Blake con unos ojos que se habían vuelto completamente inexpresivos.

—¿Qué quieres? —dijo Archer.

No era una pregunta. Era una advertencia disfrazada.

La mirada de Blake se deslizó por encima del hombro de Archer durante un segundo, luego bajó hasta su cuello. Hasta las marcas. Se le tensó la mandíbula. Apartó la vista.

—Esto no puede ser —murmuró. Más para sí mismo que para nosotros.

Archer no respondió. Echó la mano hacia atrás para coger la mía, giró ligeramente y ya se disponía a marcharse.

Blake se dejó llevar por el pánico.

Vi cómo su mano se lanzaba hacia mi manga, tratando de agarrarme, sin pensar.

No llegó a tocarme.

La mano de Archer se cerró primero en torno a su muñeca. Con fuerza. Con rapidez. Blake se dobló hacia delante con un jadeo seco, el cuerpo entero plegándose por la cintura ante la presión.

Archer lo mantuvo así.

—Aparta la mano —dijo Archer. Su voz era serena. Eso era casi peor que si hubiera gritado—. Si vuelves a tocarla, no te va a gustar lo que pase después.

Blake se enderezó despacio, aguantando el dolor. Miró a Archer.

Archer le sostuvo la mirada. Sin expresión. Sin calidez. Solo una quietud fría y absoluta.

Entonces Archer se inclinó un poco y bajó la voz para que solo Blake pudiera oírlo.

—Puedes intentarlo —dijo—. A ver si sales limpio de esta. O a ver cuánto aguanta el apellido Mercer en esta ciudad.

Lo dijo como quien expone un hecho. Sin énfasis. Sin dramatismo. Solo palabras, dichas sin más, y cada una de ellas dio en el blanco.

Blake se quedó rígido.

No habló. No se movió. El color le había abandonado el rostro por completo.

Lo observé desde detrás del hombro de Archer. Conocía a Blake desde hacía más de dos años. Nunca lo había visto con esa cara.

Era como si las piezas por fin estuvieran encajando: información que siempre había tenido pero que nunca había procesado de verdad.

Cómo Hartley Technologies se había reestructurado en tres años.

Cómo Archer había entrado en las reuniones del consejo de administración de su familia y había salido con apoyo unánime en cada ocasión.

Cómo los negocios en esta ciudad giraban en torno a él, y no al revés.

Las historias estaban ahí. Blake las había oído. Todo el mundo las había oído.

Pero Archer nunca se comportaba como si fuera nada de eso. Era tranquilo. Era comedido. En la superficie, era solo una persona más.

Y por eso Blake lo había olvidado.

Allí de pie, ligeramente encorvado por el dolor en la muñeca, mirando el rostro de Archer... estaba recordando.

Archer no aflojó la presa.

—¿Entiendes lo que acabo de decirte?

Su voz era casi coloquial. Casi.

La boca de Blake se movió. No salió nada durante un momento. Luego, apenas audible: —Lo siento.

Archer lo miró un segundo más. Luego le soltó el brazo, como quien deja caer algo que no merece la pena conservar.

Se volvió hacia mí y me cogió la mano. Toda su actitud cambió en un instante: hombros más relajados, voz más ligera.

—¿De qué sabor lo quieres? —preguntó—. Hay varios sitios donde elegir.

Nos alejamos. Ninguno de los dos miró atrás.

La verdad era que todo había empezado de forma bastante simple. Habíamos estado en casa toda la mañana y yo estaba inquieta, así que dije que quería salir, quizá tomar algo en uno de los locales a un par de calles del complejo. Hacía buen tiempo, así que no cogimos el coche. Fuimos andando.

Fue Archer quien se dio cuenta primero. Todavía estábamos dentro de la verja cuando se inclinó hacia mi oído.

—Blake está en la entrada —dijo, en voz baja y serena.

Tardé un segundo en asimilarlo.

Entonces lo pensé. Lo pensé de verdad. Y decidí.

Me giré hacia Archer, me puse de puntillas, cerré los ojos y lo besé. Cuando me aparté, dije en voz tan baja que solo él pudiera oírme:

—Me gustas.

Luego alcé la mano y le toqué el cuello. Mis dedos se quedaron allí un momento. Las marcas todavía eran visibles si te fijabas.

Dudé.

—¿Te parece bien que haga esto?

Archer me miró. Sus ojos sonreían, con una expresión tranquila y cálida.

—¿Qué tiene de malo? —dijo—. La Señora Hartley me está allanando el camino. Diría que es justo lo que quiero.

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