Capítulo 99

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(Punto de vista de Lily)

Blake.

Me quedé allí, observándolo bajo la tenue luz del pasillo. Había entrado por la puerta cortafuegos del otro lado, y durante un segundo ninguno de los dos se movió.

Entonces parpadeé.

No era Blake.

Era Archer.

Solté un aliento que no sabía que había estado conteniendo. Archer estaba en el umbral, con una mano todavía en el marco metálico, mirándome con una expresión que no lograba descifrar del todo. Tenía la mandíbula ligeramente tensa, como si lo hubieran sorprendido a mitad de un pensamiento.

Se me cayó el alma a los pies.

El baño. Las cosas que le había dicho a Nora. La puerta cortafuegos.

¿Era insonorizada? Tenía que serlo. Era una puerta cortafuegos. Esas puertas son macizas. No podía haberme oído a través de metal y hormigón. ¿O sí?

—Lily.

Su voz me trajo de vuelta.

—Estás ahí parada —dijo—. ¿Qué pasa?

—Nada.

Negué con la cabeza.

—Nada, es solo que... no esperaba verte aquí.

—Vine a buscarte.

Levanté la vista hacia él.

—¿Viniste a buscarme?

—Sí.

—¿Por qué?

Abrió la boca. La cerró. Luego dijo:

—Llevabas un rato fuera.

Estudié su rostro. Me miraba fijamente, pero había algo cauteloso detrás, algo deliberado, como si estuviera midiendo cada palabra antes de pronunciarla.

—Me encontré con alguien —dije.

—Lo sé.

Volví a mirarlo. No dijo nada más.

(Punto de vista del autor)

Al otro lado de la puerta cortafuegos, Nora la empujó y salió al pasillo, con la mandíbula apretada y los tacones repiqueteando contra el suelo.

Se detuvo.

Archer estaba a unos metros de Lily, mirándola como Nora nunca lo había visto mirar a nadie: como si el resto del pasillo no existiera.

Tenía una leve curva en la comisura de los labios.

Sus ojos mostraban una suavidad que no encajaba con el hombre sereno y controlado que había observado desde el otro lado del salón de banquetes durante toda la noche.

A Nora se le heló el pecho.

Entonces lo entendió. No solo que Lily había ganado la discusión en el baño: entendió lo que Lily realmente había querido decir.

No se había estado defendiendo. Le había estado diciendo a Nora que adelante, que comparara.

Que pusiera a Blake Mercer junto a Archer Hartley y sacara sus propias conclusiones.

Nora miró el rostro de Archer.

Ya tenía la respuesta.

Bajó la mirada. Se dio la vuelta. Echó a andar en la otra dirección sin mirar atrás.

Empujó la puerta cortafuegos del otro extremo y salió al siguiente pasillo, donde casi chocó de frente con Blake.

Se detuvo en seco.

No lo había visto en semanas. Verlo la dejó helada.

Tenía un aspecto terrible. Unas ojeras profundas le marcaban el rostro, y no se había afeitado: la barba había dejado de parecer descuido calculado.

Llevaba el pelo más largo de lo que ella recordaba, cayéndole sobre la frente y cubriéndole medio rostro.

Vestía un buen traje, planchado y entallado, pero que no resistía un examen de cerca.

Todo en él parecía esfuerzo vacío, como el de un hombre que había recordado vestirse pero olvidado para qué.

Caminaba deprisa. Se detuvo frente a ella.

—Nora.

Su voz sonó cortante.

—¿Has visto a Lily? ¿Ha pasado por aquí?

La pregunta le golpeó en pleno pecho.

Se clavó las uñas en la palma. Con fuerza.

—Oye —dijo, manteniendo un tono ligero—. Acabo de venir de esa dirección. No la he visto.

—¿Segura?

—Bastante. ¿Por qué? ¿Qué pasa?

Él le lanzó una mirada extraña. No de sospecha, más bien como si ella hubiera dicho algo fuera de lugar.

—Nada. Gracias.

La rodeó y siguió andando hacia donde ella había venido. No miró atrás. No preguntó cómo estaba, no mencionó que llevaban semanas sin hablar, no dio muestras de verla como algo más que un breve obstáculo en su camino.

Lo vio alejarse.

La única vez que algo genuino le había cruzado el rostro fue al pronunciar ese nombre.

Nora se quedó en el pasillo vacío. Cerró los ojos. Aún tenía las uñas clavadas en la palma, y las dejó así. El dolor era algo a lo que aferrarse.

Se volvió y observó su espalda hasta que desapareció al doblar la esquina.

No se movió en mucho rato.

(Punto de vista de Lily)

Archer se quedó inmóvil un segundo. Luego volvió la cabeza, apenas un poco, hacia el extremo más alejado del pasillo.

Yo también lo oí: pasos. El sonido amortiguado de una voz, una o dos palabras, nada claro. Pero reconocí el ritmo. La cadencia.

Blake.

Archer no dijo nada. Simplemente me tomó de la mano, se dio la vuelta y echó a andar en dirección contraria.

—Archer.

Mantuve la voz baja.

—¿Qué haces? ¿Adónde vamos?

No respondió. Me apretó los dedos una vez, rápido, firme, y me llevó a la vuelta de la esquina hacia el vestíbulo de los ascensores. Pulsó el botón. Las puertas se abrieron de inmediato.

Entramos. Pulsó el dos.

Las puertas se cerraron.

Detrás de nosotros, oí cómo la puerta cortafuegos se abría de golpe.

El ascensor arrancó.

Miré el panel iluminado.

—¿Por qué vamos a la segunda planta?

Guardó silencio un momento. Le miré la mandíbula. La tenía tensa.

—No me encuentro muy bien —dijo al fin.

Me volví para mirarlo.

—¿Cómo que no te encuentras bien?

—Solo... quiero sentarme un rato.

Seguí observándolo. Algo en su forma de decirlo no encajaba. Demasiado despreocupado. Demasiado neutro.

—Sentarte —repetí—. ¿Es la pierna? ¿Te has torcido el tobillo?

Me miró. Sus ojos se apartaron y volvieron, rápidos, casi imperceptibles.

—Sí —dijo—. El tobillo.

—Déjame ver.

Me agaché antes de que pudiera decir nada y alargué la mano hacia el bajo de sus pantalones.

—No... —Inspiró bruscamente—. No lo toques. Me duele.

Me quedé inmóvil. Las manos suspendidas sobre su pierna. Lo miré.

Tenía el rostro contraído. Parecía dolorido.

—Vale —dije—. Vale, no lo haré.

Me incorporé despacio.

—¿Cómo de grave es?

—Está bien. —Me tomó la mano de nuevo y me pasó el pulgar por los nudillos—. En serio. Unos minutos sin apoyar el pie y estaré bien.

—Deberías habérmelo dicho antes.

—No quería darle importancia.

—Archer.

—Está bien, Lily. Te lo prometo.

El ascensor se abrió en la segunda planta. El pasillo estaba más tranquilo aquí arriba; la mayoría de las salas privadas ya estaban ocupadas. Recorrimos el corredor, Archer con cuidado, yo pegada a su lado con una mano en el brazo.

La última sala estaba oscura y vacía. Empujé la puerta y lo llevé hacia el sofá.

—Ya casi —dije.

—Espera.

Me detuve.

Lo oí antes de entenderlo: un clic suave y nítido detrás de mí.

Me di la vuelta.

Archer estaba junto a la puerta, con la mano aún en el cerrojo. Se volvió hacia mí, la expresión completamente neutra.

—Vale —dijo—. Ven.

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