Capítulo 79

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(Punto de vista de Lily)

Estábamos a mitad de la cena cuando por fin me atreví a preguntar.

—¿Estás libre mañana?

Archer levantó la vista del plato.

—Probablemente. ¿Por qué?

Dejé el tenedor.

—Todavía no conozco a tus padres.

Se quedó inmóvil un segundo. Luego esbozó una media sonrisa.

—¿Segura de que estás lista para eso?

—¿Qué significa eso?

—Significa lo que significa.

Su expresión era tranquila, pero sus ojos tenían ese brillo de cuando algo le hacía más gracia de la que aparentaba.

—¿Segura de que estás lista?

Fruncí el ceño.

—¿Por qué no iba a estarlo? ¿Tu familia es... complicada?

—¿Complicada en qué sentido?

—No lo sé. Como... ¿hay tensión? ¿Drama? ¿Alguien a quien no debería mencionar?

Me miró un buen rato, luego dejó el tenedor y se recostó.

—Mis padres son dos de las personas más normales que vas a conocer en tu vida.

—Entonces, ¿por qué preguntaste si estaba lista?

—No dije que hubiera una razón.

Retomó el tenedor.

—Ven mañana. Ya verás.

Lo miré fijamente. Siguió comiendo como si la conversación hubiera terminado.

Yo también retomé el tenedor. Pero pasé el resto de la cena imaginando los peores escenarios posibles.

Se dio cuenta. Por supuesto que se dio cuenta.

—Lily.

—Qué.

—Deja de darle vueltas a lo que sea que estés pensando.

—No estoy pensando en nada.

—Llevas cuatro minutos moviendo el mismo trozo de pollo por el plato.

Me metí el pollo en la boca. Me observó masticar con infinita paciencia.

—Les vas a caer bien —dijo—. Ven y punto.

Tragué.

—Vale.

A la tarde siguiente, Archer me llevó a casa de sus padres. Había traído regalos: un juego de joyas de perlas para su madre y una botella de whisky de malta añejo para su padre. Había pasado más tiempo del que quería admitir eligiéndolos.

La casa era grande pero acogedora. Una luz cálida se filtraba por las ventanas antes incluso de llegar a la puerta.

Helen Hartley abrió antes de que llamáramos.

Me agarró ambas manos en cuanto me vio.

—Oh, eres preciosa.

Me apretó las manos y me examinó como si quisiera memorizar cada detalle de mi cara.

—Mírate. Archer dijo que eras guapa, pero él siempre se queda corto.

—Mamá...

—empezó Archer.

—Calla.

No lo miró. Seguía mirándome a mí.

—Escúchame. Esta casa es tu casa. Vienes cuando quieras, no traes nada, no llamas antes. Con que estés aquí es suficiente. ¿Entendido?

—Yo... sí. Gracias.

Logré sonreír.

—Aunque sí he traído algo.

—No tenías por qué.

—Quería hacerlo.

Me volví hacia Archer. Estaba detrás de mí con las bolsas que le había dado en el coche, y me lanzó una mirada que decía claramente: te lo dije.

Richard Hartley apareció desde el pasillo un momento después, todavía con la camisa de trabajo y las mangas remangadas. Había salido temprano de la oficina. Me estrechó la mano con las dos suyas y dijo que llevaba tiempo esperando este momento.

Entonces miré más allá de él y vi a una mujer junto a la entrada del salón.

Tenía el pelo oscuro y los mismos ojos grises que Archer. Me observaba con expresión cálida y abierta, un hombro apoyado en el marco de la puerta.

—Hola —dijo—. Soy Claire.

Miré a Archer.

No dijo nada.

—Su hermana —añadió Claire.

Volví a mirar a Archer.

—Tienes una hermana.

—Así es.

—Nunca lo mencionaste.

—Nunca preguntaste.

Claire soltó una risita.

—Voy a disfrutar de esta visita.

(Punto de vista del autor)

Claire apartó a Archer mientras Helen le enseñaba a Lily el piso de arriba.

Mantuvo la voz baja.

—Nunca le hablaste de mí.

—Nunca saliste en la conversación.

—Archer. Soy tu hermana. ¿Cómo es posible que no salga el tema?

Se encogió de hombros.

—No eres una figura pública. No hubo un momento relevante.

Claire lo miró fijamente.

—Ningún momento relevante. En no sé cuántos meses saliendo con ella, no hubo ningún momento relevante para mencionar que tienes una hermana.

—Correcto.

—Vale.

Asintió lentamente.

—Vale. ¿Sabes qué conservo todavía? Las fotos de cuando te caíste de la cama en Navidad y te diste contra la mesita de noche. Tenías veintitrés años. Lloraste.

—No lloré.

—Tenías los ojos húmedos.

—Eso es diferente.

—También tengo las fotos del zoo. La alpaca te escupió en plena cara. Un escupitajo directo. En los dos ojos.

Inclinó la cabeza.

—Y encontré algo interesante cuando reinstalaba el sistema operativo en mi viejo portátil la semana pasada. Un hilo de mensajes directos. Instagram. Tú y ese quarterback de la NFL con el que estabas obsesionado.

Archer se quedó muy quieto.

—Le enviaste siete mensajes —dijo Claire—. En tres días. Muy entusiastas. Opiniones muy detalladas sobre su rendimiento en el tercer cuarto.

—Nunca respondió.

—Esa no es la cuestión.

Claire cruzó los brazos.

—La cuestión es que tu novia cree que eres un CEO sereno e inalcanzable, y yo tengo pruebas documentadas de que una vez pasaste un fin de semana intentando hacerte amigo de un atleta profesional por internet como si fueras un adolescente.

—¿Dónde estaban esos archivos?

—En la carpeta de descargas antigua. Con copia de seguridad en la nube.

Sonrió.

—Piénsatelo bien antes de actuar. Porque se lo contaré todo, y pensará que eres un payaso.

Archer guardó silencio un momento.

—Gracias por la advertencia.

—Para eso estamos las hermanas.

Le dio dos palmaditas en el hombro, con alegría, y se fue hacia las escaleras.

(Punto de vista de Lily)

La cena fue ruidosa y distendida de una manera que no me esperaba.

Me enteré de que Claire estaba divorciada.

Tenía una hija de poco más de un año. Había trabajado junto a Archer en la empresa familiar durante un tiempo, pero las intrigas internas se volvieron insoportables y no podía dedicarle a su hija el tiempo que necesitaba.

Así que se apartó y montó una pastelería boutique.

Pequeña, bien gestionada, exactamente lo que quería. Este año iba a abrir su segundo local.

Helen no paraba de rellenarme el vaso y de hacerme preguntas.

Claire intervenía en la mitad de las respuestas antes de que pudiera terminarlas.

Para cuando retiraron el plato principal, las tres estábamos enfrascadas en una conversación sobre la tienda de Claire y si tenía más sentido abrir el segundo local en el centro o cerca de la universidad.

En un momento dado levanté la vista y me di cuenta de que Archer y Richard estaban sentados en el sofá, sin hablar, solo observándonos.

Richard parecía resignado. Archer parecía haber aceptado su destino.

Después de la cena, Richard y Helen dieron las buenas noches y subieron.

Claire esperó a que dejaran de oírse sus pasos y luego se acercó más a mí en el sofá.

—¿Puedo decirte algo?

—Claro.

—Me divorcié hace ocho meses.

Lo dijo sin rodeos, sin preámbulos.

—No era buena persona. Ahora estoy bien, quiero que lo sepas. Pero te lo cuento porque has estado muy cautelosa toda la noche, y me he dado cuenta.

No supe qué decir.

—No pretendía ser tan obvia.

—No lo fuiste. Es que presto atención.

Hizo una pausa.

—Lo que tuve que aprender fue que sus errores no me correspondía cargarlos a mí. No paraba de hacer eso: asumir sus fracasos como si fueran míos.

—No eran tuyos —dije—. Fue culpa suya. No tuya.

—Exactamente.

Asintió.

—No podía entender por qué debía castigarme por lo que él hizo.

—¿Cómo lo conseguiste? —pregunté—. ¿Fue gracias a Archer?

Claire miró a su hermano. Su expresión titubeó.

—Él ayudó. Su método fue un tanto heterodoxo.

—¿Qué hizo?

—Venía todos los días y hablaba de mi ex.

Miré a Archer. Él me devolvió la mirada con una expresión que no decía nada.

—Me daba informes muy detallados —continuó Claire—. Sobre lo bien que le iba a mi ex. Lo estupenda que era su vida. Lo feliz que parecía.

Sonrió.

—Muy vívidos. Descripciones muy entusiastas. Y en algún momento me enfadé tanto que dejé de estar triste. Pensé: ¿por qué estoy aquí sentada compadeciéndome mientras él supuestamente anda por ahí tan feliz?

—Así que te volviste competitiva —dije.

—Me puse furiosa. Lo cual funcionó igual de bien.

Se rio.

—Me sacó del sofá.

Volví a mirar a Archer, sin aprobar del todo, pero casi.

Él lo captó. Me lanzó una leve mirada de advertencia.

Claire lo vio merodeando e intentó echarlo con un gesto sutil. Él lo ignoró por completo y se inclinó hacia delante, metiéndose en la conversación sin dar muestras de haber notado que ella intentaba quitárselo de encima.

Ella lo intentó de nuevo. Él no se movió.

Se rindió.

Me volví hacia ella y seguimos hablando, con Archer firmemente plantado entre nosotras. Claire le lanzaba miradas de vez en cuando que él fingía no ver.

Cuando hubo una pausa, metí la mano en la bolsa que había traído y puse los regalos sobre la mesa de centro.

Helen ya había subido, pero le había dado el conjunto de perlas antes de la cena. Me había hecho ayudarla a ponerse el collar de inmediato, de pie frente al espejo del pasillo, mientras me decía que era el regalo más bonito que le habían traído en años.

El whisky era para Richard. Había leído la etiqueta con atención, me había mirado y había dicho:

—Archer, me cae bien.

Archer había dicho:

—Lo sé.

Ahora Helen bajó de nuevo con algo en las manos. Un joyero de madera oscura, con un acabado suave y profundo, de esos que parecen haber estado guardados con esmero durante mucho tiempo.

Lo puso sobre la mesa frente a mí.

—Ábrelo —dijo.

Levanté la tapa.

Dentro había un collar de perlas. Las perlas eran redondas y uniformes, con un brillo suave y profundo. El cierre era de oro, con un pequeño diamante engastado. Todo era discreto y con ese aire antiguo que solo tienen las joyas de verdad: una de esas piezas que no necesitan anunciarse.

—Richard me lo regaló el año en que entré en esta familia —dijo Helen—. Fue su primer regalo para mí como Hartley. Lo llevo puesto desde hace treinta años. —Alargó el brazo y cubrió mi mano con la suya—. Quiero que lo tengas tú. Bienvenida a la familia, Lily.

Claire, sentada a mi izquierda, giró ligeramente la cabeza. Habló en voz baja.

—A mí ni siquiera me deja tocarla. Se lo he pedido dos veces.

Bajé la vista hacia la caja.

Se me cerró la garganta. No me salían las palabras.

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