Capítulo 64

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(Punto de vista del autor)

Cuando Julian cruzó la puerta de la casa de Jason Whitfield, Jason Whitfield casi tiró un jarrón en su prisa por saludarlo.

—No puedo creer que hayáis venido los dos —dijo Jason, estrechándole la mano a Julian con entusiasmo—. No pensé... quiero decir, tenía esperanzas, pero no pensé realmente que...

—Relájate.

Archer se acercó y le puso una mano en el hombro.

—Te hemos traído algo.

Le entregó la bolsa de regalo.

—Esta noche, tú encárgate de los invitados. Nosotros te seguimos el juego.

Jason Whitfield parecía a punto de echarse a llorar.

La cena congregó a un buen número de invitados, la mayoría de la edad de Archer, todos con algo que demostrar. En cuanto Archer entró en la sala principal, la energía cambió. La gente se irguió. Las conversaciones se interrumpieron.

En menos de diez minutos, tres hombres distintos se habían acercado con las copas en alto.

Archer los despachó a todos con soltura.

Estrechó manos, dijo lo apropiado, se rio en el momento justo y nunca hizo que nadie se sintiera despreciado.

Julian se mantuvo cerca y desvió discretamente a dos hombres que claramente iban a por algo: un favor, un contacto, una forma de entrar en Hartley Technologies.

Cuando sirvieron la comida, Julian se sentó y se olvidó de todo lo demás.

Costillar asado. Langosta entera. Una selección de entrantes en el centro de la mesa. Julian cogió el tenedor y atacó la comida con la concentración de un hombre que no había probado bocado desde la mañana.

Alguien en el otro extremo de la mesa sacó un estuche de puros y le ofreció uno a Archer.

Archer negó con la cabeza.

—No, gracias. Estoy bien.

El hombre sonrió y pasó al siguiente. Luego otras dos personas se levantaron con sus copas y se acercaron a Archer para brindar.

Blake permanecía sentado en su extremo de la mesa, inmóvil. Sostenía la copa de vino con despreocupación y observaba la sala con expresión impasible, como si nada de aquello fuera con él.

Owen hizo ademán de levantarse.

Nora lo agarró de la manga.

—¿Adónde vas? —dijo en voz baja.

—Mi padre me ha pedido que vaya a saludar a Archer. No es opcional.

—¿Así que vas a ir hasta allí sin más y unirte al club de fans?

—No es... Nora, mi padre me ha dicho expresamente que...

—Vale. Vete. Traidor.

Owen se soltó y se fue.

En el centro de la mesa, alguien ya le tendía una copa a Archer.

Archer no la aceptó.

Cogió la taza de té que tenía delante, la alzó y dijo con calma:

—A mi esposa no le gusta que beba. Esta noche brindaré con esto, si a nadie le importa.

La sala enmudeció.

No poco a poco. De golpe.

Y entonces todos empezaron a hablar a la vez.

Blake levantó la cabeza de golpe. Se quedó mirando a Archer.

Julian se había quedado a medio bocado. Tenía un trozo de langosta en el tenedor, suspendido en el aire, y no lo bajó. Se quedó así, con el tenedor en alto, completamente ajeno al ruido a su alrededor.

Jason Whitfield fue el primero en articular una frase completa.

—Espera... ¿lo dices en serio? ¿Estás casado de verdad?

Archer sonrió.

—Hemos tramitado los papeles. La boda todavía no se ha celebrado.

—Eso es... vaya.

Jason negó con la cabeza.

—¿Y lo del puro de antes? ¿También fue por ella?

—No le gusta el olor a humo —dijo Archer—. Prefiero no darle motivos para enfadarse conmigo.

Julian por fin levantó la vista del plato.

Miró fijamente a Archer durante un segundo entero con una expresión que decía: ¿lo dices en serio?

Se llevó la servilleta a la boca y volvió a mirar su plato.

Los comensales necesitaron un momento para asimilarlo. Algunos intercambiaron miradas, intentando averiguar si aquello era una broma. Luego los más avispados lo pillaron y empezaron a llover los cumplidos.

—Debéis de ser muy felices juntos.

—Eso es poco común, la verdad. Un hombre que de verdad escucha a su esposa.

—Ella tiene suerte. Tú tienes suerte. Los dos la tenéis.

Archer lo aceptó todo con un gesto de cabeza y un discreto «gracias». Siguió alzando la taza de té, brindis tras brindis, con más entusiasmo del que jamás había mostrado con una copa de vino.

Julian lo observó desde el otro lado de la mesa y pensó: este hombre no tiene remedio.

Alguien preguntó cuándo sería la boda.

—Me encantaría asistir —dijo el hombre—. Tienes que dejarnos celebrarlo contigo.

Archer ladeó ligeramente la cabeza.

—La boda no depende solo de mí. Depende de lo que quiera mi esposa.

Hizo una pausa.

—Y en cuanto a la lista de invitados... no todos los presentes tienen asegurada una invitación.

Lo dijo con educación. Pero el mensaje estaba claro.

Julian se atragantó.

Alargó la mano hacia el vaso de agua entre toses y tiró la servilleta de la mesa en el proceso.

Alguien preguntó cómo se habían conocido.

—Íbamos a la misma universidad —dijo Archer—. Allí empezó todo.

Blake se quedó paralizado.

Dejó la copa de vino lentamente.

Conocía la historia de Archer en la universidad. Todos en su círculo la conocían. Archer había sido reservado, centrado, nunca vinculado a nadie. No había habido rumores ni nombres asociados a él, salvo por una breve coincidencia, una chica que había entrado en el mundo de ambos al mismo tiempo.

El ojo derecho de Blake se crispó.

Apretó el vaso con más fuerza.

Entonces sonó un teléfono.

Archer bajó la mirada hacia la pantalla. La expresión controlada que había mantenido toda la noche se desvaneció. Su mirada se suavizó.

—Disculpadme —dijo, y se levantó.

Se dirigió hacia las puertas de cristal que daban a la terraza. Mientras abría una de ellas, Blake lo oyó decir en voz baja al teléfono:

—Lily. ¿Qué ocurre?

La puerta se cerró tras él.

Blake no se movió.

Se quedó sentado con la mirada fija en la espalda de Archer a través del cristal, observándolo caminar lentamente por la terraza con el teléfono en la oreja, y sintió que el estómago se le vaciaba.

Owen se inclinó hacia él y susurró apenas:

—Dime que no es quien creo que es.

Cole negó con la cabeza.

—Hay mucha gente que se llama Lily. No saques conclusiones precipitadas.

Nora cruzó los brazos.

—En serio. ¿Crees que Archer Hartley se casó con Lily Harper? Es ridículo.

Pero el cerebro de Blake ya estaba encajando las piezas.

Lily se lo había dicho, a la cara, hacía unos días: que estaba casada con Archer.

Él no la había creído. Se había convencido de que se lo inventaba para que la dejara en paz.

Solo habían registrado los papeles, aún no había habido boda.

Novios desde la universidad. Y el nombre que Archer acababa de pronunciar al teléfono, suave y sin prisa, como si fuera la única palabra que necesitaba...

Todas las piezas encajaban.

No había ningún hueco. Ningún punto donde la lógica fallara.

Blake se miró la mano. Estaba apretando la copa de vino con tanta fuerza que los nudillos se le habían puesto blancos. El vino en su interior no se movía.

Nora fue la primera en darse cuenta. Se inclinó hacia él.

—Eh. ¿Estás bien?

La voz de Blake salió apenas audible.

—Se casó con Lily —dijo—. De verdad se casó con ella. Es imposible.

Cole y Nora lo oyeron.

Se miraron el uno al otro.

Porque nadie en aquella sala entendía lo que eso significaba mejor que Blake: uno había sido su mejor amigo, y la otra había sido la chica a la que había dejado escapar.

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