Capítulo 65

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(Punto de vista del autor)

Cole miró fijamente a Blake un buen rato y luego apartó la vista.

—De acuerdo —dijo lentamente—. Así que de verdad es ella.

Nora no dijo nada de inmediato. Se quedó sentada con los brazos cruzados, dándole vueltas a la información.

Archer Hartley. La familia Hartley. Uno de los apellidos más poderosos del país.

Y Lily Harper, una chica salida de la nada, criada por su abuela, sin dinero, sin conexiones, sin familia que mereciera mención.

La brecha entre ellos no debería haberse cerrado nunca.

Y sin embargo.

Miró el rostro de Blake. Eso bastó para confirmarlo. Blake no era de los que ponían esa cara por cualquier cosa.

—No lo entiendo —dijo Nora en voz baja—. De todas las mujeres que podría haber tenido, en serio, de todas, ¿la eligió a ella?

Cole no respondió.

Nora insistió.

—Ella no pertenece a su mundo. Nunca ha pertenecido. ¿Cómo es posible algo así?

—Pues sucedió —dijo Cole con tono seco—. De eso se trata.

Nora exhaló por la nariz. Volvió a mirar a Blake. No se había movido. Seguía aferrando la copa de vino con los nudillos blancos, la mirada perdida más allá de las puertas de cristal, donde Archer seguía en la terraza.

Alargó la mano y le tocó el hombro.

—Oye —dijo—. Blake. Mírame.

Él no la miró.

—Encontrarás a otra persona —dijo—. Te lo digo en serio. Ahora mismo se me ocurren tres mujeres que estarían…

—Nora —dijo con voz inexpresiva—. Para.

Ella se calló.

Blake no la escuchaba. Eso estaba claro. Dijera lo que dijera, no le llegaba. Tenía los ojos clavados en la espalda de Archer a través del cristal, y Nora vio cómo apretaba la mandíbula.

Retiró la mano de su hombro.

Porque sabía en qué estaba pensando. Había visto cómo Archer había pronunciado ese nombre por teléfono. En voz baja y serena, como si no hubiera nadie más en la habitación. Como si fuera la única palabra que importara.

Lily.

Nora apretó los labios y bajó la mirada hacia su plato.

Había pasado dos años viendo cómo Blake trataba a Lily como algo secundario. Y ahora Lily se había marchado y había acabado aquí, precisamente con él. Con alguien que pronunciaba su nombre de esa manera.

No era justo. Simplemente no lo era.

Archer volvió a entrar desde la terraza.

Había estado fuera quizá tres minutos.

Atravesó las puertas de cristal y recogió su taza de té de la mesa con la misma calma de antes. Alguien desde el otro extremo de la mesa lo llamó.

—¿Todo bien?

—Bien —dijo Archer. Dejó la taza—. En realidad, tengo que irme. Mi esposa me espera.

Alguien se rio.

—¿Ya te ha hecho volver? Qué rápido.

—No me ha llamado —dijo Archer—. Simplemente tengo que volver a casa.

—Parece que tu esposa te lleva cortito —dijo otro hombre con una sonrisa.

Archer lo miró.

—Los dos estamos muy unidos —dijo—. Si acaso, el peor de los dos soy yo.

Algunos se rieron. Alguien en la mesa negó con la cabeza, sonriendo abiertamente.

—Tu esposa es una mujer con suerte. De hecho, anoche iba a presentarte a mi hermana; no sabía que ya estabas pillado. —Levantó la copa—. Supongo que no tenía que ser.

La expresión de Archer no cambió, pero sus ojos se volvieron cálidos. Serenos.

—El afortunado soy yo —dijo—. Casarme con ella es lo mejor que me ha pasado en la vida.

La sonrisa del hombre titubeó. No se esperaba eso.

La mesa enmudeció por un segundo. Luego la conversación se reanudó, pero más lenta, más cautelosa. Ahora miraban a Archer de otra manera. Intentando averiguar qué clase de mujer podía hacer que Archer Hartley hablara así.

Alguien exclamó:

—Tráela la próxima vez. Déjanos conocerla.

—Está ocupada —respondió Archer sin más—. Trabaja mucho.

Estrechó la mano de Jason Whitfield, se despidió y se marchó.

Julian lo alcanzó en el pasillo, con la chaqueta sobre el brazo.

En el coche, Julian se dejó caer en el asiento del copiloto y echó la cabeza hacia atrás. Esperó a que salieran del camino de entrada antes de hablar.

—A ver, pregunta seria. —Se volvió para mirar a Archer en el asiento de atrás—. ¿De verdad está tan ocupada, o es que no quieres traerla cuando están todos esos tíos?

Archer tenía los ojos cerrados, la cabeza apoyada en el respaldo.

No respondió de inmediato.

Julian lo observó.

—Eso me parecía.

—No he dicho nada.

—No hacía falta. —Julian tamborileó con los dedos en el reposabrazos—. Entonces, ¿pensabas esconderla sin más? ¿Mantenerla alejada de todo el mundo?

—Me gustaría —dijo Archer. Hablaba con voz tranquila, casi aburrida—. Pero ella no querría.

Julian lo miró fijamente.

—¿Acabas de...? ¿Lo dices en serio?

—Estoy bromeando.

—No parece que estés bromeando.

—Lo estoy.

Julian lo señaló.

—Se lo voy a contar a Claire.

Archer abrió los ojos y se incorporó ligeramente.

—Dije que estaba bromeando.

Julian le escrutó el rostro un segundo más y negó con la cabeza.

—Ya, seguro.

Se recostó.

—Pero en serio, ¿por qué no la traes? ¿Cuál es la verdadera razón?

Archer guardó silencio un momento.

—Porque no tiene sentido.

—¿Cómo que no tiene sentido?

—Piensa en lo que ha sido esta noche —dijo Archer—.

Una sala llena de gente que quiere algo de mí.

Si llevo a Lily, ¿qué saca ella? Se convierte en tema de conversación.

La gente se va a casa y dice: «¿Viste a la esposa de Hartley? ¿Qué te pareció?»

. Queda expuesta. No gana nada. Solo sirve para mi beneficio o para satisfacer su curiosidad.

Eso no es razón para hacerla pasar por ello.

Julian no dijo nada.

—No es un adorno —dijo Archer—. No pienso arrastrarla a sitios así a menos que haya una razón de verdad para que esté.

Julian guardó silencio un buen rato. El coche avanzaba por las calles oscuras mientras él miraba fijamente el parabrisas.

Luego se volvió hacia Archer y levantó un dedo.

—Tú ganas —dijo—. Me rindo. Me rindo del todo.

Negó con la cabeza lentamente.

—Jamás te pediré consejos sobre relaciones. Jamás. Porque se te da mejor que a mí. Mejor que a nadie que haya conocido.

Archer no contestó. Se limitó a mirar por la ventana.

Ya en casa, Archer subió, se duchó y se puso una camiseta holgada y unos pantalones de chándal. Cogió el móvil de la mesita de noche y escribió un mensaje.

¿Estás ocupada?

Pasó un minuto. Luego llegó su respuesta.

No mucho. Acabo de terminar de comer.

Se sentó en el borde de la cama y la llamó.

Videollamada.

Había estado fuera todo el día y quería verle la cara.

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