Capítulo 50

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(Punto de vista del autor)

Parpadeó varias veces y se llevó la mano libre a la frente.

—Dios mío.

Se presionó la frente con la mano libre.

—Me he equivocado de habitación. Lo siento mucho. He bebido bastante esta noche. Tengo el cerebro fuera de servicio.

Hizo una pausa y pareció recordar algo.

—Soy la hija del presidente del Grupo Compton. Mi padre habla de usted constantemente, Sr. Griffith. Yo solo... pensé que esta era mi mesa. Lo siento mucho.

La expresión de Julian cambió. Eso lo explicaba todo. Se puso de pie, sonrió con cortesía y dijo:

—No se preocupe. Deje que llame al encargado para que la ayude a encontrar su mesa.

Salió un momento, habló con el encargado y observó cómo acompañaban a la mujer hacia la salida con una eficiencia discreta que no dejaba lugar a situaciones incómodas.

Cuando regresó y se dejó caer en su asiento, Archer no se había movido. Seguía reclinado en el sofá, el cigarrillo consumido por completo, los ojos entrecerrados, como si todo aquello hubiera ocurrido en otro país.

Julian cogió su vaso.

—Al menos podrías haber levantado la vista.

Archer no dijo nada.

Julian se recostó y dejó que el silencio se instalara un momento. Entonces se le ocurrió algo.

—¿Vas a contarle a Claire lo de esta noche? —preguntó, volviéndose hacia Archer.

Archer abrió un ojo.

—¿Por qué no iba a hacerlo?

—Porque nos conocemos desde críos —dijo Julian—. Por eso. Los hermanos se cubren las espaldas. Esto no es nada. No hay razón para mencionarlo.

—Claire y yo tenemos la misma madre —dijo Archer, completamente impasible—. Eso está por encima de todo.

Julian lo miró fijamente. Después levantó las manos.

—Vale. Vale. Solo... cuéntalo tal como fue, ¿de acuerdo? No lo hagas sonar peor de lo que fue.

Archer volvió a cerrar el ojo y no dijo nada, lo que Julian decidió interpretar como un sí.

Julian se hundió más en el sofá. Al cabo de un minuto, se le ocurrió una idea.

—Esto es lo que deberías hacer —dijo—. Busca a alguna mujer, una amiga, da igual quién, llévala a cenar, saca unas fotos, súbelas a Instagram. Ni siquiera tienes que mostrar su cara. Solo una mano. El bajo de un vestido. Algo sutil. Lo justo para que Claire se haga preguntas.

Miró a Archer.

Archer había alargado la mano para coger los dados que había sobre la mesa. Los lanzó una vez, con despreocupación, sin mirar. Tres dados. Tres seises.

Los dejó y cogió su vaso.

—No tiene sentido —dijo.

—¿Por qué no?

—No quiero que Lily lo vea.

Julian frunció el ceño.

—Te has pasado media noche aquí sentado, hecho polvo por lo que viste a través de la ventana de aquel restaurante. ¿Por qué no debería sentir ella un poco de lo mismo?

Archer se quedó callado un momento.

—Lo que pasó hoy no fue culpa suya —dijo—. Blake la siguió. Ella no quería que estuviera allí.

Dejó el vaso.

—La quiero. Ya lidiaré yo con mis celos. Pero no voy a inventarme algo solo para hacerla sentir mal.

Julian lo miró durante un buen rato.

No dijo nada. No había nada que decir. Solo pensó, para sus adentros, que Archer se lo había buscado todo él solito.

(Punto de vista de Lily)

Llevaba casi una hora sentada en el sofá del salón, pasando pantallas en el móvil sin mirar realmente nada.

Archer me había mandado un mensaje sobre las siete y media. «Puede que llegue tarde esta noche. No me esperes».

No lo estaba esperando. Es que el dormitorio estaba más silencioso de lo que pensaba, y el sofá era más cómodo. Eso era todo.

A las nueve y cincuenta, sonó el timbre.

Me acerqué y miré el monitor junto a la puerta. Dos figuras en la pantalla. Archer, y alguien que no reconocía de pie a su lado. Archer tenía una mano sobre el hombro del otro hombre, y se apoyaba en él de una manera que no parecía del todo intencionada.

Abrí la puerta.

Archer tenía un aspecto diferente. No malo, solo relajado. La versión cuidadosa y serena de él a la que estaba acostumbrada se había difuminado un poco. Sus ojos tenían un brillo vidriado, y su expresión era más abierta de lo habitual.

El hombre junto a él lo sostenía con la soltura de quien lo había hecho muchas veces.

Iba vestido informal: vaqueros, una camisa sencilla, y tenía el tipo de rostro que probablemente hacía que la gente se volviera a mirarlo por la calle.

Ojos afilados, ligeramente rasgados, y una sonrisa que le bailaba en la comisura de los labios como si viviera allí.

Sonrió. Con naturalidad, sin esfuerzo. Como si me hubiera llamado así cien veces.

—Perdone que me presente tan tarde.

—Señora Hartley.

Parpadeé.

Señora Hartley.

En parte había esperado ser invisible. Cuando estaba con Blake, sus amigos me miraban como si fuera transparente. Me había acostumbrado a ello, o eso me había dicho a mí misma. Ya había empezado a prepararme para lo mismo con el círculo de Archer.

Pero ese nombre, la forma en que lo dijo, sin ningún filo, sin estar evaluándome, me llegó de una manera que no esperaba. Los hombros se me relajaron un poco.

—Pasen —dije, haciéndome a un lado.

Cuando cruzaron el umbral, me acerqué para ayudar a Archer. Alargué la mano hacia su brazo, y su mano encontró de inmediato mi muñeca. Entonces cambió de posición, la soltó y entrelazó sus dedos con los míos.

El corazón me dio un vuelco.

Alcé la vista hacia él.

Me miró y me apretó los dedos. —Vete a la cama —dijo con voz baja y algo ronca—. Julian se encarga. No tienes que quedarte despierta.

Julian condujo a Archer hasta el sofá con la eficiencia de quien está acostumbrado a lidiar con bultos complicados. Cayeron juntos hechos un lío, con Julian medio sepultado bajo el peso de Archer.

Empezó a incorporarse.

—Deja de mirar a mi mujer, imbécil —murmuró Archer.

Julian levantó la cabeza de golpe. —No la estaba mirando. La saludé. Eso es todo.

—Tardaste demasiado —dijo Archer con los ojos apenas abiertos.

—¡Fue una sola frase!

Julian se volvió y me miró con una expresión que decía «por favor, ayúdame» y «estoy agotado» a partes iguales.

No tenía ni idea de qué decir. La verdad es que no sabía de qué estaban hablando.

Fui a la cocina y traje un vaso de agua. Cuando volví, estaban desplomados cada uno en un extremo del sofá, sin hablarse, como dos personas que hubieran discutido hasta declarar un alto el fuego.

Julian alzó la vista cuando entré. —En serio, siento lo de esta noche. Se me escapó.

—No pasa nada —dije.

Le di el vaso de agua a Archer y miré a Julian. —Gracias. Por traerlo a casa.

Julian se levantó, se estiró y cogió la chaqueta del brazo del sofá. —No hay de qué.

Se inclinó y le dio una palmada en el hombro a Archer. —Pórtate bien —dijo en voz baja.

Archer emitió un gruñido que podría haber sido de asentimiento.

Julian fue hacia la puerta, se volvió y me sonrió. —Buenas noches, señora Hartley.

Y cerró la puerta tras de sí.

Me volví hacia Archer.

—Tu amigo parece majo —dije.

Archer abrió un ojo. —Julian está bien —dijo—. Habla demasiado.

Casi me eché a reír.

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