Capítulo 49

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(PDV del autor)

A las cinco de la tarde, Julian le envió un mensaje a Archer para preguntarle si quería ir a tomar algo al bar esa noche.

Ya se había preparado para un no. Si Archer lo rechazaba, podía pasarle la invitación a Claire y decir que era una coincidencia. Limpio, fácil, sin momentos incómodos.

Archer respondió en menos de diez segundos. Dos palabras: ¿Dirección?

Julian se quedó mirando la pantalla un segundo entero. Luego suspiró, tecleó la dirección del bar y la envió.

Adiós a ese plan.

A las siete en punto, estaban instalados en un reservado privado. Julian se recostó en el sofá de cuero, dando vueltas al vaso en la mano, y observó a Archer con una mirada que decía claramente: «No tienes ni idea de lo que me has costado esta noche».

Archer se dejó caer en el sillón individual frente a él, no saludó, cogió la botella de whisky de la mesa y se sirvió un vaso. Se lo bebió de un trago. Sin hielo. Sin pausa.

Julian arqueó una ceja.

—Sabes, si quieres que Claire salga de casa, puedes escribirle directamente. No hace falta que me uses de cebo cada—

Archer se sirvió un segundo vaso. Se lo bebió.

Julian se calló.

Tercer vaso. Cuarto vaso. Todos solos, todos vaciados en un instante, con la expresión impasible todo el rato.

Julian dejó su vaso en la mesa.

Cuando Archer fue a coger la botella por quinta vez, Julian se le adelantó y la apartó hacia su lado de la mesa.

—Vale —dijo Julian—. ¿Qué te pasa?

Archer no protestó por la botella. Se limitó a recostarse.

Julian metió la mano en el bolsillo de la chaqueta, sacó un paquete de cigarrillos y lo lanzó sobre la mesa. Sabía que Archer nunca bebía, nunca fumaba, llevaba unos horarios tan regulares que resultaba casi insultante. Lo único que hacía que eso cambiara era que algo fuera realmente mal.

Archer cogió el paquete al vuelo. Sacó un cigarrillo, se lo puso entre los labios, se inclinó hacia el mechero que había en la mesa y lo encendió sin vacilar.

Se reclinó en el respaldo del sofá, con el cigarrillo en una mano y el otro brazo sobre la frente, la mirada fija en el techo del reservado. Llevaba dos botones de la camisa desabrochados. Exhaló despacio y una larga columna de humo ascendió hacia el techo.

Julian lo observó un momento. Luego, mentalmente, guardó esa pose exacta para futuras referencias. Tenía el presentimiento de que algún día le sería útil.

Le dio un toque en la pierna con la rodilla.

—Habla. No me voy a reír.

Archer guardó silencio un buen rato.

Luego dijo, con calma, como si estuviera leyendo un informe:

—Me casé hace unos días.

Julian no se movió.

Pasaron tres segundos enteros.

Luego se incorporó de golpe.

—Perdona, ¿qué? ¿Cuándo? ¿Por qué no sé nada de esto?

Archer lo miró.

—¿No te lo dije?

—No. No me dijiste nada. Ni una palabra.

Archer se lo pensó.

—Probablemente estaba demasiado contento. Se me olvidó.

Julian abrió la boca. La cerró. Luego dijo:

—¿Quién?

Archer sacudió la ceniza del cigarrillo.

—Adivina.

—¿Es alguien que te buscó tu familia? ¿Algún arreglo de los Hartley? ¿Un contacto de negocios? ¿Alguien a quien no conozco?

Archer negó con la cabeza una vez.

—Ninguna de esas —dijo—. Es alguien a quien yo elegí.

Julian se quedó inmóvil.

Entonces cayó en la cuenta. Pensó en todas las mujeres a las que había visto a Archer prestar verdadera atención a lo largo de los años. Eran muy pocas. En realidad, una.

—¿Es —dijo Julian despacio— la chica a la que seguiste por toda la ciudad? ¿Aquella a la que esperaste en la puerta de su edificio? ¿La que llevaste a aquel parque de atracciones con fuegos artificiales privados? ¿La ex de Blake Mercer?

La mirada de Archer se afiló.

Julian se corrigió de inmediato.

—La señorita Lily.

Archer le dio una calada lenta al cigarrillo y asintió.

Veinte minutos después, Julian estaba sentado con la espalda apoyada en el sofá, la expresión vacía, la mirada perdida en algún punto intermedio.

Lo estaba procesando metódicamente. Archer había organizado un matrimonio que Lily no entendía del todo cuando aceptó. Ella no sentía lo mismo por él. Y esa tarde —Julian lo había visto con sus propios ojos a través de la ventana del restaurante— Lily había estado sentada a una mesa con Blake.

—A ver si lo he entendido bien —dijo Julian—. Conseguiste que se casara contigo sin que ella supiera realmente a qué estaba accediendo. Ella no siente lo mismo por ti. Y esta tarde estaba comiendo con su ex.

—Blake la siguió —dijo Archer—. Ella no quería que estuviera allí.

—Eso da igual —Julian alzó la voz—. Estaban en la misma mesa. Eso es lo que pasó. No le des más vueltas.

Lo miró directamente.

—Los viste a través de la ventana esta tarde. Por eso estás aquí. Estás celoso.

Archer no lo negó.

Soltó un suspiro largo y lento. Bajó la mirada.

—He estado pensando en si soy parte del problema.

—¿Cómo vas a ser parte del problema? ¿Qué tiene que ver todo esto contigo?

Archer no respondió directamente. Se inclinó, cogió el vaso que Julian había dejado a su alcance y bebió. Luego volvió a acomodarse en el sofá, el rostro impasible.

—Vi a Lily y Blake salir juntos durante dos años —dijo—. Todo. Tenía un vuelo reservado para irme al extranjero. El billete ya estaba pagado.

Julian esperó.

—Retrasé la fecha —dijo Archer—. Un año.

Julian lo miró fijamente. No dijo nada.

—Quería verla —dijo Archer. Hablaba en voz baja—. Era la única razón. Tenía miedo de que si me iba, para cuando volviera… —Se detuvo. Miró al techo—. Tenía miedo de no poder volver a verla.

Julian casi dijo eso no tiene sentido, aún podrías verla. Estaba a punto de decirlo cuando se detuvo.

Si Lily y Blake hubieran llegado hasta el final. Si la cosa se hubiera puesto seria, si se hubieran comprometido, casado. Ella se habría convertido en la esposa de otro. En alguien a quien Archer no tenía derecho a acercarse. Habría desaparecido en todos los sentidos que importaban.

Así que Archer se había quedado. Durante dos años. Viendo algo que debía de estar matándolo, porque la alternativa era irse y perder hasta la posibilidad de verla.

Julian dejó que aquello calara durante un rato.

No dijo nada.

El reservado quedó en silencio. Después hablaron a retazos, lento, disperso, como habla la gente cuando hay demasiado que decir. El aire se sentía pesado e inmóvil.

Entonces se abrió la puerta del reservado.

Entró una mujer. Llevaba un vestido rojo con los hombros al aire, una copa ladeada en la mano, el paso algo vacilante. Miró alrededor del reservado con expresión de ligera confusión.

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