Capítulo 44

— ◆ —

(Lily)

—No te estaba mirando —dije.

Archer levantó la vista de la esquina de la sábana bajera que acababa de ajustar.

—Estaba mirando a mi abuela —dije—. Da la casualidad de que está en la misma dirección.

No discutió. Se limitó a esperar.

Justo la oportunidad que necesitaba.

—En realidad —dije—, hay algo de lo que quería hablarte. Algo de lo que ya hablé con ella.

Se enderezó y me miró. Sin impaciencia, sin distracción. Solo escuchando.

Así que se lo conté todo. Se lo expuse tal como lo había repasado en mi cabeza: el momento, el proyecto, las apariencias.

Acababa de superar el período de prueba.

Pedir días libres ahora, justo después de que me confirmaran el puesto, quedaría mal.

Como si lo hubiera estado planeando desde el principio.

Y en cuanto al proyecto en el que estaba, me había incorporado a mitad de camino.

Si me iba antes de que terminara, dejaría a mis compañeros en una situación difícil, y esa no era la impresión que quería dar, no tan pronto.

—Y nadie en el trabajo sabe que estoy casada —añadí—. Excepto Chloe. Si de repente lo anuncio así, sin más, habrá comentarios. Prefiero esperar a que sea más oportuno.

También le expliqué la estructura de la empresa, cómo estaban organizados los equipos, quién dependía de quién. No quería que pensara que estaba poniendo excusas. Quería que entendiera mi postura.

Cuando terminé, se quedó callado un momento.

Luego dijo: —No tienes que consultarme esto.

Su voz sonaba tranquila. Su rostro no se inmutó.

Se me encogió el estómago. No sabía si eso significaba que le parecía bien o si me estaba quitando de encima.

Empecé a repasar alternativas en mi cabeza.

La familia Hartley tenía una reputación que mantener.

Archer era el único heredero. Casarse en secreto, sin ceremonia, sin anuncio...

eso no podía sentarle bien a nadie que supiera quién era su familia.

—Lo digo en serio —dijo.

Levanté la vista.

La comisura de su boca se había curvado ligeramente. Sus ojos tenían una suavidad que rara vez les veía.

—Lo que tú decidas —dijo—, yo te sigo. Cuando estés lista, lo hacemos. Sin prisa.

Me quedé mirándolo.

Lo dijo como si fuera lo más sencillo del mundo. Como si no hubiera contemplado otra respuesta.

No dije nada durante un segundo. Me quedé allí, en el umbral del cuarto de invitados, mirándolo, y sentí un calor que me llegaba hasta las manos.

El corazón me latía más rápido de lo normal.

Pensé: si esto sigue así, voy a meterme en un buen lío.

A la tarde siguiente, nos preparamos para marcharnos.

Mi abuela nos llamó a los dos antes de que saliéramos. Fue a su habitación y volvió con una vieja caja de joyas, de esas con forro de terciopelo gastado y cierre que cuesta abrir. La abrió sobre la mesa de la cocina.

Dentro había un collar de oro. Sencillo, discreto, pero bien conservado. El colgante era una pequeña rosa.

—Esto es lo primero que me regaló tu abuelo —dijo, mirándome—. Cuando nos casamos. Lo he guardado toda mi vida. —Me lo tendió—. Ahora es tuyo.

Luego volvió a meter la mano en la caja y sacó un gemelo. El mismo diseño de rosa. La misma antigüedad.

Se lo tendió a Archer.

—Este era de él —dijo—. Ahora es tuyo.

Archer lo cogió con ambas manos. No lo agarró con una mano para guardárselo en el bolsillo. Lo sostuvo con cuidado, como se sostiene algo valioso, y la miró. —Gracias. Lo cuidaré.

Mi abuela lo miró un momento. Luego sonrió, no con la sonrisa burlona que me había dedicado todo el fin de semana, sino con una de verdad, y nos despidió con un gesto de la mano.

—Venga —dijo—. Conducid con cuidado.

Llegamos al coche. Archer se abrochó el cinturón. Todavía no había arrancado el motor.

Miré el collar en mi mano. Luego me incliné hacia él y se lo ofrecí con la palma hacia arriba.

—Puedes quedarte también con este —dije.

Se volvió y me miró.

La luz de la tarde entraba sesgada por la ventanilla, cayendo sobre el asiento entre nosotros. No aparté la mirada.

—¿Por qué? —preguntó.

Abrí la boca.

No me salió nada.

La respuesta sincera era que lo había visto coger ese gemelo de manos de mi abuela —con las dos manos, la cabeza ligeramente inclinada, completamente serio— y me había pillado desprevenida lo cuidadoso que había sido.

Normalmente era tan despreocupado con todo, tan imperturbable.

Pero en ese momento había dejado todo eso a un lado y simplemente había sido cuidadoso.

Respetuoso. Como si aquello significara algo para él.

Y había querido volver a verlo así.

Pero no podía decir eso. Sonaba ridículo. Sonaba como si me pareciera fascinante, y eso no era algo que estuviera preparada para decir en voz alta.

Así que no dije nada.

Archer apagó el contacto. Se giró en el asiento para quedar frente a mí, con un codo apoyado en el respaldo, y me miró con esa expresión que ponía a veces: serena, ligeramente divertida, como si tuviera todo el tiempo del mundo y estuviera encantado de pasarlo esperando mi respuesta.

Le aguanté la mirada unos cinco segundos antes de darme por vencida.

—Solo quiero que lo guardes por mí —dije—. ¿Acaso no se puede?

Me salió más a la defensiva de lo que pretendía.

Archer no respondió enseguida. El brillo divertido de sus ojos se apagó.

Arqueé una ceja.

—Si no lo quieres, me lo quedo yo.

Hice ademán de retirar la mano.

Su mano fue más rápida. Me rodeó la muñeca con los dedos, apenas rozándome, y con la otra cogió el collar de mi palma con cuidado.

—¿Por qué no iba a aceptarlo? —dijo.

Ahora la sonrisa le llegó a los labios.

—Es de la Señora Hartley. Claro que lo acepto.

Emití un sonido gutural.

Su mano seguía rodeándome la muñeca. De pronto sentí su calor, y el pulso se me aceleró. Retiré la mano despacio, y él me soltó sin darle importancia.

Echó un vistazo a los controles del salpicadero.

—¿La temperatura está bien? —preguntó.

—Sí —dije.

Alargó la mano y me la apoyó un momento en la cabeza, una presión suave, como un gesto inconsciente, y luego arrancó el coche.

—Muy bien —dijo—. Vamos a casa.

(POV del Autor)

El viaje de vuelta fue tranquilo. Archer estaba de mejor humor del que cabría esperar.

No dejaba de volver al mismo momento: ella sentada en el asiento del copiloto, la luz a su espalda, tendiéndole el collar con la mirada fija en él y esa sonrisa pequeña, casi imperceptible, en la comisura de los labios.

No había sabido explicar por qué quería que lo aceptara.

Se había trabado al hablar, se había puesto un poco a la defensiva y luego había intentado recuperarlo.

Le gustaba eso. Le gustaba que no tuviera una razón que pudiera expresar con palabras.

Y le gustaba cómo lo había mirado en ese momento, como si no hubiera nada más en el coche que mereciera su atención.

❦ ❦ ❦