Capítulo treinta y tres

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(PDV del autor)

Archer llamó a Evan desde el pasillo.

—La reunión de la tarde, ¿quién está en la lista?

Evan consultó la agenda en su tableta.

—El vicepresidente, tres miembros de la junta y los jefes de departamento. Todos confirmados.

—Que la dirija el vicepresidente.

Evan levantó la vista.

—¿Perdón?

—Dile que la presida él. Tengo algo que atender.

Evan abrió la boca. La cerró. En los dos años que llevaba trabajando para Archer, nunca lo había visto saltarse una reunión sin una razón. Ni una razón real. Ni siquiera una vaga. Siempre tenía una razón. Siempre tenía cinco.

Antes de que Evan pudiera decir nada, Archer le dio una palmada en el hombro y volvió a entrar en su despacho.

Evan se quedó en el pasillo, esperando.

Treinta segundos después, Archer volvió a salir. Llevaba las llaves del coche en la mano y la chaqueta puesta. No sonreía exactamente, pero tenía el aspecto de un hombre cuyo plan estaba funcionando.

Pasó junto a Evan en dirección al ascensor sin aminorar el paso.

Evan se dio la vuelta y lo vio alejarse.

Se quedó allí un buen rato, con la tableta en la mano, tratando de entender qué acababa de pasar.

El director ejecutivo de Hartley Technologies acababa de delegar una reunión con la junta directiva en su vicepresidente sin dar ninguna explicación, había cogido las llaves y había salido del edificio como si tuviera algo mejor que hacer.

Evan volvió a mirar la tableta.

No sabía qué hacer con aquello.

(PDV de Lily)

El indicador de escritura llevaba casi cuatro minutos encendido.

Lo miré. Me dije que dejara de mirarlo y volviera al trabajo. Lo miré de todos modos.

Cuando por fin llegó el mensaje de Archer, lo leí dos veces.

Sí, buen trabajo.

Dejé el teléfono boca abajo sobre el escritorio.

Buen trabajo. Eso era todo. Cuatro minutos escribiendo, y ese era el mensaje completo.

Me había hecho ilusión. Había tenido cuidado de no demostrarlo demasiado, pero me había hecho ilusión.

Que el período de prueba terminara un mes antes no era poca cosa.

Diana me había llamado a su despacho expresamente para decírmelo.

Le había mandado un mensaje a mi abuela.

Se lo había contado a Sophie. Me había sentado en mi escritorio, había pensado en ello y me había sentido de verdad bien por primera vez en mucho tiempo.

Y luego había cometido el error de querer contárselo a Archer.

Cogí el teléfono y escribí: Gracias.

La respuesta llegó rápido. Más rápido que nada de lo que había enviado en toda la semana.

Lily, estoy ocupado ahora mismo. Hablamos luego.

Lo leí. Luego escribí: Claro, adelante.

Dejé el teléfono y no volví a cogerlo.

Me quedé sentada un momento y me sermoné en silencio.

Este acuerdo era práctico. Archer me había dado un refugio cuando lo necesitaba.

Eso ya era más de lo que tenía derecho a esperar.

No era mi novio. No era alguien a quien tuviera que impresionar ni informar de mis logros en el trabajo.

Que hubiera dicho algo ya estaba bien. Más que bien.

Abrí el archivo del proyecto y volví al trabajo.

A las cinco y media, tenía casi todo lo que necesitaba listo. Guardé todo, apagué el monitor y cogí el bolso.

Chloe estaba esperando junto a los ascensores.

—Por fin —dijo—. Llevo aquí tres minutos.

—Podrías haberme mandado un mensaje.

—Lo hice. No contestaste.

Miré el móvil. Era verdad. No me había dado cuenta.

—Lo siento.

La zona de los ascensores estaba abarrotada.

Esperamos a que pasara uno lleno y vimos a la gente apretujarse como si fuera un simulacro de incendio.

Cuando las puertas se abrieron por segunda vez, Chloe se abrió paso directamente, dándole un codazo a un tipo alto con jersey gris que se le había echado encima.

—Oye, ¿te importa? —dijo.

Él se dio la vuelta, sorprendido.

—Perdona, perdona.

—Gracias.

Se apretó contra la pared y suspiró.

—Odio esta parte del día.

Entré detrás de ella y acabé en la esquina del fondo. Las puertas se cerraron. Alguien en el tercer piso pulsó el botón y nos detuvimos antes de haber llegado siquiera al segundo.

Subió más gente.

Me giré de lado y extendí el brazo para evitar que empujaran a Chloe. La correa del bolso se me clavó en el hombro. Levanté la mano y me recogí el pelo con la goma que llevaba en la muñeca, apartándomelo del cuello. Algunos mechones se soltaron alrededor de la cara. No me molesté en colocármelos.

Chloe me miró de reojo. Luego volvió a mirarme.

—¿Qué? —dije.

—Nada.

Apartó la mirada.

—Es que estás irritantemente arreglada para alguien que lleva trabajando desde las ocho.

—No llevo trabajando desde las ocho.

—Desde las siete y cincuenta, entonces.

El ascensor por fin llegó a la planta baja. Salimos con todos los demás, cruzamos el vestíbulo y salimos por las puertas principales.

Fuera, solté el brazo de Chloe.

—Hoy salgo por la puerta noroeste.

Se detuvo.

—Siempre sales por el este.

—Lo sé. Vienen a recogerme.

Me miró un segundo. Se notaba que estaba decidiendo si valía la pena preguntar.

—Un amigo —dije.

—Ajá. —No insistió—. De acuerdo. Vete. Escríbeme cuando llegues a casa.

—Lo haré.

—Lo digo en serio, Lily.

—Lo sé.

Le dije adiós con la mano y me dirigí hacia el lado noroeste del edificio.

El conductor ya estaba allí cuando doblé la esquina. Esperaba de pie junto al coche, y cuando me vio, rodeó hasta la puerta del copiloto y la abrió.

—Señora Hartley —dijo con una leve inclinación de cabeza—. El Sr. Hartley ha tenido un imprevisto. Me ha pedido que la lleve a casa.

Me detuve.

Señora Hartley.

No era la primera vez que alguien usaba ese nombre. Pero seguía sin encajarme, nunca lo hacía. Me pillé a media zancada, casi tropecé con el bordillo, y me recuperé antes de que resultara embarazoso.

—Gracias —dije, y subí.

El trayecto a casa fue bien, salvo por el conductor, que me preguntaba algo cada cinco minutos. ¿Quería picar algo? Archer había dejado algunas cosas en la parte de atrás. ¿Agua? Había una botella en el portavasos. También había chocolate, por si me apetecía.

Dije que no a todo. Con educación primero, y luego con más firmeza cuando volvió a ofrecerme el chocolate.

Cuando llegamos a la casa, ya estaba echando mano a la manija para rodear el coche y abrirme la puerta. Yo ya había abierto la mía antes de que llegara. Salí, le di las gracias, se las repetí cuando hizo ademán de seguirme, y me quedé en el sendero hasta que el coche se alejó.

Me volví hacia la puerta principal.

Y me detuve.

Archer estaba en el umbral. Llevaba una camisa de vestir con las mangas arremangadas, el cuello abierto, la postura relajada. Parecía el de siempre: tranquilo, sin prisa, el tipo de persona que siempre sabe exactamente dónde tiene que estar.

Salvo por el delantal que llevaba puesto.

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