Capítulo Veintiocho

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(Punto de vista de Lily)

El puente de tres días había pasado factura a todos en la oficina. La gente entraba arrastrando los pies, con los ojos vidriosos y las tazas de café pegadas a las manos. La mitad del equipo parecía querer estar en cualquier otro sitio.

Diana Chambers no tenía paciencia para eso.

Nos reunió a todos en la sala de conferencias a las nueve en punto y se plantó en la cabecera de la mesa con los brazos cruzados.

—Lo entiendo —dijo—. Fin de semana largo. Cuesta volver. Pero el trato es este: si cumplimos los objetivos del trimestre, lucharé para que tengáis cinco días libres pagados la próxima vez. Sueldo íntegro. Sin condiciones.

Eso despertó a la gente.

Me enderecé en el asiento. Cinco días. Solo llevaba un par de meses aquí y ya estaba calculando qué podría hacer con cinco días libres seguidos. El resto de la tarde no levanté cabeza y trabajé en todo lo de mi lista sin parar.

Justo antes de las seis, la asistente de Diana llamó a mi cubículo.

—Diana quiere verte.

La seguí hasta el despacho de Diana y me senté frente a ella. Diana deslizó una carpeta sobre la mesa sin preámbulos.

—Te pasamos a plantilla fija. A partir de esta semana.

Me quedé mirando la carpeta.

—¿Ya?

—Tu rendimiento ha sido el que necesitamos. No tiene sentido esperar a que termine el período de prueba.

Dio un golpecito en la carpeta.

—Firma donde está marcado.

Firmé cada página que me señaló. La mano no me temblaba, pero sentía el pecho oprimido de la mejor manera posible.

Salí de su despacho al pasillo y los pies parecían no tocarme del todo el suelo. Llevaba semanas preocupándome en silencio por el período de prueba. Todavía me quedaba un mes. Y ahora, sin más, había terminado.

Saqué el móvil para llamar a mi abuela.

Ya estaba sonando cuando Vivian Palmer dobló la esquina y casi chocó conmigo. Su mirada bajó de inmediato a la carpeta que llevaba en la mano.

—¿Eso es un contrato? —dijo—. ¿Te acaban de pasar a fija?

Asentí, todavía esperando a que mi abuela contestara.

—Sí.

A Vivian se le iluminó la cara con una amplia sonrisa.

—¡Dios mío, enhorabuena! Es increíble, Lily, en serio.

—Gracias —dije.

Me di la vuelta y seguí andando. Descolgaron.

—¿Abuela? Soy yo.

Detrás de mí, no oí nada. Pero cuando me volví un momento, Vivian seguía de pie en el pasillo viéndome marchar. La sonrisa había desaparecido por completo. Tenía una expresión fría y sombría, y murmuró algo entre dientes que no alcancé a oír.

Me di la vuelta y seguí hablando con mi abuela.

Sobre las seis, me vibró el móvil con un mensaje de Archer.

Estoy en la entrada del lado noroeste. Sin prisa.

Todavía estaba en mi mesa terminando una propuesta. Contesté: Dame treinta minutos, casi acabo.

Respondió enseguida. Tómate tu tiempo. Daré una vuelta.

Miré la pantalla un segundo y volví al trabajo. De alguna manera, saber que estaba ahí fuera hizo que las manos se me movieran más rápido. Terminé la propuesta, lo guardé todo, apagué el ordenador y fui a buscar la maleta al cuarto de los abrigos.

Ayer habíamos quedado en que hoy llevaría mis cosas a su casa. Había hecho la maleta la noche anterior: ropa, cosas de aseo, lo básico. Pesaba bastante.

La arrastré por el vestíbulo y empujé la puerta del lado noroeste.

La calle de este lado era más tranquila que la entrada principal. Vi el Porsche Cayenne negro enseguida. Archer me vio en el mismo momento y se bajó del coche. Se acercó, me quitó el asa de la maleta sin preguntar y la levantó como si no pesara nada.

—¿Has cogido todo lo que necesitabas? —preguntó.

—Creo que sí. El alquiler del piso antiguo todavía tiene unos meses, así que lo mantengo de momento. Si me he olvidado algo, puedo volver a por ello.

Asintió y metió la maleta en el maletero. Luego rodeó el coche hasta el lado del copiloto y me abrió la puerta.

Entré. Cerró la puerta, rodeó el coche y se sentó al volante.

Me recosté en el asiento y miré por el parabrisas.

Me había abierto la puerta del coche. Otra vez.

Seguía haciendo cosas así: pequeñas, precisas, deliberadas.

No sabía qué decir cuando lo hacía. Ya había dicho gracias tantas veces desde que nos habíamos reencontrado que la palabra me sonaba hueca y gastada.

No dije nada. Me quedé ahí sentada, sin más.

Su casa estaba a las afueras de la ciudad, rodeada de robles y arces. Dentro, todo eran líneas limpias y espacio abierto: sofás de cuero marrón oscuro, una lámpara moderna en el techo, ventanales del suelo al techo a lo largo de una pared. Tranquilo y discreto.

Me enseñó la planta baja. Salón, cocina, comedor, una sala de cine al fondo del pasillo.

—Esta también es tu casa ahora —dijo—. ¿Quieres ver el piso de arriba?

—Claro.

Lo seguí escaleras arriba. Los dedos me recorrieron la madera oscura del pasamanos. A mitad de camino, se me ocurrió algo.

—Oye —dije—. Si voy a vivir aquí, el trayecto al trabajo va a ser complicado. Tendría que salir muy temprano cada mañana.

Ya estaba haciendo cálculos mentalmente. Por esta zona no había metro cerca. La parada de autobús más cercana quedaba lejos. Pero me contuve. Me estaba haciendo un gran favor dejándome quedarme aquí. Lo menos que podía hacer era no quejarme.

—Bueno, da igual. No pasa nada. Ya me las apañaré.

Archer se detuvo en las escaleras y se volvió para mirarme. Había algo pausado en su expresión, como si sintiera verdadera curiosidad.

—¿Cómo vas a resolverlo? —preguntó.

En realidad no lo había pensado. Solo lo había dicho para no parecer desagradecida.

—Me levantaré más temprano —dije.

Se apoyó en la barandilla.

—La estación de metro más cercana está a casi seis kilómetros de aquí. La parada de autobús más cercana está a poco más de kilómetro y medio. Y desde esa parada, tendrías que hacer dos transbordos para llegar a tu oficina.

Me miró. Tenía una leve sonrisa en el rostro, pero no era de las que te hacen sentir mejor.

—Entonces, ¿a qué hora tendrías que levantarte para fichar a tiempo?

Abrí la boca. No salió nada. Hice los cálculos mentalmente y al instante deseé no haberlo hecho.

—Me levantaría... a la hora que hiciera falta —dije en voz baja.

—¿A qué hora? ¿A las cuatro? ¿A las tres? ¿O directamente no dormir?

No tenía nada que decir. No había una buena respuesta y ambos lo sabíamos.

Archer me sostuvo la mirada un segundo más. Luego exhaló, se dio la vuelta y bajó las escaleras sin decir nada más.

Me quedé en las escaleras viéndolo marchar. Una opresión extraña se asentó en mi pecho. Estaba molesto. Lo notaba. Pero de verdad no entendía qué había hecho mal. La parada de autobús quedaba lejos; yo había dicho que me levantaría temprano. ¿Cuál era el problema?

Me quedé donde estaba, intentando entenderlo.

Entonces oí pasos en las escaleras de nuevo. Archer volvía a subir. Llevaba algo en la mano: un documento doblado dentro de un sobre blanco.

Se detuvo frente a mí y lo abrió. Lo giró para que pudiera ver la página y señaló un punto.

—Estamos casados —dijo—. Cuando fuimos al ayuntamiento aquel día, rellenamos el papeleo. Firmamos en la línea que decía cónyuge.

Me miró con voz firme y clara.

—Estamos legalmente casados. Oficialmente. Así que si necesitas algo, me lo dices. Porque soy tu marido.

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