Capítulo Veintitrés

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(Punto de vista de Lily)

Tosté un panecillo inglés, freí dos tiras de beicon y me serví un café caliente. Luego me senté a la mesa de la cocina y comí despacio.

Hoy era el último día de mis tres días de permiso remunerado.

El lanzamiento del nuevo producto que el jefe de nuestro departamento había estado supervisando había ido bien, mejor de lo esperado, y todo el equipo pudo compartir la recompensa.

Tres días libres, así sin más. Los dos primeros los había pasado paseando y yendo al parque de atracciones.

Ahora no tenía adónde ir ni nada urgente que hacer.

La luz del sol otoñal entraba por el hueco de las cortinas en una franja delgada. Me recosté en la silla y tomé un sorbo de café.

Era el tipo de tranquilidad que parecía demasiado buena para ser verdad.

Sonó el timbre.

Dejé la taza.

La noche anterior volvió a mí de golpe: Archer de pie junto a su coche en la calle oscura, su voz perfectamente firme, pronunciando un cásate conmigo como si fuera una sugerencia razonable. Había habido algo en sus ojos justo antes de decirlo, algo cansado, casi solitario.

Aparté el pensamiento. Archer no aparecería sin avisar. Eso no era propio de él.

Sophie estaba en el trabajo.

Eso dejaba exactamente una opción más.

Caminé hasta la puerta y la abrí.

Blake estaba de pie en el pasillo con una bolsa de regalo en la mano y una sonrisa que apareció demasiado rápido, demasiado forzada.

—Lily —dijo.

Lo miré.

—¿Qué haces aquí?

—Quería dejarte esto.

Extendió la bolsa.

—Feliz cumpleaños. No tuve la oportunidad de decírtelo como es debido, así que...

—Blake.

No tomé la bolsa.

—Rompimos.

Apretó los labios.

—Lo sé. Solo quería felicitarte en persona.

—De acuerdo.

Asentí una vez.

—Te he oído. ¿Algo más?

Miró hacia ambos lados del pasillo. No había nadie, pero su mandíbula se tensó de todos modos.

—¿Podemos entrar y hablar?

Mantuve la mano en la puerta.

—No. Aquí estamos bien.

Hizo una pausa. Luego su expresión cambió, y pude ver cómo cambiaba de táctica.

—¿Hay alguien ahí dentro? —preguntó él—. ¿Es Archer?

Lo miré fijamente.

—¿Qué tiene que ver Archer con esto?

—Te llevó a una cena privada de la familia Hartley.

Su voz tenía un tono cortante ahora.

—Vamos, Lily. ¿Qué está pasando exactamente entre vosotros dos?

Lo miré durante un segundo.

—¿A cuántos eventos llevaste a Nora? —dije—. Según tu lógica, ¿qué estaba pasando entre vosotros dos?

Su rostro se quedó inexpresivo.

—Eso es completamente diferente.

—¿Ah, sí?

—Sí —dijo, más cortante ahora—. Lo es.

—De acuerdo.

Dejé que mi voz sonara tranquila, casi aburrida.

—Solo son viejos amigos. Nunca pensaste en Nora como algo más que eso. Lo sé.

Abrió la boca.

Continué.

—Estás metiendo a Archer en esto porque tú y Nora siempre habéis sido un desastre y lo sabes. Quieres que parezca que estamos empatados. Eso es todo.

Su boca permaneció abierta durante un segundo. No salió nada.

—Blake.

Agarré el pomo de la puerta.

—Vete a casa. Y no vuelvas.

Cerré la puerta.

Al otro lado, no oí nada durante un momento. Luego sus pasos, lentos al principio, luego más rápidos, alejándose por el pasillo hasta que el edificio volvió a quedar en silencio.

Volví a la cocina y terminé mi café.

Un rato después de recoger mi plato, mi teléfono vibró sobre la mesa. Lo cogí.

Abuela.

Respondí inmediatamente.

—Hola, abuela.

—Ahí está.

Su voz era suave, un poco baja, como si estuviera intentando sonar despreocupada y no lo consiguiera del todo.

—Mi niña tiene un año más. Feliz cumpleaños atrasado, cariño.

Sonreí.

—Gracias.

—¿Lo pasaste bien estos últimos días? ¿Adónde fuiste?

—Por ahí. Fui al parque de atracciones.

—¿Fue divertido?

—Llegué tarde, así que solo vi los fuegos artificiales al final. Pero estuvieron bien.

—Eso cuenta.

Se rio un poco.

—Mejor que nada.

—Abuela, te dije que quería ir a quedarme contigo unos días en estas vacaciones. Tú fuiste quien dijo que no.

—Está demasiado lejos. Te pasarías todo el tiempo en la carretera.

—No me importa. Estoy aburrida aquí sola.

—Entonces sal. Llama a Sophie. Eres joven, no te quedes en ese apartamento todo el día.

—Pues te estoy llamando a ti —dije—. Eso debería contar para algo.

Soltó algo entre risa y suspiro. —La próxima vez que tengas unos días libres, te vienes. Te cocino lo que quieras.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo. Ahora cuéntame. ¿Qué tal en el trabajo? ¿Algo interesante?

Me acomodé en la silla y empecé a contarle cómo había ido la semana: el caos del lanzamiento del producto, la cara que puso Diana cuando llegaron las cifras, cómo Chloe casi tira un estante entero de muestras de embalaje.

La abuela se reía justo cuando tocaba. Me la imaginaba perfectamente, sentada en su cocina con la taza de café, escuchando.

Entonces una vocecita atravesó el ruido de fondo al otro lado de la línea.

—¡Abuela!

Dejé de hablar.

Me erguí en la silla.

Después se oyó la voz de una mujer, un poco amortiguada, como si estuviera cruzando una habitación. —¿Dónde guardas el azúcar? Lleva un rato pidiendo caramelos.

No dije nada. Me quedé ahí sentada, con el teléfono pegado a la oreja.

—¿Con quién hablas? —preguntó la mujer, más cerca ahora.

—Es Lily —dijo la abuela—. Hoy es su cumpleaños. Ven a saludarla.

—Oh, no sé si eso sea...

—Venga, le encantará saber de ti. Toma.

Se oyó un roce. Una pausa. Luego el teléfono cambió de manos.

—¿Lily?

Reconocí su voz. Margaret. Mi madre.

—Hola —dije.

—Feliz cumpleaños.

—Gracias.

Tenía un nombre atascado en la garganta. No podía pronunciarlo. Dejé que el silencio se instalara un momento y luego pregunté: —¿Cómo has estado?

—Bien. ¿Y tú?

—Bien.

Ninguna de las dos dijo nada más.

De fondo, volvió a oírse la voz de la niña.

Le tiraba del brazo a Margaret, preguntándole por los caramelos, quejándose de que la abuela no le daba ninguno.

Margaret se rio con una risa cálida y espontánea, de esas que no le oía desde hacía mucho tiempo, y le dijo que fuera a enseñarle los dientes a la abuela, que le dejaría comer un caramelo.

La niña preguntó qué pasaba si la abuela seguía diciendo que no.

Margaret dijo que entonces irían a comprar.

La niña soltó un gritito de alegría y la besó en la mejilla. Te quiero, mami. Eres la mejor.

Bribonzuela, dijo Margaret, todavía riéndose.

El sonido se desvaneció. La línea volvió a quedarse en silencio.

Entonces Margaret suspiró.

—He estado muy liada —dijo—. No he tenido ocasión de pasarme por ahí. Pero iré a verte en algún momento. Os llevaremos a ti y a tu hermana a algún sitio, haremos algo divertido.

No dije nada.

—No puede tomar mucho azúcar, así que debería ir a echarle un ojo. Sé comprensiva, ¿vale? Hazle caso a tu abuela. Cuídate.

Colgó.

Me quedé sentada junto a la ventana con el teléfono en la mano. La pantalla se apagó. La luz del sol seguía entrando por las cortinas igual que toda la mañana.

Y pensé en lo mucho que deseaba tener un hogar que fuera de verdad mío.

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