Capítulo Veintiuno

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(PDV de Lily)

Cuando Archer volvió de dondequiera que hubiera ido, ya había una tarta sobre la mesa.

Me quedé mirándola.

Era una tarta de veinte centímetros, con el glaseado suave y uniforme, la parte superior cubierta de fresas frescas formando un dibujo, con nata montada en pequeños pétalos alrededor de cada una.

Dos velas con números —un “2” y un “3”— coronaban el centro.

Junto a la tarta había una pequeña placa de chocolate con letras de glaseado blanco: Feliz cumpleaños, Lily.

La camarera me sonrió.

—El caballero habló con nuestro chef de repostería mientras estuvo fuera. La prepararon especialmente para usted, señorita.

Levanté la vista lentamente.

Archer ya se estaba sentando de nuevo frente a mí, cogiendo su servilleta como si no hubiera pasado nada.

—Hiciste que prepararan esto —dije.

—No tardó mucho.

—Archer.

Me miró. Su expresión no cambió, pero había algo sereno en ella.

No sabía qué decir. Así que no dije nada.

Se levantó de nuevo y se inclinó para decirle algo en voz baja a la camarera. Ella asintió y se dirigió hacia la pared. Una por una, las luces de la segunda planta se apagaron.

La sala quedó a oscuras. Solo las velas de la tarta, parpadeando.

Entonces comenzó la música —suave, lenta, las notas familiares de «Cumpleaños feliz» que llegaban desde algún rincón del restaurante.

Archer se inclinó, tan cerca que su voz quedó justo junto a mi oído.

—Feliz cumpleaños, Lily. Pide un deseo.

La luz de las velas temblaba frente a mí. Junté las manos y cerré los ojos.

Pedí dos deseos.

El primero fue por mi abuela. Que se mantuviera sana. Que siguiera con nosotros mucho tiempo.

El segundo me llevó un momento. Lo guardé con cuidado antes de permitirme pensarlo.

Espero que el año que viene por estas fechas, Archer y yo sigamos siendo amigos. Que no volvamos a perder el contacto.

Soplé las velas.

Las luces volvieron a encenderse. La música de fondo cambió a algo ligero y agradable. Me recliné en la silla y respiré.

Hacía mucho tiempo que no me sentía tan relajada. Meses, quizá más.

Archer me observaba. Con una ceja ligeramente arqueada y una pequeña sonrisa en la comisura de los labios.

—¿Ya has decidido qué quieres? —preguntó.

Señalé la tarta.

—¿Esto no cuenta?

—No. —Negó con la cabeza—. La tarta es del restaurante. Yo solo la encargué. Eso no es un regalo de verdad.

—Estás siendo muy quisquilloso con esto.

—Lo digo en serio —dijo—. Dime qué quieres. No te cortes.

Había recibido muchos regalos de cumpleaños a lo largo de los años. Las sorpresas caseras de mi abuela. Pequeños detalles de amigos y compañeros de clase. Los regalos cuidadosamente elegidos de Blake, que siempre escondían algo, alguna segunda intención.

Pero «dime qué quieres y te lo daré»: nadie me lo había dicho nunca como Archer acababa de hacerlo. No estaba actuando. No estaba tramando nada. Lo dijo como si fuera simplemente un hecho.

—La oferta sigue en pie todo el día —dijo—. Todavía es tu cumpleaños.

—Ya sé lo que quiero —dije.

Me miró.

Cogí el cuchillo de la tarta y corté una porción de la esquina —la que tenía más fresas— y la puse en un plato. Se lo tendí por encima de la mesa junto con un tenedor.

—Come tarta de cumpleaños conmigo —dije—. Eso es lo que quiero.

No se movió durante un segundo.

—¿Eso es todo? —dijo—. Ese es el regalo.

—Ese es el regalo.

Cogió el plato. Pero no miró la tarta. Me miró a mí.

Su mirada se había suavizado, como si ya no estuviera viendo realmente la tarta.

(PDV del autor)

Archer comió despacio. No dejaba de mirar a Lily sin darse cuenta.

Ella se había ido a otro lugar.

Seguía sentada frente a él, con el tenedor en la mano, cortando pequeños trozos de tarta y llevándoselos a la boca.

Pero tenía los ojos bajos, el rostro inexpresivo; la pequeña luz que había brillado cuando pidió su deseo había desaparecido.

Los hombros se le habían encogido, como si estuviera conteniendo algo.

Dijo su nombre una vez. Nada.

Lo repitió.

Ella levantó la vista. Le costó un segundo enfocar la mirada.

—Perdona —dijo—. ¿Qué?

Casi se echó a reír.

—¿Dónde te has ido ahora mismo?

—A ninguna parte. —Esbozó una media sonrisa—. Estoy bien.

—Lily.

Ella parpadeó.

—No sabes disimular —dijo él—. Somos amigos. Dímelo.

Dejó el tenedor. Miró la mesa un momento, como si estuviera decidiendo algo. Luego lo miró directamente a los ojos.

—¿Hay algo en lo que necesites mi ayuda?

En cuanto lo dijo, pareció darse cuenta de cómo sonaba. Se le torció la boca.

Sabía que era absurdo. Él era el director ejecutivo de Hartley Technologies. Ella, una empleada nueva que llevaba cinco minutos en la empresa. ¿Qué podía hacer ella por él?

Pero no se retractó.

Archer la miró fijamente. No se rio de ella.

—¿Qué te hizo pensar eso? —preguntó.

—Solo una sensación —dijo ella—. Tu forma de tratarme en este viaje es diferente a antes. No es malo, solo...

Negó con la cabeza.

—Da igual. Seguramente me lo estoy imaginando.

—No te lo estás imaginando —dijo él.

Ella se quedó inmóvil.

—No te lo estás imaginando —dijo él—. Es diferente. Porque hay algo que quiero pedirte.

Hizo una pausa.

—Puede que sea un poco atrevido. No sé cómo te lo vas a tomar.

—No me importará —dijo ella.

Él desvió ligeramente la mirada. Sentía la garganta tensa. Cuando habló, le salió la voz un poco más ronca de lo habitual.

—Mi familia —dijo— me ha estado organizando citas. Muchas, últimamente.

Lily asintió lentamente, asimilando lo que acababa de oír.

—Entonces —dijo ella—, ¿quieres que te ayude a encontrar a alguien? ¿Que te presente a la persona adecuada?

La expresión de Archer se quedó congelada.

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