Capítulo 27

— H a sido muy amable por su parte venir por fin de visita, señorita Mulberry, teniendo en cuenta que todo esto ha sido culpa suya.

Grace contuvo el aliento al oír las palabras de Arie, mientras Damien emitía un gruñido grave y volvía a cogerle la mano.

—Esto no tiene nada que ver con ella, Arie —dijo, deseando que su hermano se marchara, aunque supuso que, al fin y al cabo, aquella era su propia casa—. Ya basta.

—Muy bien —dijo Arie con ligereza—. Supongo que aún sigo un poco molesto por la visita a su padre, pero bien está lo que bien acaba, o al menos eso dicen.

—¿Ha... ha visto a mi padre? —dijo Grace, haciendo una leve mueca, algo que Damien comprendió, porque él también podía imaginar lo mal que debió de haber ido aquella conversación—. ¿Qué ha pasado?

—Más vale que os sentéis —dijo Arie, señalando la cama.

Damien alargó un brazo y atrajo a Grace al pequeño espacio entre su pecho y sus rodillas. Anhelaba poder estrecharla de verdad entre sus brazos, pero en aquel momento no parecía capaz de hacerlo.

Arie cruzó los brazos y enarcó las cejas al mirarlos.

—Su padre y yo hemos llegado a un entendimiento. Gracias a Damien.

—Arie, yo no pretendía que el paquete...

—No importa —dijo Arie, para su asombro, agitando una mano en el aire como si no fuera nada—. De hecho, me sentí bastante orgulloso de ti.

—¿Qué?

—Bueno, ¡solo yo sería capaz de llegar a tales extremos! Apenas podía creer que hubieras llegado tan lejos, pero lo admiré. Fui a ver a Mulberry para devolverle la amenaza, pero al final resolvimos nuestras diferencias y decidimos que, quizá, lo mejor sería trabajar juntos.

—Tiene que estar bromeando —dijo Grace, con los ojos muy abiertos y el rostro casi inmóvil mientras miraba a Arie como si no creyera ni una palabra de lo que decía.

Arie se encogió de hombros.

—Es verdad. Puede preguntárselo cuando vuelva a casa. Así que eso queda resuelto: no tendréis que preocuparos de empezar una nueva vida por vuestra cuenta, Damien, porque la única manera de que Mulberry aceptara todo esto era que fueras tú quien estuviera en medio, mediando entre nosotros.

—¿Yo?

—Tú. Vosotros dos sois el hilo que nos une. Sin vosotros, esto no funcionará nunca.

Grace volvió la vista hacia Damien, con la boca abierta por la sorpresa. Damien intentó encogerse de hombros, pero no logró completar bien el gesto.

—Supongo que todos tendremos que reunirnos para decidir cuál es la mejor manera de seguir adelante —dijo con cautela—, si de verdad decidimos que esto puede funcionar y beneficiar a todos. Después de todo lo que has hecho, Arie, no sé si podemos confiar en ti.

Sinceramente, Damien no sabía muy bien qué pensar. Arie se había mostrado tan rotundo al asegurar que jamás trabajaría con aquel hombre... ¿qué había cambiado tan de repente? ¿Y por qué iba a creer ahora a su hermano?

—Entiendo que aún te duela —dijo Arie con aspereza—.

Creía de verdad que estaba haciendo lo mejor para la familia, Damien, de veras.

Pero si esto es lo que de verdad quieres —agitó la mano hacia Grace, como si en ella englobara todos los deseos y anhelos de Damien, lo cual, en realidad, era lo más cerca posible de la verdad—, entonces prefiero eso a perderte como hermano.

Damien guardó silencio un momento antes de decir por fin lo que pensaba. No sabía cómo reaccionaría Arie, pero aun así necesitaba decirlo.

—Sabes que esto empieza a ser una costumbre en ti.

—¿Y eso qué se supone que significa?

—Tener que enmendarte con tus hermanos por intentar sabotear su felicidad. Sé que Calli y Xander te perdonaron con bastante facilidad, pero, Arie... me traicionaste. Después de todo lo que hemos pasado.

—Lo sé —dijo Arie con brusquedad—. Supongo que me cuesta entender cómo un amor reciente por otra persona puede anteponerse a la familia. Pero empiezo a darme cuenta de que, aunque no lo entienda... más vale que empiece a aceptarlo, porque no me estáis dando otra opción.

Damien cerró los ojos un momento. Necesitaba continuar aquella conversación, pero también empezaba a sentirse bastante fatigado después de aquel cúmulo de emociones.

—Espero, Arie, que algún día lo entiendas. Que encuentres a esa persona capaz de hacerte sentir lo mismo.

—Lo dudo.

Damien supo que detrás de aquellas palabras había algo más, algo que Arie no estaba diciendo, pero no tenía fuerzas para presionarlo más. Tendría que esperar a otro día.

Grace le cubrió la mano con la suya mientras alzaba la vista hacia el hermano de Damien.

—Es un bonito gesto, Arie —dijo, aunque había vacilación en sus palabras—. Gracias. Si tanto mi padre como Damien pueden perdonarte, supongo que yo también. Yo también acabo de pasar por una situación bastante humillante.

Damien notó que aquellas palabras iban dirigidas a él y abrió los ojos para encontrarse con su sonrisa.

Sabía que, al final, era un hombre afortunado. Un hombre muy afortunado.

* * *

—Gracie.

Grace alzó la vista con brusquedad al cruzar el umbral de la casa de sus padres; no esperaba oír la voz de su padre, pues a esas horas normalmente ya estaba en el almacén.

—¿Padre?

—¿Has estado con Hondros?

No le preguntó a cuál de los Hondros se refería, porque, técnicamente, había visto a ambos.

—Sí.

—Hoy he recibido una visita interesante.

—Ya lo sé.

—Será mejor que entres y te sientes en mi despacho.

Entonces su padre le contó todo lo que Arie había hecho, aunque la sorprendió al añadir que, si bien no confiaba en él, estaba dispuesto a aceptar su plan de forma provisional, con dos condiciones.

—Después de todo lo que ha pasado, y de todo lo que Damien estuvo dispuesto a hacer, sé que siempre ha velado por nuestros intereses…

y, desde luego, por los tuyos. Si interviene para cerrar el trato, estoy dispuesto a seguir adelante.

Pero a la menor señal de problemas, usaré la información que ahora tengo para acabar con todos ellos.

—Sobre eso… —dijo Grace, encogiéndose un poco, deseando que Damien estuviera allí para pedirle matrimonio, aunque sabía que en ese momento eso era, muy probablemente, físicamente imposible. Respiró hondo—. Damien me ha pedido matrimonio.

Su padre guardó silencio un momento, mirándola por encima de los dedos entrelazados.

—Casarse contigo —repitió al fin, sin dar ninguna otra muestra de lo que pensaba.

—Sí —dijo, reuniendo valor para seguir adelante—.

Te lo pediría él mismo, pero sufrió heridas bastante graves durante un altercado…

uno en el que me protegía. Lo más probable es que tenga que guardar cama una semana, más o menos mientras se recupera, pero después estoy segura de que podremos seguir adelante.

Otra voz se coló en la conversación sin que nadie la hubiera invitado.

—¿He oído que hablabais de matrimonio?

Grace parpadeó. Para ser una mujer a la que a menudo se le escapaba buena parte de lo que ocurría a su alrededor, su madre parecía tener un oído prodigioso para ciertos temas de conversación, se dijeran donde se dijeran en la casa; y, al parecer, el matrimonio era uno de ellos.

—S-sí —dijo Grace—. Damien quiere casarse conmigo.

—¡Oh, qué maravilla! —dijo su madre, olvidando al parecer todo lo que antes tanto la había consternado, si eso significaba que alguien iba a casarse con su hija—. ¡Dos bodas!

—¿Dos? —dijo Grace, frunciendo el ceño, confundida.

—Oh, sí —dijo su madre, con las manos bajo la barbilla y los dedos entrelazados. Miró a su marido—. ¿No se lo has dicho?

—No he tenido ocasión.

—Borden le ha pedido la mano a Lydia esta misma mañana.

—¡¿Qué?! —exclamó Grace, poniéndose en pie—. ¿Cómo es posible que no lo supiera?

—Bueno, ella tampoco sabía aún lo tuyo —dijo su madre, encogiéndose de hombros—. Quizá será mejor que vayas a hablar con ella.

—Quizá lo haga —dijo Grace, con la cabeza todavía dándole vueltas después de todo lo ocurrido en tan poco tiempo—. Gracias, madre, padre… ¡por todo!

Resultó que no tuvo que ir muy lejos, porque Lydia ya subía corriendo los escalones hacia su casa cuando Grace salió.

Las dos intercambiaron una sonrisa de pura felicidad antes de abrazarse y echarse a reír, incrédulas ante todo aquello.

Después de todo lo sucedido con Damien, apenas podía creer cómo había acabado todo. Pero, siempre que él se recuperara sin problemas, había sido un buen día. Un día realmente bueno.

* * *

Damien había estado tan preocupado por que Grace, al ver el alcance de sus heridas y saber que eran fruto de una pelea en la que las había sufrido por seguirla, no querría volver a verlo.

Pero la fortuna le había sonreído, y ahora había pasado cada momento de las últimas dos semanas con él, bueno, los momentos en que no estaba trabajando en la librería.

Le había prometido que velaría por ella el resto de su vida, pero ella había insistido en que lo que más necesitaba era que comprendiera que disfrutaba de su trabajo y quería continuar.

A eso accedió. No pudo sino acceder. Haría cualquier cosa por ella.

A decir verdad, la familia Hondros no se preocupaba demasiado por seguir las normas de decoro. Pero dadas las circunstancias, nunca se puso en duda que Grace fuera bienvenida en su alcoba, acompañada o no.

Cuanto más fuerte se volvía Damien, más había aprovechado ese tiempo a su favor. Grace había estado encantada con sus avances.

Hoy tenía una sorpresa para ella.

Cuando entró en la habitación, él estaba de pie, vestido y apoyado contra el armario.

—¡Damien! —exclamó al entrar, y él sonrió ante la sonrisa que iluminó su rostro. Nunca se cansaría de esa sonrisa, sobre todo cuando él la provocaba—. Tienes buen aspecto hoy.

—Me siento bien hoy —dijo, echando otro vistazo al espejo ovalado del rincón, en el que no se miraba con demasiada frecuencia—. Creo que las costillas están empezando a sanar. Seguramente solo estaban magulladas, porque si se hubieran roto, aún no creo que pudiera caminar.

—Parece que caminas perfectamente —dijo ella, y sus ojos se abrieron más con cada paso que él daba hacia ella.

—Oh, sí —dijo—. Creo que estoy listo para retomar mis actividades habituales.

—¿Pelear? —preguntó, mirándolo desde debajo de sus pestañas.

—No hay peleas programadas —dijo, negando con la cabeza antes de respirar hondo, necesitando que comprendiera lo importante que era lo que iba a decir—. Grace, sé que durante mucho tiempo esto ha sido lo que soy, pero necesito que sepas que puedo ser más que eso. Te lo prometo, no más peleas. Yo...

—No tienes que cambiar nada por mí —empezó, pero él colocó un dedo contra sus labios.

—Quiero hacer esto —dijo—. No lo disfruto. Solo peleo cuando no me queda más remedio.

Ella asintió lentamente antes de empezar a morderse el labio de una manera que le provocó una sacudida de deseo, que ya estaba endurecida.

—Entonces... ¿qué actividades vas a retomar?

—Bueno —dijo en voz baja, inclinando la cabeza para que su frente descansara contra la de ella—. Tengo una esposa a la que complacer.

—¿Una esposa? ¿Ya? Creo que olvidaste mencionarla —dijo Grace, fingiendo molestia, y Damien se rio.

—Muy bien. Una esposa en mi corazón, y pronto lo será también ante la iglesia. ¿Qué te parece?

—Mucho mejor.

—Bien. Ahora ven aquí, y te daré un pequeño adelanto.

Antes de que Grace pudiera responder, la había levantado de modo que sus piernas rodearan su cintura, con las manos bajo sus nalgas.

Su excitación presionaba contra ella, y le complació que, en lugar de apartarse, Grace gimiera y se frotara contra él.

Así que lo deseaba tanto como él la deseaba a ella. Bien.

Damien sabía que probablemente debería esperar de nuevo hasta su matrimonio, pero había sido sincero al decirle que se sentía casado en sus corazones. Le mostraría lo que significaría casarse con él y hasta qué punto la amaba de verdad.

Mientras el corazón le latía con fuerza, ardiendo de deseo, Damien logró depositar a Grace suavemente sobre la cama antes de levantarle las faldas, subiéndoselas hasta la cintura.

Gracias al cielo, Grace seguía la moda sencilla que llevaba; usaría eso en su beneficio en el futuro.

No tenía tiempo para desabrochar todos sus botones y luego ir quitando capa tras capa. No, iría directo a lo que anhelaba.

Damien levantó la vista hacia sus ojos abiertos de par en par, sus mejillas sonrojadas, los mechones de pelo que ya caían alrededor de su rostro.

Entonces sonrió, y cuando ella abrió la boca para decirle que no, él simplemente negó con la cabeza y, acto seguido, desapareció bajo sus faldas antes de que pudiera decir nada más.

Por mucho que su cuerpo le dijese que se apresurara para encontrar su propio placer, Damien se tomó su tiempo con ella, haciéndole el amor con la boca, y descubrió que aquello solo alimentaba su propio deseo, pero no le importaba.

Lo único que importaba era que ella comprendiera lo inmenso que podía ser el placer que alcanzara.

Y, a juzgar por su grito agudo, llegó muy alto.

Cuando finalmente llegó, latiendo alrededor de sus dedos y contra sus labios, él se incorporó, se desabrochó los calzones y se deslizó dentro de ella, al lugar al que estaba destinado, encontrando por fin su lugar.

Mientras se movía con ella, sus ojos se encontraron, unidos en mutuo entendimiento y compromiso. Y supo entonces que, pasara lo que pasara en el futuro, todo estaría bien.

Porque estarían juntos.

El mismo pensamiento lo hizo vaciarse en ella con una ferocidad que no sabía posible, y mientras su sangre bombeaba fuerte y rápido y su cuerpo temblaba con los estremecimientos, le tomó la mano antes de inclinarse y posar sus labios contra los de ella, en la promesa de una eternidad.