Capítulo 23

— D isculpe.

Grace esperó pacientemente hasta que el hombre que estaba tras el escritorio levantó la vista. Parecía que George no estaba hoy. Se preguntó dónde estaría el señor Moon.

—¿Sí? —dijo finalmente con tono aburrido.

—Me preguntaba si están contratando aquí.

El hombre miró hacia atrás, por detrás de Grace, como si se preguntara si hablaba por otra persona.

—¿Aquí? ¿En la librería?

—Sí —dijo Grace, con el corazón acelerado, mientras Lydia permanecía tras ella, muerta de curiosidad, pero sin decir nada, al menos por ahora.

Grace sabía que Lydia tendría muchas preguntas, pero por el momento parecía conformarse con esperar a que hiciera «lo que tengo que hacer», tal como le había dicho esa misma mañana.

—¿Para quién pregunta?

—Para mí.

Grace empezaba a perder la paciencia con aquel hombre. También empezaba a perder la esperanza de encontrar algún lugar —o alguien— que la tomara en serio. Era muy consciente de que no tenía una gran variedad de habilidades, al menos ninguna que la ayudara a encontrar una profesión.

Lo que sí conocía bien era la librería y los productos que albergaba. No tenía ni idea de si eso podía conducir a algo.

—Ya veo —dijo el hombre, aunque estaba claro que no veía nada—. Si deja sus datos, se los daré al encargado.

—Muy bien —dijo Grace con un asentimiento. Escribió su nombre y dirección antes de que Lydia y ella se adentraran en la sala de lectura para recorrer las estanterías, aunque Grace apenas podía leer una frase en ese momento.

Lydia obviamente no pudo contener más sus preguntas.

—¿Vas a contarme de qué iba todo eso?

—Estoy buscando trabajo.

—Sí, eso es evidente —dijo Lydia con un suspiro de exasperación—. Pero ¿por qué?

—¿Por qué? Porque he decidido mantenerme por mí misma.

—Que yo sepa, a tu familia le va muy bien —señaló Lydia arqueando una ceja.

Era cierto. Su padre y sus hermanos, a pesar de todo lo que tenían en contra, habían logrado burlar la ley, por ahora. Sin embargo, por lo que Grace había oído por pura casualidad, aún había una investigación sobre ellos. Su padre tendría que ser cuidadoso.

—Así es —dijo Grace ahora a Lydia—, pero no quiero trabajar para ellos ni con ellos por más tiempo.

—¿Por qué no?

—Porque no.

—¿Es porque no quieres tener nada que ver con dinero ganado mediante una operación de contrabando? —dijo Lydia con tanta inocencia que Grace dejó caer el libro que sostenía.

—¿Qué has dicho? —preguntó cuando el golpe seco del pesado tomo en el suelo la devolvió al momento.

—He dicho, ¿es porque no quieres tener nada que ver con dinero ganado mediante una operación de contrabando? —Lydia se repitió, aunque ambas sabían que Grace había oído cada palabra.

—Yo… ¿Cómo sabes eso? —preguntó Grace con los ojos muy abiertos.

Lydia se encogió de hombros y bajó la mirada, fingiendo que buscaba títulos en un estante inferior, aunque Grace no se dejó engañar: simplemente no quería mirarla a los ojos.

De pronto todo cobró sentido para Grace.

—Borden te lo contó.

—Quizás.

—¿ Cuándo te lo contó Borden?

—Hemos estado pasando más tiempo juntos.

—¿Y nunca me dijiste lo importante que era esto? —exclamó Grace, demasiado alto, pues recibieron algunas miradas irritadas y más de un chistido.

—Estabas demasiado preocupada por otras cosas —dijo Lydia en su defensa.

—¿Fue antes o después de estar en Dover?

—Antes y después —dijo Lydia.

—No tenía ni idea de que fuera algo realmente serio —dijo Grace, más para sí misma que para Lydia. Apenas había prestado atención a nada de lo que la rodeaba, tan preocupada como estaba por Damien—. Lo siento, Lydia.

—No tienes por qué disculparte, en absoluto —dijo Lydia, tomando una de las manos de Grace—. Mientras no estés enfadada conmigo por pasar tiempo con tu hermano.

—Quiero decir, es algo extraño, la verdad, y puede que me lleve algo de tiempo acostumbrarme, pero si tú y Borden sois sinceros el uno con el otro, bueno, no se me ocurre otra mujer a la que preferiría como hermana.

Lydia le apretó la mano mientras una sonrisa iluminaba su rostro.

—Oh, me alegro tanto. Me preocupaba que esto lo cambiara todo entre nosotras.

—Nada —dijo Grace devolviéndole la sonrisa mientras negaba con la cabeza.

Su sonrisa se desvaneció, sin embargo, al considerar cómo había empezado esta conversación.

—Pero Lydia, ¿cómo te sientes con el hecho de que esté tan involucrado en el contrabando? ¿Que se gane la vida con dinero robado?

—No es robado —argumentó Lydia—. Simplemente no está sujeto a impuestos.

—Así que robado al gobierno.

—Entonces no deberían cobrar impuestos tan altos.

—Puede ser, pero…

—No hay nada que discutir —dijo Lydia, desechando el desacuerdo con un gesto—. Es lo que es. Bien, para volver al asunto del trabajo. ¿Qué vas a hacer exactamente y por qué quieres hacerlo?

—Necesito mantenerme por mí misma —dijo Grace—. Pase lo que pase, nunca quiero depender completamente de otra persona, incluido mi padre.

—Pero si la librería no te contrata, entonces ¿qué vas a hacer?

—Eso —dijo Grace con un suspiro— está por verse.

* * *

Damien no tenía ni idea de por qué había venido allí.

No era su noche para pelear. No se había preparado, no había pisado un cuadrilátero ni siquiera entrenado en al menos dos semanas.

Lo único que sabía era que llevaba dentro una energía reprimida que necesitaba descargar, y solo había encontrado dos maneras de librarse de ella.

Una eran las mujeres. Pero ahora no tenía ganas de eso..., de nadie, mejor dicho, salvo de Grace.

La otra era pelear. Así que allí estaba.

Había probado en la librería. Pero, al entrar el día anterior, había visto a Grace de pie tras el mostrador y comprendió que el único lugar donde siempre había hallado consuelo ya no era ese lugar.

No ahora que ella trabajaba allí. Cuando la oyó hablar con el dependiente de la entrada, al menos se aseguró de que consiguiera el trabajo que buscaba.

Arie conocía al hombre que era dueño de la librería, así que a Damien no le había costado hablar bien de ella.

Era lo menos que podía hacer por ella después de todo lo demás que le había hecho.

Y luego había estado inquieto, merodeando por las calles.

Cuando regresó a casa para comer, Diana lo había mirado con preocupación, suplicándole que le contara qué le ocurría, pero él se había negado.

Arie lo había observado con expresión significativa, pero no parecía importarle lo que le pasaba, y aquello no hizo más que avivar la rabia que llevaba acumulando dentro Damien.

Todo era culpa de Arie, y aun así Damien sabía que era inútil decirle nada a su hermano, porque no obtendría más que silencio, estoicismo, esa mirada de «ya te lo dije» que Arie siempre lucía cuando alguno de sus hermanos iba a verlo con sus propias acusaciones.

Así que Damien se había mantenido alejado, y ahora se encontraba paseando de un lado a otro por los alrededores del cuadrilátero, observando a Joe Conrad enfrentarse a Clarence Brown, el único hombre con el que aún no se había medido en un combate.

Sabía que Arie llevaba tiempo planeando organizar algo entre ellos en el futuro, pero Damien no quería uno de los combates amañados de Arie.

Quería encontrar una buena pelea por su cuenta, una en la que pudiera ganar o perder por sí mismo, sin que nadie se contuviera.

Brown era un cabrón de cuidado y sería el rival perfecto para el estado de ánimo de Damien, porque no sentiría la menor culpa al golpearle con todo lo que tenía.

Joe captó su mirada y se detuvo un instante, asombrado, pero Damien no dijo nada. No era a Joe a quien quería. Ya habían cruzado los guantes suficientes veces, y Damien sabía que podía vencerlo.

Así que, por mucho que estuviera animando a su amigo, esbozó una sonrisa satisfecha cuando Brown ganó. El hombre se sentiría crecido por la victoria, convencido de que podía derrotar a cualquiera que se cruzara en su camino.

Damien salió del recinto con el resto de la multitud, pero, en lugar de seguirlos a una de las muchas tabernas cercanas, se quedó esperando fuera, apoyado de hombros contra la áspera pared de ladrillo a su espalda.

Brown saldría por aquella entrada. Damien estaba seguro.

Y entonces se iría a celebrar su victoria.

Y, en efecto, Brown salió poco después, aunque no venía solo: lo rodeaba una multitud, todos tan entusiasmados como él. A Damien no le importó. Se enfrentaría a Brown solo o con amigos. Llevaba dentro suficiente rabia como para alimentar cualquier pelea que se le pusiera delante.

—Ha sido un buen combate —dijo Damien, separándose de la pared cuando Brown giró la cabeza de golpe, sorprendido por la voz que surgía de la oscuridad— para un hombre como tú.

—¿Quién anda ahí, lanzando insultos desde las sombras? —preguntó Brown, avanzando hacia Damien mientras uno de los que lo acompañaban le decía que dejara tranquilo al quejica—. ¿Demasiado tímido para enseñarme la cara?

—Nunca —dijo Damien con rotundidad, dando un paso adelante hacia la tenue luz—. De hecho, sabía que acabaría encontrándome contigo.

—Damien Hondros —dijo Brown, con los ojos muy abiertos—. Entonces has visto mi combate.

—Sí.

—Parece que el entrenamiento que has estado haciendo con Conrad no le ha servido de mucho —dijo Brown antes de sonreír, con una sonrisa que le brilló en la oscuridad, apenas iluminada por las luces de los locales cercanos, aún abiertos.

Aunque tiene sentido, porque está acostumbrado a que le marquen los golpes, ¿no es así?

—¿Qué se supone que significa eso? —dijo Damien, casi en un gruñido⁠—.

—Solo que sé que tu hermano ha estado amañando combates —dijo Brown, avanzando hacia él, con gesto desafiante—. Pero nunca conmigo. Porque jamás permitiré que alguien como tú me gane, amañado o no.

—Cuida tu boca —le espetó Damien—, y toda la ira que había estado acumulándose en lo más hondo de sus entrañas subió a la superficie, amenazando con ahogarlo si no la dejaba salir.

—¿O qué? —dijo Brown, sus ojos reluciendo⁠—.

—O te la cerraré yo de un puñetazo —gruñó Damien⁠—.

—Venga, dame lo mejor que tengas.

Apenas se dio cuenta de lo que hacía cuando ya había lanzado un puñetazo a la nariz de Brown. Si Grace lo consideraba un bruto que no servía para nada más que para dar puñetazos, que así fuera. Pues lo sería. Si no podía ser el hombre que ella esperaba, entonces sería el que ella suponía que era.

No le importaba. Ya no.

Y cuando su puño impactó con un golpe seco, sintió una satisfacción que le llegó hasta lo más hondo.

Ese era el hombre que era. Ahora lo sabía.

Damien asestó un golpe más en el abdomen de Brown antes de que este le devolviera el golpe, con el puño directo a la sien, y vio puntos negros.

Retrocedió, sacudiendo la cabeza, antes de volver a enfrentarse a él; los dos se movieron en círculo en la oscuridad, enzarzados en una auténtica pelea callejera, algo en lo que Damien no se había visto envuelto en mucho tiempo.

Los recuerdos de su juventud lo asaltaron, junto con el recuerdo de la vida que le habría esperado si Arie no lo hubiera encaminado en otra dirección, aunque ¿sería realmente su rumbo original tan distinto de lo que estaba haciendo ahora?

Arie. El mismo hombre que lo había traicionado.

Otro de los golpes de Brown lo alcanzó mientras todos esos pensamientos se agolpaban en la mente de Damien. Pensamientos que no tenían cabida allí, no en ese momento, cuando debería haberse concentrado en la pelea que tenía delante.

El recuerdo de Grace y la expresión de su rostro cuando le dijo que creía que la había engañado, que lo había arruinado todo, le invadió la mente, y con un rugido se lanzó sobre Brown, sin importarle ya las reglas del boxeo, porque allí fuera no importaban.

Toda la emoción que había estado reprimiendo durante tanto tiempo estalló, hasta que se encontró encima de Brown, descargando toda su furia contra él, y siguió haciéndolo hasta que los hombres de Brown consiguieron por fin apartarlo, aunque hicieron falta cuatro.

Damien hizo todo lo posible por zafarse, pero al final lo frenó una voz que surgió de la oscuridad, una sola palabra que lo detuvo en seco.

—¡Basta ya!

Arie emergió de las sombras y se plantó frente a Damien, que intentaba recuperar el aliento mientras el sudor y la sangre se mezclaban, resbalándole por las sienes.

—Vaya, mira quién ha venido —dijo Damien, mientras escupía sangre de lo que estaba seguro de que era un corte en la boca—. ¿Has venido a amañar la final, Arie?

—Esto se ha terminado —dijo Arie antes de volverse hacia los hombres que lo acompañaban—. Llevaos a Brown dentro y curadlo. Tú —señaló a Damien— te vienes a casa.

Todo su ser se rebeló contra Arie, pero Damien descubrió que apenas podía articular palabra. De hecho, todo empezaba a volverse borroso ante sus ojos, y lo que más necesitaba en ese momento era tumbarse.

Como la casa no quedaba demasiado lejos, Damien odió tener que depender de Arie, pero mientras se apoyaba en su hombro, cojeando durante todo el breve trayecto, se juró a sí mismo que esta sería la última vez.

Nunca más volvería a depender de ese hombre.