Capítulo 22

E l primer instinto de Damien había sido ir a la mansión londinense de los Mulberry para ver qué podía hacer para reparar los daños allí.

Pero por mucho que anhelara ver a Grace, contarle todo desde su propia perspectiva antes de que pudiera oírlo de otra persona, sabía que si quería hacer las paces, lo mejor era enfrentarse primero a su padre.

Y su padre estaría sin duda en su almacén.

Damien sabía, por las conversaciones que había mantenido con Mulberry, que debajo del almacén legítimo había otro nivel, uno que albergaba todas las mercancías robadas y de contrabando antes de distribuirlas para su venta.

Qué había allí exactamente, no tenía ni idea, e intentó recordar cuánto le había contado a Arie.

Demasiado.

Maldita sea, debería haberlo sabido. Arie siempre tenía otra idea a mano, y nunca hacía nada a medias. Si iba a hacerse cargo de una operación, lo haría de todo corazón. Nunca se había asociado con nadie antes. ¿Por qué iba a empezar ahora?

Y Damien se lo había servido en bandeja.

No podía imaginar lo que Grace estaría sintiendo. ¿Lo sabía? ¿Se sentía traicionada? Solo lo sabría cuando hablara con ella, pero eso tendría que llegar más tarde.

Desmontó de su caballo, conduciéndolo hasta el almacén y atándolo junto a la puerta principal. Llamó con cuidado, pero cuando nadie respondió, entró. Encontró el lugar aparentemente vacío, y comenzó a mirar alrededor, preguntándose si oiría a alguien.

Fueron las discusiones de los hermanos —un sonido familiar— lo que finalmente le dio la pista.

—Eres demasiado lento.

—Voy tan rápido como puedo.

—Necesitamos otro par de manos.

—Pues no va a venir ninguno.

—No sé, yo...

Para entonces, Damien había cruzado el suelo del almacén hasta el pequeño agujero en el suelo, de donde sobresalían las puntas de una escalera.

—¿Puedo ayudar?

Todo sonido y actividad desde abajo se detuvo.

La cabeza de Jeremiah asomó desde abajo.

—Hondros.

—Hondros —dijo Jeremiah.

Su rostro, normalmente amigable, se mostraba cauto, receloso, y el estómago de Damien se revolvió al darse cuenta de que probablemente ya eran conscientes de su implicación en esto, justificada o no.

—Jeremiah —lo saludó—. He oído que había problemas, y quería ver si podía ayudar.

—Creo que es mejor que esto lo dejemos en familia —dijo Jeremiah con cautela, pero antes de que Damien pudiera responder, el propio Mulberry salió furioso del área de oficinas dando un portazo.

—¡Hondros! ¿Qué se ha creído que hace aquí?

Damien se giró sobre los talones.

—Estoy aquí para ayudar. Yo...

—¡¿Cómo?! ¿Has venido a recopilar más información para pasársela a tu hermano? Podríamos tener al magistrado aquí en cualquier momento, y tenemos poco tiempo para deshacernos de toda esta mercancía. Pero seguro que ya lo sabes todo.

—Solo sé lo que Grace...

—Grace —se burló Mulberry—. Por culpa de ella y de su encaprichamiento contigo, podríamos perderlo todo.

—No creo que puedas culpar a Grace de nada de esto —dijo Damien, con la ira en aumento ante la idea de que Mulberry pensara en echarle toda la culpa a su hija cuando él era quien había metido a Damien en el negocio familiar. —Grace no sabía nada de su operación de contrabando.

—No, pero si no hubiera sido por ella, nunca te habrías acercado a nosotros —dijo Mulberry—. La engañaste a ella antes de engañarnos a ninguno de nosotros, y yo⁠—

—¿Qué haces aquí? —la voz de Grace atravesó las de los demás, con un dolor que prácticamente se traslucía en su voz.

—Grace —dijo Damien, sintiendo la angustia en su propia voz mientras se volvía hacia ella.

—¿No has hecho ya suficiente?

—Grace, te dije que te quedaras en casa. —Borden apareció ahora, un carro lleno de mercancías extendido entre él y Jeremiah.

—¿Quedarme en casa? ¿Y hacer qué? ¿Esperar la ruina de mi familia? —Se volvió hacia Damien, agitando una mano hacia su padre—. Y tiene razón. Esto es todo culpa mía.

—No puedes decir eso.

—Puedo y lo haré —dijo acaloradamente, nada parecida a la mujer discreta que había conocido al principio, y Damien tuvo que admitir que le gustaba un poco su audacia—. Si no te hubiera dejado entrar, si no hubiera caído en tus juegos, nada de esto habría pasado.

—No hay juegos —dijo Damien, acercándose a ella. Deseaba que pudieran estar a solas, pero también necesitaba que su familia supiera la verdad de lo que estaba diciendo—. Nunca quise que nada de esto sucediera, Grace, te lo juro.

Levantó la vista y se encontró con la mirada furiosa del padre de Grace.

—Lo juro, de verdad. Todo esto comenzó por lo que sentía por Grace.

Luego mi hermano dijo que quería trabajar con vosotros.

No vi el problema en eso; de hecho, pensé que podría ser una buena idea que nos ayudáramos mutuamente.

No supe que había ninguna sospecha sobre vuestra familia hasta que me lo contaste, Grace.

Ella lo miró con cierta incredulidad.

—¿Cómo podías no saberlo? Las palabras son muy bonitas, Damien, pero las acciones valen más que las palabras.

—Lo sé, lo sé —dijo con sinceridad, extendiendo la mano hacia ella. Pero ella retrocedió, alejándose de él, y se le rompió un poco más el corazón—. Por eso estoy aquí, intentando deshacer parte del daño que causé sin querer.

—Ya es demasiado tarde —dijo Borden, mirando a Damien con aversión—. Has hecho suficiente.

—Tiene razón —dijo Grace, apartándose de su hermano para mirar a Damien, con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Puedo hablar contigo a solas, solo un momento? —le preguntó con desesperación, esperando que comprendiera su angustia.

Ella vaciló, e incluso cuando Borden se adelantó, ya negando con la cabeza, ella extendió un brazo para detenerlo.

—Un momento. Eso es todo —dijo, llenando a Damien de cierta esperanza. Si tan solo pudiera llegar a ella, hacer que lo entendiera.

Extendió la mano para tomar la de ella, pero ella la mantuvo oculta entre sus faldas, y tuvo que conformarse con que lo siguiera al otro lado de la habitación, colocándose detrás de una torre de cajas, donde quedaron algo ocultos de la vista, aunque aún estaban a una distancia en la que podían oírlos si los llamaban a gritos.

Le dolía pensar que ella creyera que pudiera necesitar que la salvaran de él.

—¿Y bien? —dijo, cruzándose de brazos—. ¿Qué tienes que decir?

Puedes contarme lo que quieras: que nunca pretendiste arruinar a mi familia, que no tenías ni idea de lo que planeaba tu hermano, que…

que de verdad me querías por mí misma, pero debería haber sabido que era demasiado bueno para ser verdad.

Desde el principio me pregunté qué veías en mí, qué podías haber encontrado en mí que, al parecer, todos los demás habían pasado por alto.

Sé perfectamente que no soy precisamente una mujer que atraiga a toda clase de hombres, y que tú aparecieras de pronto y te enamoraras así de mí no era más que un sueño de muchacha, algo que les ocurre a otras mujeres o en las páginas de una novela, pero nunca a mí.

Sé que puede que no quisieras arruinar el negocio de mi padre, pero ahora también sé que desde el principio solo me estabas utilizando para acercarte a mi familia.

Ahora era Grace quien llevaba la desesperación pintada en el rostro, y Damien se pasó una mano por el pelo, destrozado de que pensara tan poco de sí misma, de que toda la confianza en sí misma que él le había visto ir construyendo se viniera abajo ahora…

y todo por su culpa. ¿Cómo hacerle entender?

¿Cómo encontrar el camino de vuelta para volver a levantarla?

—Nada de eso es verdad —dijo con fiereza, sujetándola por los brazos, como había hecho tantas otras veces—.

Desde el principio te quise a ti , Grace Mulberry.

No tenía nada que ver con tu familia ni con el negocio de tu padre.

Mi hermano vio las oportunidades que podía haber y actuó en consecuencia, y si yo tengo alguna culpa, es solo por no haberlo calado, por no haberle dicho desde el principio que, aunque sus intenciones fueran nobles, yo no iba a prestarme a ello.

La verdad, Grace, es que me daba igual salir de todo esto con algún interés en los negocios de tu padre. Lo único que me importaba era tenerte.

Una lágrima se le escapó del ojo y le resbaló por la mejilla, y ella pestañeó con rapidez para intentar ahuyentarla.

—Damien, ya ni siquiera sé si puedo confiar en ti…

si algo de lo que dices es verdad o si solo estás intentando utilizarme otra vez.

Debería haberlo sabido desde el principio: que el hombre que creía conocer, el hombre de la librería, no era una persona real.

Que eres quien al principio imaginé que eras.

El luchador. El criminal. Leal a tu hermano hasta la médula.

—Apartó la vista, abatida—. Por favor, vete.

Las palabras fueron tan quedas que él se preguntó si de verdad quería que se marchara o si ni ella misma lo tenía claro.

—¿Puedo volver a verte? ¿Podemos int…

—No.

Su voz sonó más firme esta vez, con las manos cerradas en puños a ambos lados mientras lo miraba directamente a los ojos.

—No quiero volver a verte. No quiero oír tu nombre en mi presencia. No quiero tener nada que ver contigo. Ojalá no te hubiera conocido nunca y nada de esto hubiera ocurrido.

Abrió la boca para responder, pero la cerró en el acto. Porque no quedaba nada por decir.

—Muy bien —dijo en voz baja—. Me iré.

Le costó un mundo darse la vuelta y alejarse de ella, pero sabía que no tenía otra opción. Porque, si no podía hacer otra cosa, al menos respetaría sus deseos. Ya había hecho bastante daño por otros medios.

Se dijo que no se volviera, que no la mirara otra vez, pero descubrió que no podía evitarlo. Echó una última mirada por encima del hombro.

—De poco servirá decirlo, pero nunca quise que nada de esto ocurriera. Lo siento, Grace. De verdad.

—Yo también —dijo ella antes de darle la espalda y alejarse, y él la oyó murmurar para sí cuando volvió junto a su familia—. Yo también.

* * *

—Así que has despachado a ese sinvergüenza, ¿eh? —dijo su padre cuando Grace volvió con ellos, sin importarle ya que la vieran quebrarse—. Bien hecho, muchacha, aunque nada de esto habría pasado de no ser por tu pequeña obsesión.

Grace alzó la barbilla y sostuvo la mirada de su padre, entrecerrando los ojos.

—En primer lugar, yo no hice más que iniciar un cortejo, un coqueteo, si lo prefieres. Tú fuiste quien tomó a Damien bajo su protección, quien le enseñó toda tu operación, quien le contó cosas que ni siquiera confiabas a tu propia familia.

A su padre se le desorbitaron los ojos mientras el rostro se le teñía de un rojo violáceo.

—Cuidado con lo que dices, Grace Ellen. Yo…

—¿Y sabes qué? Tú no eres mejor que él.

Hasta sus hermanos se quedaron boquiabiertos ante aquella declaración, y cuando la puerta se abrió a sus espaldas, Grace no pudo evitar volverse para ver si Damien había regresado —aunque no tenía ni idea de qué haría si así fuera—, pero eran solo algunos de los trabajadores de su padre, seguramente para ayudar a trasladar mercancía. Se volvió otra vez hacia su padre.

—Contrabandistas. —Pronunció la palabra con todo el asco que sentía—.

Todos vosotros. Y ocultándomelo. Haciéndome creer que era demasiado estúpida para cuadrar el libro de cuentas, cuando en realidad os habíais guardado información fundamental.

En concreto, que teníais toda una operación paralela que no habíais considerado necesario revelarme.

—En eso tienes razón —farfulló su padre—. No había necesidad de que supieras nada al respecto.

—Pues ahora ya lo sé, y tengo que decir que me habéis decepcionado todos —dijo—. Vine para ayudar, pero esta situación la habéis creado vosotros mismos, y tendréis que afrontar las consecuencias.

—¿Estás defendiendo a Hondros?

—En absoluto —respondió, irguiendo los hombros mientras se daba la vuelta para marcharse—. Pero tampoco os estoy defendiendo a vosotros.

Y, sin añadir nada más, se marchó.