Capítulo 21

D amien estaba de muy mal humor. El mensajero había regresado para decirle que no solo no había llegado a tiempo a Holborn, sino que había perdido la nota y no tenía ni idea de lo que decía, así que no habría podido entregarle el mensaje a la señorita de todos modos.

Lo que significaba que Grace había estado esperándolo, sola, y ahora estaría molesta, probablemente preguntándose por qué él no se había molestado en presentarse.

No solo eso, sino que estaba de pie al fondo de una sala de subastas, observando a gente aburrida que no tenía nada mejor que hacer con su tiempo que pujar por objetos que nunca deberían ser suyos para empezar.

—Ahora un artefacto egipcio —murmuró Diana cuando apareció otro en el escenario—. Espléndido.

—¿Cuánto dijo Arie que tardaría? —le murmuró Damien al oído, y Diana se encogió de hombros.

—Ya conoces a Arie —dijo en tono suave para que quienes estaban cerca no se sintieran molestos ni oyeran su conversación—. Nos dirá lo que cree que necesitamos saber cuando crea que necesitamos saberlo. No me contó nada más.

—A mí tampoco —dijo Damien, sacando su reloj de bolsillo una vez más, preguntándose si aún podría llegar a casa de Grace y disculparse antes de que fuera demasiado tarde en la velada.

—Y ahora, una estatua similar a las de la colección que lord Elgin trajo recientemente a Londres —comenzó el subastador, y Damien se enderezó, sabiendo que si iba a haber algún problema, comenzaría ahora.

El subastador hizo una pausa, mirando hacia un lado de la sala, con el ceño fruncido.

—Un momento —dijo con incomodidad, levantando un dedo antes de desaparecer en una sala contigua.

Damien y Diana compartieron una sonrisa. Arie lo había logrado.

El subastador regresó al estrado, aclarándose la garganta.

—Parece que tendremos que posponer ese artículo, pero no se preocupen, ¡tenemos muchos más artículos de interés!

Un murmullo comenzó por toda la sala, justo cuando la voz grave de Arie sonó detrás de ellos.

—Es hora de irnos.

Damien y Diana asintieron, volviéndose para seguirlo. Arie iba sin la estatua, pero sabían que ya la habría escondido. Estaban casi en la entrada cuando fue bloqueada por un bruto enorme.

—Tengo que registrarlos —gruñó, y todos se miraron con cierta incredulidad.

¿Dónde pensaba que habrían escondido una estatua de casi un metro de alto?

Aun así, levantaron los brazos y se dieron la vuelta, sin querer causar problemas ni llamar la atención a menos que fuera absolutamente necesario, lo cual, hasta el momento, afortunadamente, no lo era.

—Bien. Váyanse —dijo, asintiendo hacia la puerta, y cuando salieron al aire frío de la noche, Arie se llevó las manos a la espalda, con aire bastante satisfecho de sí mismo—. Una velada estupenda —dijo—. Una velada estupenda, desde luego. Ah, aquí está el carruaje.

Lo siguieron, asintiendo con aprobación cuando abrió la trampilla oculta en el asiento y sacó la estatua, girándola de un lado a otro.

—Hermosa, ¿verdad?

Damien asintió. Apreciaba los sentimientos de Arie, pero nunca había sido tan apasionado con las obras de arte como él. Sus hermanos tenían sus preferencias, pero nunca habían sido iguales en cuanto a su consideración por todo aquello.

No estaban lejos de casa y cuando se detuvieron, Damien advirtió una figura que caminaba por el sendero hacia la puerta.

—Grace —exhaló, bajando del carruaje antes de que se hubiera detenido por completo.

—¡Grace! —la llamó ahora, y ella se volvió hacia él, con una expresión que no le infundió demasiadas esperanzas, pero al menos estaba allí. El hecho de que se hubiera tomado el tiempo de buscarlo debía significar que todavía le importaba.

—Así que había algo más importante —dijo, mirando por encima de él a Arie y Diana, que caminaban hacia la casa.

—Lo siento mucho, no pude evitarlo —dijo Damien—. Intenté enviarte un mensaje, pero al parecer falló. —Odiaba pensar en ella allí sentada, esperando, pero Arie...

—Arie te necesitaba —dijo con una calma inquietante mientras asentía—. Lo entiendo.

Sus hermanos se habían unido a ellos ahora, aunque ninguno de los dos parecía darse cuenta de que él preferiría pasar un tiempo a solas con Grace. Eran demasiado curiosos para su propio bien.

—Veo que han estado adquiriendo algo de arte —dijo, señalando la estatua con la cabeza, y Arie sonrió.

—Podría decirse así —dijo, a lo que Grace entornó los ojos.

—¿La han robado, entonces?

—Así es —respondió Arie sin ninguna vergüenza—. De hecho, es bastante pesada. Si me disculpan un momento.

La colocó dentro de la entrada de la casa antes de invitarla a pasar con un gesto, pero Grace negó con la cabeza.

—No voy a entrar. Solo tenía que preguntarte algo.

—Por supuesto, lo que sea —dijo Damien, aunque era muy consciente de que Arie y Diana no estaban lejos de la puerta, probablemente escuchando toda la conversación. Apretó los dientes.

—No tendrás nada que ver con una posible amenaza contra el negocio de mi padre, ¿verdad? —preguntó Grace.

Damien enarcó las cejas, sorprendido, preguntándose qué habría ocurrido y a qué parte del negocio se refería.

—No estoy seguro de a qué te refieres —respondió Damien.

—Mi padre y mis hermanos estaban lívidos esta noche porque al parecer alguien los ha denunciado ante la Corona —dijo Grace—. No tengo ni idea de por qué, pero Borden sospecha que podrías tener algo que ver con ello.

—Por supuesto que no —dijo Damien con vehemencia, avanzando hacia ella y tomándole las manos—. Jamás haría nada que pudiera heriros a ti o a tu familia, Grace. Tienes que saberlo.

Ella se mordió el labio, bajando la mirada, y a Damien se le encogió el corazón al pensar que pudiera desconfiar tanto de él.

—Lo sé. Estaba casi segura, pero tenía que preguntártelo. Entre eso y no verte esta noche, simplemente… necesitaba una explicación.

—Pues ya la tienes —dijo Damien, aliviado de que pareciera haberlo perdonado—. Estaba ayudando a Arie con algo que no podía dejar que hiciera solo. Pero iré a ver a tu padre mañana y preguntarle qué puedo hacer para ayudar. ¿Qué te parece?

—Muy amable de tu parte —dijo ella, aunque la preocupación seguía visible en su rostro—. Gracias.

—¿Has venido sola andando? —preguntó él, mirando alrededor, nada complacido con la idea, aunque sintió cierto alivio cuando ella señaló hacia un carruaje calle abajo y al lacayo, William, que lo saludó con la mano.

—Será mejor que me vaya antes de que regrese mi padre y necesite el carruaje —dijo Grace, apretándole las manos y mirándolo con una sonrisa agradecida que le calentó el corazón—. Gracias. Y lo siento.

Damien la vio alejarse casi a la carrera por el sendero antes de volverse hacia la casa, tropezando con Diana al hacerlo.

—Es una chica sensible, desde luego que sí —dijo Diana con aire misterioso, y Damien la miró con el ceño fruncido mientras entraban juntos.

—Ya basta —cortó Damien.

—Pues tiene razón —dijo Arie, entrando en la habitación mientras contaba billetes en la mano, sin levantar la vista—. Es culpa tuya.

—¿Qué es culpa mía? —inquirió Damien con brusquedad, sintiendo una punzada de inquietud ante las palabras de Arie.

—El hecho de que su padre se enfrente a la prisión, la ruina o la horca.

Damien solo pudo mirarlo con incredulidad.

—No he hecho más que intentar ayudar a su familia.

—Y obtener información sobre ellos.

—¡Solo para ti! —exclamó Damien. No le gustó la expresión en el rostro de Arie, y entornó los ojos mientras avanzaba hacia él—. Arie, ¿qué has hecho?

Arie no dijo nada mientras seguía contando, dejando los billetes sobre la mesa a medida que avanzaba.

—¡Arie! —gruñó Damien, apartando el dinero de la mesa de un manotazo y esparciéndolo por el suelo—. Te he preguntado, ¿qué has hecho?

Arie se detuvo, con las manos aún extendidas frente a él.

—Vaya, vaya, parece que el siempre estoico Damien se ha alterado —dijo Arie.

Damien simplemente esperó, sin estar dispuesto a participar en los juegos de Arie en ese momento.

—Bien, bien, muy bien —dijo Arie—. Digamos que nuestro plan ha funcionado a la perfección.

En este momento, las autoridades se están enterando de la pequeña operación de contrabando de Mulberry.

Entrarán, lo arrestarán, cerrarán su operación ilegal y dejarán un vacío en la demanda.

Ahí es donde entramos nosotros y lo llenamos.

Damien solo pudo mirarlo horrorizado. Oyó a Diana inspirar con fuerza detrás de él, y se volvió hacia ella, preguntándose si lo habría sabido, pero incluso ella parecía conmocionada por el plan de Arie.

— No lo has hecho —dijo Damien, con la voz apenas audible para que sus hermanos la oyeran—. Arie, ¿cómo has podido?

—¿Cómo no iba a hacerlo? —Arie se encogió de hombros—. Ese hombre debería haber sido más listo que permitir la entrada de extraños en el negocio. Yo nunca lo he hecho y, por tanto, nunca he tenido semejante problema.

—¡Lo colgarán! —exclamó Damien—. ¡Lo van a colgar! ¡Vas a enviar al padre de Grace a la horca!

Arie seguía imperturbable, sirviéndose una copa mientras Damien hablaba.

—Cualquiera es padre, hermano o hijo de alguien —dijo—. Debería haber pensado en eso cuando se metió en este negocio.

Damien empezó a pasearse por la habitación, pasándose una mano por la frente.

—Grace nunca me lo perdonará —murmuró.

Diana añadió, sin ayudar demasiado:

—No, no lo hará.

—¿Qué se supone que debo hacer? —Damien abrió los brazos de par en par, pero nadie parecía tener una respuesta para él. Se volvió hacia Arie.

—Esto va demasiado lejos, Arie. Tienes que detenerlo —insistió Damien—. Podemos hacer un buen negocio trabajando con Mulberry, no contra él. Tenemos que ayudarlo a deshacerse de todas las pruebas. Es lo menos que podemos hacer.

—No lo creo —dijo Arie, negando con la cabeza mientras miraba a Damien—. El plan está saliendo de maravilla. ¿Por qué arruinarlo ahora?

Damien resopló con desprecio antes de salir de la habitación, gritando que le prepararan el caballo. Si su hermano no iba a ayudarlo, entonces tendría que encargarse él mismo de salvar a la familia de Grace.

* * *