Capítulo 20

L a semana en Dover fue todo lo que Damien podría haber pedido, todo lo que jamás supo que deseaba con una mujer o con su familia. Solo había conocido una familia en toda su vida, y siempre se había sentido bendecido de que Arie lo hubiera acogido y le hubiera proporcionado un hogar así.

Nada de eso había cambiado, pero también resultaba revelador ver el funcionamiento interno de una familia de otra clase.

Y luego, por supuesto, estaba Grace. Ella lo había cambiado todo.

Damien apenas podía creer su suerte de poder pasar tiempo con una mujer como ella, y mucho menos considerar un futuro a su lado.

Casi todas sus dudas habían desaparecido, aunque era consciente de que resultaba más fácil para ambos olvidar su pasado mientras estaban allí, en un lugar donde todo era idílico y no tenía que preocuparse por ningún trabajo aparte del que incluía a la propia familia de ella.

También era consciente de que ella nunca había obtenido información adicional de su padre, aunque parecía haber aceptado la petición de Damien de que no fuera él quien se lo contara, y por eso agradecía su confianza.

Pero, por supuesto, todo lo bueno debe llegar a su fin, y ahora aquí estaban, de vuelta en Londres.

Cuando Damien se había despedido al bajar del carruaje, sus padres estaban presentes y no podía decírselo exactamente como le habría gustado, pero el pequeño apretón de su mano y la promesa de que la vería pronto esperaba que bastaran para que ella supiera que sus intenciones no habían cambiado.

Por supuesto, Arie había estado encantado con su informe y ahora juntaba las manos con deleite.

—Así que todo salió exactamente según lo previsto —dijo con una sonrisa.

—Bueno, no diría que mucho de ello estuviera previsto —argumentó Damien antes de tomar aire, esperando que Arie lo comprendiera—. Grace… Arie, lo es todo para mí.

Arie agitó una mano en el aire, desestimando con eficacia la confesión íntima de Damien.

—Damien, las mujeres en tu vida aparecen y desaparecen. Lo sabes.

—Ella es diferente —dijo Damien en voz baja, y Diana lo miró con preocupación, notando que algo en él había cambiado.

—Sea como sea —dijo Arie, con su habitual desdén por los lazos emocionales—, tienes la confianza de su familia y eso es lo que importa. ¿Aceptaron reunirse conmigo?

—Sí.

—¿Y qué averiguaste sobre sus operaciones?

—Además de su negocio legítimo en Dover, me mostraron las cuevas que utilizan bajo los acantilados de su casa.

—Que usan para el contrabando.

Damien asintió, incapaz de evitar pensar en su primera incursión en las cuevas y en lo que esta había desencadenado. La segunda visita fue quizá más informativa, pero mucho más tranquila.

—Está bien situada. Los muelles están cerca de la playa donde traen las embarcaciones.

En esas barcas está la mercancía que almacenan en las cuevas.

Pueden acceder a ella por varios métodos, pero la entrada principal, la entrada seca, está debajo de su propia casa, así que hay pocas posibilidades de que otros tropiecen con ella.

La entrada por agua está bien oculta, pero conduce dentro a terreno seco.

El producto solo puede almacenarse durante poco tiempo o se humedece demasiado.

Desde allí, lo sacan a través de otra red de cuevas hasta que está sobre tierra, donde lo transportan en carros a Londres.

—¿Cómo se aseguran de que no los descubran?

—Tienen vigilancia y usan mercancía legítima para ocultar la de contrabando.

—Eso es bastante ingenioso —dijo Arie, inclinándose hacia delante, con un respeto poco habitual en la mirada—. ¿Y creen que podemos proporcionarles los contactos que necesitan en Londres para distribuir la mercancía?

—Sí. Mulberry espera que puedas conseguirle un mejor precio también.

—Ya veremos —dijo Arie, antes de inclinarse y dar una palmada en la espalda a Damien—. Has cumplido.

Damien asintió, complacido por el elogio aunque tenso, porque lo invadió una inquietud extraña, la sensación de haber hecho algo mal sin saber exactamente el qué.

Había sido tan honesto con Grace como había podido, y el hecho de que todo hubiera salido bien en ambos aspectos no era motivo de preocupación, ¿verdad?

—Organiza la reunión esta semana si puedes, antes de que Mulberry tenga otras ideas —dijo Arie, y Damien asintió, considerando que, al menos, eso podría darle otro motivo para ver a Grace.

Tal como estaban las cosas, se suponía que debía verla esa tarde.

Le había prometido que se reuniría con ella en las caballerizas frente a su casa.

Quizá todo lo que harían sería sentarse en un banco y hablar, pero ver su rostro sería suficiente para él.

—Otra cosa —dijo Arie, y Damien asintió—. Vístete. Te necesito.

—¿Para qué? —preguntó Damien, dispuesto a protestar que ya tenía planes.

—Tengo un trabajo. Un trabajo rápido. Es solo entrar y salir. Tenemos que ir a Pall Mall, porque esta noche subastan una estatua griega de valor incalculable que ha salido al mercado.

A Damien se le cayó el alma a los pies. Cuando se trataba de estatuas griegas, de arte griego o de cualquier tipo de objeto, Arie tenía una idea fija, y solo una. Todo debía ser recuperado y vendido a compradores griegos, que lo devolverían a donde pertenecía: a su tierra natal.

Damien, por supuesto, no tenía ninguna objeción a eso. Solo deseaba que no fuera en un momento que le hiciera romper su promesa a Grace.

—¿Tiene que ser esta noche? —preguntó, y Arie, que ya se había levantado y comenzaba a abotonarse el chaleco, le lanzó una mirada dura.

—Por supuesto. La subasta es esta noche.

La estatua estará en el edificio. Antes y después de eso, no tengo idea de dónde podría estar ubicada.

Si todo sale bien, no tendrás que hacer nada.

Me haré pasar por comprador, entraré y saldré en un momento.

Tú y Diana estaréis allí para vigilar y aseguraros de que nada salga mal.

Si algo sale mal, bueno, ahí es donde entras tú.

Damien asintió. Era el plan de siempre, y a menudo Arie tenía razón: nada salía mal y en un momento estaban de vuelta. Pero nunca se sabía con certeza.

—¿A qué hora nos vamos?

—Tan pronto como podamos.

—¿Cuándo terminaremos?

Damien dio un salto cuando Arie golpeó la mesa con el puño al volverse para mirarlo.

—¿Qué pasa con todas estas malditas preguntas? Terminaremos cuando terminemos. Sabes que no hay nada más importante que esto, así que ¿vas a dejar de insolentarte de una vez?

Damien entrecerró los ojos ante el arrebato de Arie; no le hizo ninguna gracia que le hablara como si fuera un niño recalcitrante, pero sabía que ahora no era el momento de presionarlo. Solo empeoraría las cosas.

Intentaría hacerle llegar una nota a Grace. Pero tenía la inquietante sensación de que tendría mucho que hacerse perdonar.

* * *

Grace se miró una última vez en el espejo del vestíbulo, asegurándose de que el rizo le cayera sobre la frente justo como debía.

Sabía que estaba siendo ridícula: Damien la había visto muchas veces antes y no era que la opinión que él tenía de ella fuera a cambiar por su aspecto aquel día.

No solía ser una mujer que se entretuviera con su apariencia, pero era la primera vez que lo veía desde Dover.

Aunque todos seguían siendo las mismas personas que habían sido la semana anterior, de algún modo volver a casa lo cambiaba todo, y ahora podía admitirlo ante sí misma: no quería perderlo.

Solo podía esperar que su interés no se desvaneciera.

Aún la roía una pequeña duda: que hubiera algo más detrás de que él la estuviera cortejando.

Pero había decidido aferrarse al hecho de que, aunque otras circunstancias y otros motivos los hubieran unido, él la había buscado por quien ella era, y los dos habían encontrado la felicidad el uno en el otro.

Nunca había pensado que el matrimonio fuera para ella, pero ahora, después de haber conocido a Damien, su perspectiva había cambiado.

Grace reprimió el cosquilleo en el vientre y respiró hondo al abrir la puerta, decepcionada al ver que Damien no la esperaba en el banco del centro de la plaza, tal como había prometido.

Bueno, no importaba. Si llegaba unos minutos tarde, que así fuera. Podía esperar.

Una hora después, cuando seguía sentada allí sin rastro de él, su actitud había cambiado.

Porque no le quedaba más remedio que resignarse a la idea de que, sencillamente, no iba a venir.

* * *

—¿Sabes? Creo que no has pasado página en los últimos diez minutos.

Grace alzó la vista hacia su hermano. Jeremiah estaba en el umbral, apoyado en el marco de la puerta.

Grace se mordió el labio, sabiendo que tenía razón: no solo no se había dado cuenta de que él estaba allí, sino que tampoco habría sabido decirle de qué trataba el libro, y mucho menos cuáles eran las palabras que acababan de pasar ante sus ojos.

—Estás pensando en él, ¿verdad? —preguntó Jeremiah, y se adentró más en la estancia y tomó asiento en el sillón francés rosa y blanco de su madre, donde parecía bastante ridículo.

—No —dijo Grace con obstinación, volviendo la vista a las palabras que tenía delante, pero Jeremiah, aunque por lo general pocas cosas en la vida lo motivaban, era incansable cuando se trataba de incordiar a sus hermanos.

—Es un buen tipo —dijo Jeremiah, pasando una pierna por encima del brazo del sillón y haciendo girar el pie—. Pero no es lo que yo había imaginado para ti.

Grace, que ya estaba bastante molesta con Damien por haber permitido que se quedara sentada sola en el parque como una tonta, esperándolo durante más de una hora, levantó la vista hacia Jeremiah, preguntándose qué pretendía decir con aquello.

—¿Qué significa eso?

—Siempre te imaginé con un hombre estudioso. Más bien callado, que se sentara contigo junto a la chimenea a hablar hasta altas horas de la noche de literatura y de todas esas aficiones intelectuales que tanto te gustan.

Grace no pudo evitar la imagen que se formó en su mente de ella y Damien haciendo exactamente aquello, pero no pensaba decírselo a Jeremiah.

De algún modo, prefería guardarse para sí al Damien que ella conocía —el que disfrutaba de las librerías y las novelas románticas—, como si fuera un pequeño secreto.

—¿Y no ves a Damien como ese tipo de hombre? —dijo en su lugar, a lo que Jeremiah soltó una carcajada seca.

—¿El luchador? ¿El que usa los puños por su familia? ¿El hombre que se ha pasado la vida viviendo de las ganancias ajenas? En absoluto. —Se puso en pie y se encaminó hacia la puerta, riéndose entre dientes—. Hondros. Un ratón de biblioteca.

Jeremiah aún no había llegado del todo al umbral cuando los pesados pasos de su padre retumbaron por el pasillo.

—Qué raro —murmuró Grace—. Padre nunca está en casa a estas horas.

—¡Jeremiah! —bramó él, y Jeremiah dio un respingo antes de mirar a su alrededor por el salón como si pudiera encontrar algún sitio donde esconderse. Grace ocultó su sonrisa tras el libro.

Su padre llenó el hueco de la puerta; sus ojos se posaron primero en Grace y luego en Jeremiah, que había empezado a echarse hacia atrás con disimulo detrás de la enorme estatua que se alzaba junto a la chimenea.

—Ahí estás. Te he estado buscando por todas partes.

—He estado aquí —dijo Jeremiah, extendiendo los brazos, y, pese a lo irritada que estaba con su hermano, Grace no reveló que acababa de entrar.

—Tenemos problemas —dijo su padre—. Necesitamos la ayuda de todos.

Jeremiah asintió, comprendiendo la gravedad del tono de su padre, y Grace se incorporó de inmediato.

—¿Qué clase de problemas?

—Nada por lo que debas preocuparte —dijo su padre, haciéndole un gesto para que se fuera, pero cuando cerró la puerta tras él y un Jeremiah malhumorado, Grace entrecerró los ojos.

No iba a permitir que la dejaran al margen de ese modo.

Era una mujer inteligente y probablemente podía ayudar, si tan solo se lo permitían.

Agradecida por la distracción, dejó el libro y se acercó sigilosamente a la puerta, avanzando por el pasillo hasta donde pudo oír a su padre.

Escucharlo a escondidas no requería precisamente sigilo, porque se le oía bramar por toda la casa.

—Alguien se ha enterado de nuestros asuntos y nos ha delatado —dijo; el sonido de sus pasos subrayaba sus palabras, como si estuviera yendo de un lado a otro—.

Tenemos a la Corona respirándonos en la nuca.

Max está haciendo todo lo posible en Dover para asegurarse de que no haya rastro de nuestros negocios paralelos, pero aquí, en Londres, debemos procurar que toda nuestra mercancía permanezca oculta.

No podemos permitir que nos atrapen, pero tampoco podemos permitirnos perder toda la mercancía.

—¿Quién crees que ha hablado? —Borden también estaba allí. No era buena señal, pensó Grace, preguntándose a qué negocio secundario se estarían refiriendo—. ¿Podría haber sido Hondros?

Grace arqueó las cejas ante aquella pregunta y, pese a la irritación que sentía entonces hacia Damien, sabía que él nunca la traicionaría a ella ni a su familia de esa forma.

Estuvo a punto de abrir la puerta del despacho y decírselo a todos claramente, pero era consciente de que eso no ayudaría en nada.

—No veo por qué iba a hacerlo —respondió su padre—. No tiene nada que ganar delatándonos, pero sí todo que perder. Todo nuestro acuerdo se vendría abajo, y estaba claro que él lo deseaba desesperadamente.

¿Lo deseaba desesperadamente?

—Pero ¿quién más podría saberlo? —insistió Borden, y Grace sintió cómo el pánico le crecía en el pecho ante lo que pensaban, no solo de su negocio, sino también de su vida.

Se apartó de la puerta, sabiendo una sola cosa: tenía que hablar con Damien. Él tendría una explicación para todo. Más le valía tenerla.