Capítulo 19

G race creía que se había levantado lo bastante temprano a la mañana siguiente para encontrarse con Damien y planear lo que, sin duda, sería un día tan increíble como el anterior, pero se quedó pasmada al ver que él ya se había marchado.

—¿Dónde está todo el mundo? —le preguntó a su madre cuando por fin se reunió con ella abajo, después de que su madre hubiera desayunado en su habitación.

—Oh, tu padre dijo algo de enseñarle al señor Hondros el resto de las operaciones —contestó su madre, estirando los brazos por encima de la cabeza mientras bostezaba—. Estoy segura de que volverán a casa a última hora de la tarde.

Grace frunció el ceño, aunque sabía que debería alegrarse de que su padre al menos aprobara ahora a Damien. Se preguntó por qué él no le había mencionado nada.

—Debe de tener algo que ver con la posible asociación que propuso su hermano.

—Oh, sí, tu padre estaba de lo más satisfecho anoche —dijo su madre entre risas, subiendo los pies al sofá—. Comentó algo sobre que eso mejoraría las perspectivas de la empresa en Londres y aportaría unos ingresos como jamás había visto.

—¿De cuánto dinero está hablando? —preguntó Grace, y su madre sonrió entonces como una gata satisfecha.

—Bueno, dijo que quizá por fin podríamos plantearnos mudarnos a una mansión londinense más grande y contratar a más sirvientes —respondió—.

Así que posiblemente muchísimo, muchísimo más.

Para demostrarles a esos viejos ricos, que no han movido un dedo para ganar su dinero, que sus ridículas sociedades no son tan exclusivas como se creen.

Su madre abrió el periódico con ademán teatral, y Grace se volvió, sin ganas de entablar una conversación semejante. Además, la asaltaban demasiadas preguntas, la mayoría relacionadas con el hecho de que Damien no le hubiera contado nada... pero ¿por qué?

Decidió que podía distraerse y, de paso, aprender más sobre la empresa revisando los libros de cuentas que su padre le había confiado, y entró en la pequeña biblioteca de la casa, cuyas ventanas daban al mar y donde tenía un escritorio pequeño en el que podía trabajar sin interrupciones.

No le costó cuadrar las cuentas hasta que llegó a las operaciones que se originaban allí, en Dover.

No sabía qué había estado haciendo Max con sus registros, pero nada tenía sentido: había gastos que no cuadraban, mercancía que parecía haberse perdido por el camino e ingresos extra que no tenían explicación alguna.

Se mordió el labio mientras lo estudiaba, dándose cuenta de que solo figuraban unos pocos barcos, justo como había observado en los muelles.

Era como si una gran parte de las operaciones se hubiera esfumado.

Y, sin embargo, últimamente su padre no hablaba de otra cosa que del éxito adicional que estaban cosechando.

Suspiró y cerró el libro de cuentas que tenía delante. No quería preguntarle a su padre por aquellas discrepancias, porque seguramente se limitaría a decirle que se había equivocado y que, de todos modos, no era trabajo para una mujer. Tal vez Max pudiera darle alguna información.

Como Damien no estaba y el día era claro y soleado, Grace no veía qué mal podía hacerle un paseo.

Desde luego, podía limitarse a esperar a que Max regresara a casa, pero ¿qué otra cosa tenía que hacer en todo el día?

Estaba demasiado alterada para leer, así que decidió que se llevaría los libros de cuentas y bajaría al almacén de la empresa.

Y si por casualidad veía a Damien por el camino...

bueno, eso ya sería un aliciente añadido.

Le dijo a su madre adónde iba, complacida de que, al menos allí, en Dover, no tuviera que andar tan pendiente de las apariencias ni de ir debidamente acompañada, aunque tampoco solía hacerlo en Londres.

Además, su madre, que se había criado en el Covent Garden londinense, no tenía reglas particularmente estrictas sobre el decoro, como sí les ocurría a muchas otras mujeres de la alta sociedad.

Por eso, Grace se alegraba muchísimo de que no formaran parte de aquella élite que su madre seguía desdeñando tanto como ansiaba pertenecer a ella.

Eso hizo que se llevara una buena decepción al llegar a los muelles y encontrarlos bastante desiertos.

Ni siquiera había barcos en el puerto de su familia, solo unos pocos más abajo, balanceándose sobre las olas.

Grace se puso las manos en las caderas al entrar en el edificio y no encontró a Max, sino únicamente a unos cuantos trabajadores que no parecían estar haciendo gran cosa.

Su búsqueda había resultado inútil y ya se disponía a marcharse cuando los vio a los cinco..., los cinco hombres que ahora significaban más para ella que ningún otro en el mundo, aparecer por la playa, más allá de los muelles. Pero ¿qué...?

Esperó, no del todo pacientemente, hasta que repararon en ella. Lo primero que vio fue la sonrisa de Damien, seguida del ceño de Max y la desaprobación de su padre. ¿Pero por qué?

—Grace —la saludó primero su padre—. ¿Qué haces aquí?

Se puso rígida, molesta por su tono, sin que le gustara que la reprendiera delante de Damien y de sus hermanos.

—En realidad he venido a hacerle una pregunta a Max —dijo, esbozando una sonrisa tensa mientras alzaba el libro de cuentas que llevaba en las manos.

—¿Para mí? —preguntó Max, claramente desconcertado. Ella asintió.

—Muy bien —dijo—. Entra.

Sin otra alternativa, y sintiéndose de pronto muy incómoda, como si se hubiera metido donde no la llamaban, lo siguió hasta su despacho, escasamente decorado. Se sentó frente a su reluciente escritorio mientras él la miraba con recelo.

—¿Qué necesitas?

—Qué alegría verte, hermano —repuso ella, dejando bien clara su irritación, pero no pareció importarle a Max. Algo muy propio de él. Max nunca parecía preocuparse por nada que no fueran los asuntos de negocios. No sé si padre te lo ha dicho, pero me pidió que revisara los libros de cuentas.

Eso sí captó la atención de Max.

—¿Ah, sí?

—Sí —confirmó ella—. Y esta mañana he visto bastantes discrepancias, pero solo en los muelles de Dover.

—¿Estás sugiriendo que no he llevado las cuentas como es debido? —preguntó él con frialdad, y ella negó con la cabeza.

—Claro que no. Sé de sobra que eres competente en tu trabajo aquí —dijo—. Sin embargo, pensé que quizá podrías ayudarme a aclarar qué falla en los libros.

Alzó el libro de cuentas y lo dejó ante él sobre el sencillo escritorio de caoba, y Max enarcó las cejas.

—¿Has cargado con eso hasta aquí?

—Sí.

—Impresionante —murmuró.

—Gracias, pero preferiría que echáramos un vistazo a lo que hay dentro.

—Muy bien —dijo Max, volviendo el libro hacia sí y siguiendo con la vista el dedo de Grace mientras ella se lo explicaba. Al final se echó hacia atrás y se frotó la frente—. Creo que será mejor que le preguntes a padre por esas discrepancias.

—¿No puedes decírmelo tú? —lo retó, con la esperanza de provocarlo para que se lo pusiera más fácil y le diera la información que necesitaba.

—No puedo —dijo—, porque de esto solo debe hablarte tu padre. Si quería que llevaras el control de los libros de cuentas, entonces debería explicártelos como es debido.

—Pero, Max...

—Nada de protestas —dijo, levantando una mano—. Siento no poder ayudarte.

Se puso en pie, señal inequívoca de que la entrevista había terminado.

—Siento que hayas venido hasta aquí sin recibir las respuestas que querías, pero no hay nada que pueda hacer al respecto.

—No hay nada que quieras hacer al respecto —replicó ella, percibiendo que le ocultaba algo, algo que no quería contarle y que dejaba en manos de su padre. Grace ya sabía que eso no ocurriría nunca.

—Lo siento, Grace —dijo, y al menos su disculpa parecía sincera—. Te veré luego. Ah, y Grace...

—¿Sí? —dijo ella, esperando que hubiera cambiado de idea en el último momento.

—Hondros parece un buen hombre —dijo él con un asentimiento, clavando en ella la mirada—. Me alegro por ti.

—Gracias —respondió, contenta de que al menos algo por fin le saliera bien, y todavía más al descubrir que Damien la esperaba fuera del edificio.

—Tu padre, Borden y Jeremiah ya han emprendido el regreso —dijo—, pero les he dicho que yo te esperaría.

—No hacía falta —dijo, aunque en secreto le entusiasmaba que lo hubiera hecho de todos modos.

—Lo sé —respondió él con una sonrisa renovada.

Se acercó al lugar donde tenía atado el caballo prestado a una barandilla, le quitó de las manos el pesado libro de cuentas y lo guardó en la alforja, pero no hizo ademán de montar. En vez de eso, echó a andar llevando el caballo de la rienda mientras regresaban por la ciudad.

—¿Has conseguido lo que necesitabas?

—No —respondió ella, oyendo el fastidio en su propia voz—. La verdad es que siento que mi padre y mis hermanos me ocultan algo.

—¿El qué?

—Algo relacionado con el negocio —dijo con un suspiro, antes de explicarle las discrepancias de los libros de cuentas—. Max me ha dicho que se lo pregunte a mi padre. ¿Qué explicación puede haber para que no quiera contármela?

Damien guardó silencio un instante. Grace bajó la vista a sus pies, y luego volvió la cabeza hacia él con brusquedad.

—Lo sabes.

—Yo... —empezó él, pero su vacilación y el hecho de que no quisiera mirarla decían más que sus palabras.

—¡Damien! —exclamó—. ¿Qué pasa?

—Maxwell tiene razón —dijo al fin—. Deberías preguntárselo a tu padre.

—No hablarás en serio —dijo ella, incapaz de apartar la vista de él, de su perfil esculpido, de aquella nariz torcida, de unos rasgos llenos de carácter que lo decían todo sobre quién era—. Tú tampoco vas a decírmelo.

—No me corresponde a mí contártelo —dijo Damien, ahora con más suavidad al volverse para mirarla—. Tiene que ver con tu familia, Grace, y no quiero verme metido en eso.

—Y, sin embargo, no parece importarte involucrarte con ellos cuando se trata de tus propios intereses —replicó acalorada, oyendo la acusación en sus palabras pero incapaz de detenerlas—. ¿Qué te importa más, tu vínculo con ellos o conmigo?

—Son una misma cosa —dijo, pero enseguida cerró la boca, dándose cuenta al instante de que había metido la pata.

Grace se detuvo, y Damien dio unos cuantos pasos más antes siquiera de advertirlo.

Lo comprendió de golpe, como un jarro de agua fría, y todos sus sentidos se concentraron en lo que tenía justo delante, hasta el punto de olvidarse de todo lo demás.

—¿Grace? —dijo Damien, volviendo deprisa y acercándose de nuevo a ella—. ¿Te has hecho daño?

—Tú... ¿Te acercaste a mí solo para meterte en el negocio de mi familia? —preguntó, y las palabras sonaron huecas, con eco incluso en sus propios oídos.

—¡No! —dijo él de inmediato—. Claro que no.

—Y, sin embargo... todo te salió a la perfección —dijo ella—. Tu invitación a Dover, el hecho de que mi padre empezara a confiar en ti después de que me salvaras. Nada de eso habría ocurrido si tú y yo no hubiéramos empezado a conocernos mejor.

Se le ocurrió otra idea, una idea que le revolvió el estómago.

—¿De verdad te gusta ir a la librería, o todo esto formaba parte de un plan para acercarte a mí?

De pronto, todo empezó a encajar. Siempre se había preguntado qué veía exactamente él en ella, por qué un hombre como él querría estar con alguien como ella. No era así. Todo era una farsa, como las demás intrigas que urdía su hermano para conseguir lo que quería.

—Grace —dijo Damien, poniéndole una mano en el brazo, pese a que ya más de uno los estaba mirando—.

No es nada de eso —insistió—. En absoluto.

Sí me gusta la librería. Es el único lugar donde encuentro paz.

Fue una suerte que nos uniera, y no porque eso significara algo para los intereses del negocio familiar, sino porque me llevó hasta ti.

—Pero...

Él la detuvo con una mirada de esperanza desesperada.

—Me gusta estar contigo, Grace. Disfruto de tu ingenio, de tu conversación, de tu imaginación y de tu cariño. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo? El afortunado soy yo. No soy más que un hombre que se expresa con los puños y hace lo que le manda su hermano.

Grace ladeó la cabeza, dándole vueltas al asunto al comprender que quizá no había sido él quien había manipulado la situación.

—Es tu hermano, ¿verdad? —dijo despacio—. Es él quien quiere esta conexión, quien está usando lo que hay entre nosotros para favorecer sus propios intereses.

Damien masculló.

—No te equivocas del todo.

Grace frunció el ceño, observándole el rostro en busca de cualquier indicio de fingimiento, pero parecía que ella misma había encontrado la mayor parte de las respuestas que buscaba.

—Entonces, ¿lo organizó él o de verdad me conociste por accidente?

—Por accidente. Te lo juro, Grace —dijo—. Después, Arie vio la oportunidad de una alianza entre nuestras familias. Le prometí que hablaría con tu padre de ello, pero nada más. Me da igual que nada de eso llegue a ocurrir, Grace. Lo único que me importamos somos tú y yo. Todo lo demás sobra.

Parecía tan sincero, con el rostro tan abierto y honesto, que Grace no pudo evitar creerle, aunque en el fondo sabía que eso era exactamente lo que él quería que hiciera.

—De acuerdo —dijo, inspirando hondo, con las comisuras de los labios apenas curvadas hacia arriba—. Si tú lo dices.

—Lo digo.

Acababan de doblar la esquina y, antes de que Grace se diera cuenta de lo que estaba haciendo, él la atrajo a sus brazos, la resguardó de las miradas indiscretas y le mostró exactamente lo que sentía por ella.