Capítulo 18

D amien no pudo borrar la sonrisa del rostro en todo el día.

Sabía que nunca debería haberle robado la inocencia a Grace. De haberlo hecho, tendría que haber sido en el lecho nupcial, en un lugar donde pudiera adorarla como se merecía y cuidarla después como correspondía.

Y, sin embargo, de algún modo, allí en aquella cueva, en aquel instante, había parecido perfecto de una manera que no sabía explicar del todo. Cuando ella se lo había pedido, había descubierto que era incapaz de decirle que no.

En cuanto al presente… bueno, solo veía un camino posible a partir de ahora. Tenía que pedirle a Grace que se casara con él.

La idea lo llenaba de una emoción embriagadora, y no del pavor que siempre había creído sentir ante el matrimonio.

Xander le había dicho hacía poco que cuando llegara la mujer adecuada, cambiaría todas sus ideas sobre el matrimonio.

Xander había tenido razón. Porque no se imaginaba nada mejor que todos los días con Grace.

Sí, tendrían que decidir muchas cosas. Sabía que Grace aceptaba su pasado y su vida con más reticencia que aprobación incondicional.

Y, sin embargo, no se sentía tan culpable como podría haberse sentido por traerla a su mundo, sabiendo que ella procedía de una familia que ya estaba inmersa en el crimen, aunque ella no fuera consciente de ello.

—Buenas noches —dijo, acercándose sigilosamente a ella por detrás en el salón, donde se estaban reuniendo antes de la cena. Le encantó el temblor que la recorrió al oír su voz en el oído, y no pudo evitar que su mente volviera a aquella mañana en la cueva.

—Esta noche estás preciosa, aunque no tan hermosa como con el atuendo que llevabas esta mañana —bromeó, con la voz lo suficientemente baja para que solo ella lo pudiera oír, aunque sin decir nada que pudiera delatarlos.

Grace se aclaró la garganta antes de volverse para mirarlo.

—Estoy perfectamente bien, sí, gracias —dijo más alto, con una sonrisa cómplice en los labios.

Para cuando terminaron de vestirse, el agua había empezado a retirarse y habían salido despacio de la cueva para subir por el acantilado.

Damien seguía sin estar del todo satisfecho con lo que había encontrado dentro de la cueva.

Sabía que había más por descubrir en otro lugar, en otro momento, pero se sentía colmado con el vínculo que compartían Grace y él.

Y eso era lo que más importaba en ese instante.

Cuando llegara el momento de enfrentarse a Arie, tal vez eso cambiara. Pero por ahora, bastaba.

Cuando se habían acercado a la cima, Damien había instado a Grace a que se adelantara por si alguien los estaba observando. Le prometió que consultaría su reloj de bolsillo durante una buena media hora para asegurarse de que nadie los viera subir juntos, o con tan poca diferencia.

Se había sorprendido al descubrir que cuando entró en la casa, no solo su repentina presencia no pareció alterar a nadie, sino que Grace estaba sentada tranquilamente a la mesa del desayuno, con el pelo recogido con las horquillas que ambos habían vuelto a colocar apresuradamente dentro de la cueva.

Su madre acababa de bajar las escaleras. Les informó de que su marido y el resto de los hombres ya se habían marchado al almacén.

—Dijo algo sobre que se uniera a ellos mañana, señor Hondros —dijo, agitando la mano en el aire—. Pero por hoy, debería disfrutar de Dover. Grace, tienes que enseñarle la ciudad.

Y así comenzó otro día de exploración. Grace le había presentado a todas las personas que ya conocía de vista, así como a las que no había visto en su anterior paseo por la ciudad.

Lo había llevado a almorzar a la posada, habían visitado tiendas que ella recordaba de años anteriores y otras que eran nuevas.

Se detuvieron a contemplar el castillo de Dover en lo alto, escuchando el repiqueteo de las herramientas sobre las fortificaciones que se estaban añadiendo ante la posibilidad de una invasión desde Francia, ya fuera ahora o en los años venideros.

Era un pensamiento inquietante, pero Damien insistió en que, por lo que sabía, no era probable que ocurriera en un futuro cercano.

—Además —se había inclinado para susurrarle al oído, mordisqueándole el lóbulo—, estaré aquí para protegerte.

—¿De un cañón? —resopló ella, y él asintió.

—Hasta de un cañón.

También habían robado, por supuesto, un buen número de besos cada vez que encontraban un lugar apartado y oculto a las miradas. Damien no recordaba la última vez que había besado a una mujer en más de una ocasión, y mucho menos que se hubiera escabullido con ella para estar un rato a solas.

Nunca antes se había sentido tan feliz.

El hecho de que su familia pareciera aceptarlo hacía que todo fuera aún mejor.

—Hondros —dijo ahora el padre de Grace, cruzando la habitación con el rostro serio mientras miraba a Damien, aparentemente ajeno a la presencia de su hija.

—Señor Mulberry —respondió Damien con una ligera inclinación de cabeza—. Espero que haya tenido un día productivo.

—Mis días son siempre productivos —respondió Mulberry, sin mostrar la menor modestia por su éxito—.

Damien tenía que admitir que, aunque Mulberry no siempre trataba a su familia —en particular a su hija— de un modo que él pudiera respetar, el hombre trabajaba duro y sabía cómo alcanzar el éxito.

—Una de las razones por las que soy productivo es porque me levanto temprano, desayuno y me pongo a trabajar poco después de que salga el sol en los meses de verano. Es algo que deberías aprender, Hondros.

—Por supuesto, señor Mulberry. Le agradezco el consejo —murmuró Damien mientras intentaba mantener la expresión serena al ver cómo Grace, a su espalda, hacía muecas para contener la risa.

Ella sabía mejor que nadie que Damien siempre estaba despierto mucho antes del amanecer; solo que esa mañana otras cosas le habían impedido bajar a desayunar a una hora tan temprana.

—Bueno, es algo en lo que trabajar —reflexionó Mulberry—. Mis hijos y yo hablaremos de negocios contigo después de cenar, una vez que las damas se retiren, ¿de acuerdo?

—Me parece perfecto —dijo Damien, sintiendo los ojos de Grace sobre él.

Cuando Mulberry se alejó, ella lo miraba con expresión inquisitiva.

—¿A qué clase de negocio se refiere? —preguntó, intentando aparentar despreocupación, pero Damien percibió la importancia que encerraba su pregunta.

—Supongo que pronto lo averiguaremos —fue todo lo que pudo decir, y ella lo miró con asombro.

—¿De verdad me lo contarías? —preguntó con los ojos muy abiertos, y Damien le hizo un guiño.

—¿Alguna vez he sido capaz de decirte que no?

Grace abrió y cerró la boca, pero no dijo nada, y Damien le sonrió, satisfecho de haber conseguido dejarla sin palabras con sus bromas.

La cena pareció transcurrir como era habitual en la familia: los hijos y el padre hablaban de negocios entre sí mientras la madre de Grace conversaba con ella y con Damien, y Grace asentía y daba la razón en todo a su madre.

—Es la mejor manera —le había advertido Grace a Damien antes de cenar—.

Solo asiente a todo lo que diga y luego haz lo que quieras después.

Al principio, Damien se había reído, hasta que se dio cuenta de que Grace podía estar refiriéndose al deseo de su madre de verlos emparejados. Al menos después de aquella mañana, tenía una idea mucho más clara de cuáles eran las intenciones de Grace; con suerte, estaban puestas en él.

Cuando Grace y su madre se retiraron —Grace le dedicó una última y rápida sonrisa—, Damien se obligó a apartarla de su mente y a concentrarse en los negocios.

—Bueno, ahora que tenemos un momento —comenzó Mulberry—. Nos gustaría hacerte algunas preguntas.

—Por supuesto —dijo Damien, sorprendido por el tono duro de Mulberry—. Los cuatro hombres se desplazaron de modo que quedaron sentados frente a él, y Damien tuvo de pronto la sensación de estar en medio de algún tipo de interrogatorio.

—Cuéntanos más sobre el interés de tu hermano en trabajar con nosotros —dijo Borden, claramente convencido de ser quien debía tomar la palabra después de su padre, aunque por la mirada dura de Max, Damien tuvo la impresión de que los dos hermanos mayores mantenían una especie de rivalidad tácita sobre quién era el segundo en el imperio de su padre⁠—.

—Bueno —comenzó Damien con lentitud, inseguro de qué buscaban exactamente; Arie no había sido del todo explícito en sus expectativas—.

Arie tiene establecida una red bastante amplia de contactos en Londres.

Espera poder ayudar a distribuir parte de vuestro producto después de que viaje desde los muelles de Dover hasta Londres.

—Correcto —dijo Max, inclinándose hacia delante, con un brillo duro en los ojos mientras estudiaba a Damien—. ¿Y si parte de ese producto no llega por los muelles?

—¿Por medios marítimos alternativos? —preguntó Damien, directo al grano. Se encogió de hombros—. Creo que, dada la naturaleza de los otros intereses comerciales de nuestra familia, no habría ningún problema con tales asuntos. Nuestra… ética, digamos, es probablemente similar.

Max se recostó, cruzándose de brazos sobre el pecho.

—Es bueno saberlo.

—Por supuesto —dijo Damien con un asentimiento y una pequeña sonrisa—. También estaría interesado en conocer más sobre vuestras operaciones… aquellas que no están a la vista del público.

Los miembros de la familia Mulberry se miraron entre sí como si intentaran determinar en silencio cuánto querían revelar. Finalmente, Mulberry posó las manos sobre su estómago bastante rotundo y observó a Damien.

—Te llevaremos a verlo todo mañana —dijo—. En este momento, la mayoría de nuestros barcos están en el mar y la mayor parte del producto ya ha sido enviado a Londres. Pero podemos darte una idea de lo que está por llegar.

—¿Qué volumen de mercancía traéis? —preguntó Damien, animándose un poco al ver lo prometedora que resultaba la asociación… y ante la aprobación que recibiría de Arie por haber negociado tal acuerdo.

—Ya tenemos relaciones establecidas para mover gran parte de la mercancía —dijo Mulberry, evitando la pregunta—, pero nos vendría bien ayuda con el brandy y los puros.

Damien sonrió.

—Perfecto.

Discutieron algunos detalles logísticos más, y Damien proporcionó toda la información que pudo sobre lo que su familia podría aportar a la asociación: almacenar producto y distribuirlo a una red de tiendas y distribuidores, además de su propia compra de existencias.

Mulberry parecía satisfecho con todo lo que decía, pues cuando se terminaron las tres botellas de brandy y la noche comenzó a adentrarse en las primeras horas de la madrugada, se puso de pie y le tendió la mano a Damien.

—Trato hecho, entonces —dijo Mulberry.

Damien asintió con aire triunfal. Parecía que aquel viaje a Dover había valido más la pena de lo que jamás había imaginado.

—Trato hecho —dijo Damien.