Capítulo 14

G race levantó la cortinilla para asomarse una vez más por la ventanilla del carruaje, solo para convencerse de que Damien seguía allí.

Se había quedado sin habla cuando su padre les comunicó que Damien iba a acompañarlos a Dover. Había intentado preguntarle por qué lo había invitado, pero su padre, como siempre, no veía motivo alguno para darle una explicación.

Damien le había enviado una nota para preguntarle si le importaba que fuese con ellos.

Grace no tenía muy claro cómo expresar en su respuesta que no le importaba en absoluto, y ese era precisamente el problema.

Porque, en realidad, estaba deseando pasar más tiempo con él, aunque fuera en compañía del resto de su familia, y ya había visto con sus propios ojos el resultado de eso.

Había pensado en invitar a Lydia, pero al final decidió que, si no era capaz de lidiar con su propia familia, estaba en más apuros de los que podía imaginar. Además, si invitaba a Lydia, sería más probable que Damien se quedara a solas con su padre y sus hermanos, y no estaba segura de querer eso.

—No te preocupes, Grace, sigue ahí —dijo su madre con una amplia sonrisa cuando Grace se recostó contra los cojines del asiento.

—En realidad estaba intentando ver si alcanzaba a distinguir el castillo a lo lejos —protestó Grace, pero su madre se limitó a emitir un sonidito que dejaba claro que no la había engañado.

—Entonces, ¿padre ha cambiado de opinión respecto a Damien? —preguntó Grace, sin molestarse ya en ocultar su interés. Al parecer, su madre sabía perfectamente cómo se sentía, por mucho que Grace creyera disimularlo.

—Parece que he conseguido hacerle cambiar de opinión —dijo su madre con una gran sonrisa, lo que le recordó a Grace que no sabía nada del ataque ni de que Damien la hubiera rescatado; de saberlo, jamás volvería a dejarla salir de casa.

Se inclinó hacia ella y le dio unas palmaditas en la rodilla—.

Es un buen hombre, y haré lo que sea por verte feliz.

Por verla casada , se corrigió Grace para sus adentros, pero aun así agradeció su apoyo.

—Gracias, madre.

Cuando por fin llegaron a Dover, Grace inspiró hondo el aire fresco del mar, contenta, como siempre, de estar en la casa desde la que su familia llevaba sus asuntos allí, donde Max residía ahora.

Por el poco tiempo que llevaba revisando las cuentas de su padre, le había sorprendido ver tan poca actividad en el puerto de allí.

Por la cantidad de tiempo que su padre pasaba allí, así como por la implicación de Max y por el número de hombres que siempre había supuesto que trabajaban para su padre en Dover, siempre había tenido la impresión de que la mayor parte de los cargamentos llegaban al puerto y luego se trasladaban a Londres.

Quizá su padre tuviera razón y, después de todo, sus conocimientos fueran bastante limitados.

En lugar de que el lacayo la ayudara a bajar del carruaje, fue Damien quien le tendió la mano, después de haberse apeado él primero.

Grace aceptó su mano con cautela; su contacto le recordó la última vez que lo había visto, apenas una semana antes, y sin embargo le parecía toda una eternidad.

Qué extraño. Alzó la vista hacia él, preguntándose si era posible que sintiera algo siquiera parecido a aquellas extrañas sensaciones que le recorrían todo el cuerpo, aun mientras se decía que dejara de ser tan ridícula: era un hombre, un luchador, no un romántico perdidamente enamorado.

Sin embargo, en cuanto entraron en la casa, no volvió a verlo en varias horas, pues lo acompañaron a su habitación y Grace volvió a familiarizarse con el lugar.

La casa era modesta, pero, por supuesto, su padre se aseguraba de exhibir buena parte de su riqueza ante cualquiera que pudiera visitarlos, con estatuas, cuadros y otros objetos que había ido acumulando para sus colecciones a lo largo de los años, expuestos para recibir a sus invitados.

Aquella noche les sirvieron una cena tardía en sus habitaciones tras el viaje, y Grace se metió en la cama enseguida.

A la mañana siguiente no vio a nadie y regresó a su habitación para asegurarse de que todo estaba en orden, pero pronto se cansó de las cuatro paredes de su dormitorio, así que bajó, salió de la casa y fue hasta la extensión de césped que se abría ante ella.

A lo lejos divisaba los blancos acantilados al otro lado de la bahía, con su propia casa apartada en el acantilado de enfrente.

Había un sendero que serpenteaba por la ladera escarpada, pero era estrecho y pedregoso, aunque de niña había seguido a sus hermanos por allí muchas veces hasta llegar a la playa de abajo para sorprenderlos, para regocijo suyo y fastidio de ellos.

Estaba tan absorta en sus ensoñaciones que dio un respingo al notar un leve roce en el brazo y se volvió para encontrarse a Damien detrás de ella.

—Eres bastante sigiloso para ser tan grande —dijo con ironía, haciéndolo reír.

—Eso dicen.

—¿Qué te parece la casa? —preguntó, sin saber muy bien qué más decir, antes de volver la mirada al horizonte.

La imagen de él allí, delante de ella, en aquel hogar lejos de casa, era casi demasiado, porque parecía tan perfecta, tan acertada, que no sabía si estaba preparada para imaginar todavía un futuro en el que él ocupara un lugar tan permanente.

—Es impresionante —dijo él con una sonrisa, y ella asintió.

—Eso es justo lo que mi madre y mi padre quieren que piense todo el mundo.

—Pero esta vista… —soltó el aire—. Es otra cosa.

—Nada que ver con Londres —dijo ella con una sonrisa, ladeando la cabeza hacia él.

—Eso desde luego.

—¿Habías salido mucho de Londres? —no pudo evitar preguntar, aunque se preguntó si no se estaría extralimitando.

—No desde que era pequeño. Demasiado pequeño para recordar nada más —dijo, y ella se moría de ganas de preguntar más, pero una mirada lejana asomó a sus ojos, así que se contuvo—. ¿Y tú?

—Más que nada, solo aquí —respondió—. Padre siempre ha estado tan absorbido por su trabajo que nunca parece haber ocasión de ir a ninguna otra parte, por mucho que madre le ruegue que la lleve de viaje. Pero no me quejo. Ya viajo bastante a través de las historias que leo.

Se sonrojó al darse cuenta de lo oportunas que debían de parecer mis palabras, pero cuando él asintió con aire comprensivo, se sintió algo aliviada.

—Eso es cierto. ¿Pasaste gran parte de tu infancia aquí?

—Sí, cuando era algo mayor; creo que mi padre compró esta casa cuando yo tenía unos diez años y pasamos muchos veranos aquí —sonrió mientras regresaban los recuerdos—.

Ahí está el sendero que baja a la costa, justo al lado de ese roble.

Estaba pensando en las veces que seguí a mis hermanos por él hasta la orilla, y en lo afortunada que fui de que mi madre nunca descubriera lo que hacía.

Pasábamos muchísimo tiempo explorando las cuevas.

—¿Hay cuevas ahí abajo? —preguntó con interés, y ella asintió.

—Son enormes y se extienden mucho más allá de lo que uno imaginaría.

—¿Se usan para algo?

—No cuando yo era pequeña —dijo, y luego levantó una mano—. En cuanto a ahora, no sabría decirte. Hace años que no bajo.

—Tendremos que ir a explorarlas.

—Sí.

—De hecho, sugeriría que fuéramos ahora mismo —hace tanto que no estoy cerca del agua—, pero las mareas no estarían de nuestro lado y podríamos quedar atrapados.

—Qué lástima.

—Lo es, en realidad —dijo Grace, sorprendida por lo mucho que lo decía en serio—. ¿Te gustaría hacer otro tipo de exploración?

—¿Qué tienes en mente? —preguntó, y sus ojos se oscurecieron un poco, mientras Grace tragaba saliva al darse cuenta de cómo podían malinterpretarse sus palabras.

—Ah, solo quería decir que quizá podría enseñarte los terrenos de aquí, llevarte al pueblo y a ver el centro del negocio de mi padre, si quieres.

¿Las operaciones de su padre? ¿Por qué le estaba recordando que había otra razón para estar aquí, una razón aparte de ella?

—Me gustaría —dijo él en voz baja.

Grace lo guio alrededor de la casa antes de tomar el camino mucho mejor formado por el que habían viajado a su llegada. El pueblo se extendía ante ellos, con las estructuras históricas cuidadosamente conservadas salpicando el paisaje.

—Es hermoso a su manera, ¿verdad? —preguntó Grace, alzando la vista hacia él con una sonrisa—. Creo que me gustaría mucho vivir en un sitio como este.

—¿Ah, sí?

Asintió.

—Aunque hay mucho que decir de Londres. Sus librerías y bibliotecas, por ejemplo, son muy superiores, si bien el librero local me trae cualquier cosa que le pida.

—Bastante generoso por parte de él.

—Lo es. Especialmente porque no pasamos mucho tiempo aquí.

Grace se alegró de encontrar muchas caras conocidas, y de que ellas también la reconocieran, aunque no había visitado el lugar desde el verano anterior.

Podía sentir que Damien la observaba con interés, y no estaba del todo segura de cómo presentarlo a la gente que conocían.

Se decidió por «invitado de la familia», pues era la verdad.

Finalmente doblaron la esquina de Townwall Street hacia el puerto, y lo condujo hasta el final, donde tres de los barcos de su padre esperaban, listos para ser descargados o para que se les añadieran más mercancías.

—Recuerdo que la flota de mi padre era mucho más grande aquí —dijo mientras permanecían en el muelle—, pero la mayoría de los barcos están en el mar, por supuesto. Ven, te enseñaré dónde almacena todas las mercancías.

Abrió la puerta del almacén más cercano, guiando a Damien al interior, y se alegró cuando su hermano mayor fue quien los recibió.

—¡Gracie! —dijo con los brazos abiertos—. No sabía que vendrías hoy. Me fui temprano, antes de que nadie se despertara, para intentar terminar mi trabajo pronto, antes de que padre se uniera a mí. Veo que has traído compañía.

Saludó con un gesto de cabeza a Damien, y su voz se volvió más cautelosa.

—Hondros.

—Mulberry —respondió Damien—. Me alegra volver a verte.

Grace contuvo un gesto de fastidio ante la actitud fanfarrona que exhibían ambos hombres, aunque no eran rivales en absoluto, sino dos hombres que la protegían por razones completamente diferentes. Tendría que dejarle claro a Max que Damien no era un hombre del que tuviera que desconfiar.

—¿Padre os pidió a los dos que vinierais? —dijo Max, mirándolos con curiosidad, y Grace negó con la cabeza.

—No, en realidad no sabe que estamos aquí. Exploramos por voluntad propia.

—Dijo algo sobre traer a Hondros por aquí una vez que llegarais, por eso pregunto —dijo Max—. Pero ya que estáis aquí, os enseñaré cómo funciona el negocio.

Los guio por el lugar, mostrándoles las oficinas, las mercancías almacenadas que habían llegado por barco, dónde se cargaba todo en carros para enviarlo a Londres, y finalmente de vuelta a los muelles.

—Eso es todo —dijo, levantando los brazos.

—¿Eso es todo? —Grace frunció el ceño—. Podría jurar que…

—Eso es todo, Gracie —dijo Max, con un tono de advertencia que a Grace no le gustó nada, pero no iba a cuestionarlo delante de Damien. Él también debió de notarlo, porque dio un ligero paso adelante, y Grace intentó rápidamente distender el ambiente.

—Muy bien. ¿Te vemos en la cena? —preguntó Grace, a lo que Max asintió antes de que ella y Damien se despidieran y comenzaran a subir la colina hacia el corazón del pueblo una vez más.

Grace resopló ligeramente a causa de la pendiente y frunció el ceño al ver que Damien no mostraba el menor esfuerzo.

—Mi familia parece bastante empeñada en involucrarte en sus intereses comerciales —dijo, llevándose la mano a las cintas del sombrero para aflojarlas, pues el roce empezaba a sacarla de quicio—¿Por qué será? ¿Qué es exactamente lo que hace tu familia aparte de regentar un local de apuestas?

Damien le dirigió una mirada evaluadora, como si intentara determinar si debía o no decirle la verdad. Grace deseaba con todas sus fuerzas que lo hiciera, pero al mismo tiempo, nunca le obligaría. Si él decidía no confiar en ella, entonces tendría que decidir qué hacer a partir de ahí.

—Mi familia —dijo despacio, con cautela, mirando hacia otro lado antes de volver a encontrar su mirada— son ladrones.