Capítulo 13

S e miraron durante un instante, con la respiración entrecortada, mientras Grace se llevaba una mano a los labios.

¿Acababa de pasar eso? ¿Damien acababa de besarla — apasionadamente — un beso que ella había devuelto ?

Esas mismas manos que acababan de apuñalar a un hombre y dejar inconsciente a otro de un solo golpe eran las que la habían atraído hacia él, sujetándola por las caderas contra su cuerpo, donde podía sentir... ¡Dios santo!

—¿Grace? —la voz de su padre resonó en la noche—. ¿Grace, dónde estás? William acaba de contarme…

—Estoy aquí, padre —dijo, saliendo a la luz—. Y estoy bien.

—Grace… —dijo su padre, y su tono al pronunciar su nombre fue un suspiro de alivio.

Prácticamente bajó los escalones a trompicones hacia ella y la envolvió en un abrazo muy poco habitual.

Grace sabía que amaba a todos sus hijos, por supuesto, pero no se había dado cuenta de lo afectado que estaría ante la amenaza de peligro.

—Padre, estoy bien. De hecho, me protegió…

—Yo.

Damien salió a la luz, y su sola sombra bastaba para imponer una presencia tan arrolladora que a Grace le resultó difícil ocultar cuánto volvía a afectarla.

—Hondros —dijo su padre, con un deje de suspicacia en sus palabras—. William me contó lo oportuno de tu aparición.

Damien asintió y Grace comprendió de pronto que la había estado siguiendo hasta casa. Al principio estuvo tentada de sentirse ofendida, hasta que se dio cuenta de que, de no haberlo hecho, ahora podría estar en una situación muy distinta.

—Vi a Grace en la conferencia y me pareció prudente seguirla hasta casa, por si acaso —dijo, antes de ladear la cabeza mientras una comisura de sus labios se curvaba en una leve sonrisa—. Quería asegurarme.

—Bueno —dijo su padre, evaluando a Damien de arriba abajo durante un momento—. Supongo que es una suerte que lo hicieras, hijo. Se acercó a él y le tendió la mano. —Gracias.

Las cejas de Damien se alzaron con sorpresa, pero se recuperó rápidamente y asintió con la cabeza mientras estrechaba firmemente la mano de su padre. Grace los observó a ambos con interés. Algo había cambiado desde que Damien la había rescatado.

—¿Por qué no entras? —preguntó su padre, y cuando Damien empezó a protestar, levantó una mano—. Insisto. Ya he abierto una de mis mejores botellas de brandy para calmar los nervios y, como Jeremiah no está, me vendría bien alguien con quien beberlo.

—Por supuesto —dijo Damien, avanzando y colocando una mano en la espalda de Grace mientras subían juntos las escaleras.

Cuando llegaron arriba, apartó bruscamente la mano, pero cuando Grace se volvió hacia él, no le devolvió la mirada; en su lugar, juntó las manos a la espalda y bajó la vista hacia ella.

Ella siguió su mirada y abrió los ojos como platos al ver que su vestido, sobre las caderas, tenía algunas manchitas de sangre, probablemente de las manos de Damien.

Respiró hondo, con el cuerpo alterado, como si no pudiera estarse quieta, como si hubiera una energía dentro de ella que necesitaba liberar.

Como si ese beso solo hubiera sido el principio, como si hubiera mucho más que quería, que necesitaba, tanto de él como de sí misma.

La había salvado. Quizá solo de perder el bolso, aunque bien podía haber sido algo peor.

Había recorrido ese camino muchas veces antes, pero ¿por qué esa noche, la noche en que él la había acompañado, había sido diferente?

La primera vez que lo había visto pelear, la violencia la había asustado, la había repelido, si era sincera. Y sin embargo... empezaba a entenderlo. ¿Podría alguien más protegerme tan bien como lo había hecho él?

El instante antes de que la besara, había visto, en lo profundo de sus ojos, el deseo, un anhelo tan intenso que la había dejado sin aliento. ¿Todo eso, por ella? No sabía qué había hecho para provocar algo así en él, y no estaba del todo segura de qué hacer con ello.

Pero ahora, con su padre allí de pie, invitando a Damien a entrar para quién sabe qué clase de interrogatorio, no era el momento de seguir dándole vueltas. Eso tendría que venir después.

—Gracie, ¿estás bien? —alzó la vista y vio que su padre la miraba con preocupación.

Menos mal que su madre siempre se acostaba temprano, porque se habría quedado fuera de sí si hubiera sabido que algo iba mal.

Ojalá William no hubiera dicho nada, pero todos los empleados de su padre eran demasiado leales.

Lo cual, supuso, era en realidad algo bueno.

—Estoy bien, padre, gracias —dijo antes de volverse hacia Damien al darse cuenta de que le daban permiso para retirarse. Gracias, señor Hondros. Y buenas noches.

—Buenas noches, señorita Mulberry —murmuró, dirigiéndole una última mirada fugaz antes de que su padre lo condujera al despacho y cerrara la puerta tras ellos.

* * *

A pesar del repentino cambio de tono de Mulberry, Damien seguía en guardia cuando entró en el despacho y aceptó la copa.

Dio un sorbo y enarcó las cejas. Mulberry no se había equivocado: era el mejor brandy que había probado en su vida.

Recordó cómo le había descrito Arie la verdadera naturaleza de las operaciones de Mulberry y se preguntó de dónde habría salido exactamente.

—Excepcional —fue todo lo que dijo, sin querer dar a Mulberry la menor pista de que sabía de dónde podía proceder.

Mulberry asintió y señaló los grandes sillones verdes frente a su escritorio, tan ornamentados que Damien estaba seguro de que eran importados y caros.

—Siéntate.

Damien obedeció, mientras Mulberry se acomodaba frente a él y lo contemplaba en silencio, pensativo.

—Así que estás interesado en mi Gracie.

—Sí, señor —respondió Damien, convertido de pronto en un muchacho que pedía permiso. No era un papel en el que se hubiera visto nunca.

—¿Por qué?

—¿Por qué? —repitió Damien, atónito ante la pregunta—. ¿Qué quiere decir?

—¿Por qué ella? —preguntó Mulberry, haciendo un gesto con el brazo—. —¿Qué tiene para despertar tanto interés de repente? Es bastante agraciada, supongo, igual que su madre, pero desde luego no es deslumbrante.

Esperó, y Damien trató de averiguar si aquello era una prueba o si Mulberry sentía verdadera curiosidad por saber qué veía en ella.

—Bueno... —empezó con lentitud—, es más inteligente que la mayoría de las personas que conozco, por no mencionar a las mujeres.

Mulberry entrecerró los ojos, pero asintió para que continuara.

—Se preocupa por los demás y los pone por delante de sí misma.

Percibe lo que la gente piensa y siente.

Mide sus palabras, siempre busca aprender y enterarse de más.

Es directa y no recurre a artificios. Su imaginación no tiene límites y, pese a lo práctica que es, percibo en ella también un lado romántico.

Mulberry asintió, pensativo, mientras se acariciaba la barbilla.

—Es mucho lo que has deducido en tan poco tiempo de trato.

—Aprendo deprisa.

—Eso parece.

Damien dio un sorbo y esperó a que Mulberry llegara al meollo del asunto. Conocía a hombres como Mulberry, y siempre perseguían algún propósito. La mayoría de las veces, Damien lograba averiguar cuál era. Pero no aquella noche. No con aquel cambio de actitud de Mulberry.

Mulberry dio unos golpecitos en el vaso con el índice.

—He estado pensando en la conversación que tuvimos la otra noche durante la cena.

Damien esperó.

—Mencionaste que tu hermano tiene una... amplia variedad de negocios y que tú lo ayudas en muchos aspectos de ellos.

—Así es —dijo Damien, sin revelar nada sobre cuáles eran exactamente.

—Empiezo a pensar que quizá podríamos ayudarnos mutuamente, porque aquí, en Londres, tengo ciertas necesidades que me gustaría cubrir.

Mulberry se levantó entonces y empezó a pasearse delante de la chimenea, que ardía alegremente, burlándose de la cautela que reinaba entre los dos hombres en la estancia.

—Voy a llevarme a la familia a Dover una temporada dentro de un par de semanas. En Londres empieza a hacer demasiado calor, y Max me dice que hay asuntos en el puerto que requieren mi atención. Quizá podrías venir con nosotros.

Dejó de caminar y se volvió hacia Damien.

—¿Ir con ustedes? —repitió Damien, aunque no dejó traslucir sorpresa alguna. No era en absoluto lo que esperaba, pero desde luego era una invitación de lo más bienvenida, una que tanto él como Arie celebrarían, aunque por motivos completamente distintos.

—Sí —repitió Mulberry—. Podrás conocer mejor nuestras operaciones y también tendrás ocasión de ver si tú y Grace hacéis buena pareja. ¿Qué me dices?

Damien se frotó la barbilla. Se preguntó a qué obedecía aquel repentino cambio de actitud de Mulberry hacia él, pero no pudo resistirse a la idea de pasar más tiempo con Grace.

—Tendría que comprobar si puedo cambiar la fecha de un combate, según cuánto tiempo vayamos a estar fuera —dijo, pensativo—, pero me parece que podría arreglarlo.

—¡Espléndido! —exclamó Mulberry, dando una palmada. Parecía completamente distinto ahora que, al parecer, consideraba a Damien un hombre de confianza—. Estoy seguro de que Grace y mi esposa estarán igualmente encantadas.

Desde luego, Damien esperaba que así fuera.

Terminó el brandy antes de dejar la copa sobre la mesa que había ante ellos.

—Entonces volveré a verle pronto, señor.

—Así será —dijo Mulberry, acompañándolo hasta la puerta y dándole una palmada en el hombro—. Gracias de nuevo por salvar a mi hija. Lo digo con toda sinceridad.

—Por supuesto, Mulberry —respondió Damien—. Por supuesto.

* * *

—Esto no podría ser más perfecto —dijo Arie, frotándose las manos mientras se sentaba frente a Damien en la mesa del desayuno a la mañana siguiente—. Tendrás acceso a todo, y al lado de las operaciones que necesitamos ver. Dover es su base de contrabando, Damien, estoy seguro.

Damien frunció el ceño mientras mordía el pan.

—No acabo de entender por qué nos importa tanto averiguar más sobre esto. ¿No se supone que el objetivo es ganarnos su confianza y luego trabajar con ellos?

—Por supuesto —dijo Arie con suavidad.

Damien no pasó por alto la mirada que Diana le dirigió y se preguntó qué se le estaba escapando.

—Y lo haremos. Pero siempre me gusta entender mejor con quién trabajo antes de determinar si será la opción adecuada.

—¿Por qué no te reúnes simplemente con Mulberry? Parece tenernos en mejor consideración que antes.

—Y te felicito por ello, Damien. Buen trabajo siguiendo a la muchacha. ¿Contrataste a los hombres para que la atacaran?

—¿Que si yo qué?

El tenedor de Damien cayó al plato con estrépito mientras miraba fijamente a Arie, sentado frente a él. —Por supuesto que no. Jamás permitiría que Grace corriera peligro alguno.

Hizo una pausa mientras sentía un nudo en el estómago.

—Tú no tuviste nada que ver con eso, ¿verdad?

—Por supuesto que no —resopló Arie—. ¿Cómo iba a saber que estarías con ella en una ridícula charla?

—¿Cómo sabes algo tú? —replicó Damien—. Entre los dos, parecéis saber lo que hace la mitad de Londres.

Diana lo miró con cierto reproche.

—Eso no es justo, Damien. Solo recojo información relacionada con nuestro negocio.

—Que es cualquier negocio o persona que tenga dos monedas que frotar.

Diana lo ignoró, como siempre hacía con quien decidía que ya no valía la pena discutir.

A Damien siempre le había sacado de quicio, y no era la primera vez que deseaba que Xander y Calli siguieran en la casa.

Proporcionaban un equilibrio mucho mejor a la casa.

Xander nunca estaba demasiado lejos, pero aun así…

—Iré a Dover, pero voy con la intención de conocer mejor a Grace. Disfruto de su compañía. Si su padre desea hablarme de negocios, lo haré, pero al final le sugeriré que trabaje contigo, Arie.

—Muy bien —dijo Arie encogiéndose de hombros, pero entonces sus ojos se tornaron duros, fríos y calculadores—. Solo que no dejes que la muchacha te ciegue sobre lo que es su familia en realidad. Puede que te esté usando igual que tú la usas a ella.

—Pues yo no la estoy usando en absoluto —dijo Damien—. A ver si te entra eso en esa cabeza dura.

Se hizo un silencio helado tras ese comentario. Podían tomarle el pelo a Arie, sí, pero nadie lo insultaba jamás, ni siquiera su propio hermano.

Arie lo miró en silencio, su expresión lo decía todo.

—Ya basta —dijo, poniéndose de pie bruscamente—. Creo que ha quedado claro. Irás a Dover. Traerás la información que necesitamos. Y si tienes que usar tu relación con la muchacha para conseguirla, así será. ¿Entendido?

Damien no respondió. Simplemente recogió su plato y salió. Porque no había nada más que decir.