33 Logan

LOGAN

Al menos el hedor ha desaparecido. Es lo único bueno que puedo decir de la Penumbra mientras troto por la versión en eco de las calles de Doverly. O lo que existe de ellas en el mundo sombrío de la Penumbra.

La mayoría de las estructuras más pequeñas han desaparecido.

Su existencia en el mundo normal —que algunos eruditos, en un alarde de originalidad, tildaron de la Luz— no es lo bastante profunda como para atravesar la barrera.

Pero los edificios más grandes siguen aquí, aunque despojados de cualquier color que pudieran haber tenido bajo el sol del amanecer.

Y hace frío. El tipo de frío que ni el fuego ni una capa podrán remediar. La Penumbra se alimenta de la vida y la magia de la mayoría de los seres basados en la Luz. Pero aquí no hay olor. Algo es algo.

Y tampoco hay gente.

Ni los mercenarios ni Kai ni Rowan. Ninguno de ellos está aquí.

En teoría, que yo esté aquí también es imposible.

Incluso en las tierras inmortales, solo los fae más poderosos son capaces de adentrarse en la Penumbra.

En la protegida Eryndor, la barrera entre la Penumbra y la Luz es impenetrable.

Es imposible que las criaturas corruptas que habitan la Penumbra salgan a la superficie dentro de las protecciones de Eryndor.

E imposible que nadie pase al otro lado —de Eryndor a la Penumbra— también. Excepto yo.

No sé por qué, salvo que se trate de algún extraño giro de la magia. Probablemente uno desarrollado por la desesperación de un cachorro que no estaba listo para morir a manos de una manada rival. Pero ¿de qué me sirve este talento mío si no puedo usarlo para salvar a mi compañera?

Porque ahora sé que eso es lo que es. Lo cierto es que lo he sabido desde el principio, desde que vi mi marca de mordisco en su cara.

Pero fue aquella noche en el bosque, cuando la saboreé, cuando finalmente dejé de mentirme a mí mismo. Rowan es mi compañera, vinculada a mí por el destino o la magia o cualquier fuerza cruel que esté detrás de tales cosas. Ella es mi compañera. Y nunca me querrá.

Pero yo siempre seré suyo, aunque ella nunca lo sepa.

Me giro y veo que el callejón que lleva a la posada Wishing Well se abre ante mí. Las distancias son diferentes aquí. Si el mundo normal fuera una capa, la Penumbra sería su forro flotante: unido a ella, pero con un tejido propio.

Me lleva unas horas averiguar dónde tienen los mercenarios retenidos a Rowan y Kai, pero no hay nada que pueda hacer al respecto ahora mismo.

El frío se me cala en las articulaciones, recordándome que tengo que salir de la Penumbra antes de que me agote.

Elijo un punto donde la barrera parece lo bastante fina como para cruzarla y atravieso el velo hacia el hedor nativo de Doverly.

El sonido regresa de golpe: trabajadores que comienzan su jornada y borrachos que terminan la suya. Me escabullo en un estrecho hueco entre dos edificios, pegando la espalda a la piedra rugosa mientras dos mercenarios doblan la esquina hablando en voz baja.

—... Hak quiere marcharse ya. Entiendo lo de no llegar tarde, pero no hace falta llegar temprano —refunfuña uno, ajustándose la espada a la cadera—. Hay monedas que ganar.

—¿Quieres ir tú a decírselo? —responde su compañero—. Ya sabes cómo se pone.

Las voces desaparecen y salgo poco a poco de mi escondite, examinando la posada antes de armarme de valor para convencer a Nyx de que haga de relé de comunicación. Me... lleva un tiempo.

Los días siguientes no hacen más que empeorar.

Observo cómo amontonan a Kai, a Rowan y a los cadetes en un vagón de prisioneros y se los llevan fuera del pueblo.

No hago nada mientras los mercenarios los tratan como ganado.

Llego a salir de mi escondite un momento para acabar con el sufrimiento del idiota de Yukos, pero no hasta que el vagón de prisioneros se ha perdido de vista.

He pasado la mayor parte de mi vida cautivo de la manada que diezmó la mía, pero esto —mantenerme a salvo en las sombras mientras mi compañera y mi hermano están prisioneros— es una forma de tormento totalmente nueva. Incluso si Kai me asegura que es lo mejor.

Para el quinto día, cuando Kyrian me alcanza en el punto donde sigo en paralelo al vagón que transporta a Rowan y Kai, paso horas aullando mi frustración a las estrellas cada noche.

—Probablemente la estés asustando de muerte —dice Kyrian, sentándose a mi lado en el suelo cubierto de musgo. Es una tarde fría y los mercenarios se han detenido justo después de los árboles para acampar por la noche.

Se me eriza el lomo, y mis labios se curvan en un gruñido que permite a Kyrian ver toda la longitud de mis colmillos.

—He dicho que la estás asustando —me espeta Kyrian—. Tu truco de lobo no funciona conmigo.

Recupero mi forma humana y le propino un puñetazo en la mandíbula a Kyrian. —¿Qué hay de ese?

Él maldice, frotándose la zona ensangrentada. —Ese funciona perfectamente —admite—. Joder, Logan. No has perdido ni un ápice de músculo.

Sin la represalia de Kyrian, mi ira se drena más rápido de lo que puedo volver a sujetarla y me desplomo contra el tronco de un árbol cercano para mirar al suelo con fijeza.

Fuera de mi forma de lobo, las cosas se vuelven mucho más complicadas y me siento tentado de transformarme de nuevo solo para no tener que lidiar con ellas.

Los lobos son crujientes, me informa Nyx. Suena tan encantador como de costumbre, pero su falta de quejas por habernos mantenido a Kai, a Kyrian y a mí en contacto estos últimos días delata su preocupación.

—¿El draken? —le pregunto a Kyrian, intentando centrar mi mente en la misión a pesar del viento cambiante. Si vuelvo a mi forma de lobo, podría captar el rastro de Rowan.

—Pude poner a uno en movimiento. El otro estaba demasiado paralizado. —Se queda en silencio y sé lo que eso significa—. Yo... no dejé que Eryndor se la llevara. Fue lo mejor que pude hacer.

—¿Por qué intentan llevárselos siquiera? —exijo—. No es por las razones humanitarias que la Aguja quiere que los cadetes crean.

—Ni idea. El rumor es que la reina intenta criarlos. A los draken, no a los cadetes.

No me río. El asco me recorre el cuerpo, luego la furia y, finalmente, el razonamiento básico.

—¿Por qué? Aunque se crea la basura que suelta la Aguja de que los draken son caballos voladores glorificados, Eryndor es lo más inhóspito que hay para ellos.

Con las protecciones, el clima y la altitud, apenas pueden volar aquí.

Kyrian levanta las manos. —He dicho que he oído un rumor, no que haya descubierto la fuente de la verdad.

No tengo ni idea de qué tienen en el cráneo los miembros de la realeza de Eryndor.

Tal vez la reina crea que puede crear una nueva raza de draken que prospere aquí.

—Se le tensa la mandíbula, y los pequeños músculos se mueven bajo su piel—.

Hablando de planes brillantes, ¿cómo va el nuestro?

Nuestro plan. Las palabras me saben amargas en la boca, pero no es que pueda proclamar mi inocencia.

—Los mercenarios esperan encontrarse con las huestes fae y vender a los cadetes mañana —digo, esforzándome por mostrar la indiferencia que ninguno de los dos siente—.

Una vez estemos a salvo con los fae, secuestraremos oficialmente a Rowan y la sacaremos de Eryndor por el corredor despejado que el ejército de Flurry ha dejado a su paso.

Ya estamos cerca de la frontera. Pasaremos las protecciones en un santiamén.

—Cierto. —Los brillantes ojos azules de Kyrian adquieren un aspecto apagado mientras mira hacia los árboles más allá de los cuales Rowan se está instalando para pasar la noche—. Y después de eso, misión cumplida.

—Exactamente. Encierran al conejito y la obligan a conjurar un antídoto para la aleación áurea que ha estado fabricando. —Asiento ante nadie—. ¡Ah!, y nos odia con toda su alma por el resto de sus días, pero eso no viene al caso.

Kyrian aprieta los puños, con los nudillos blancos, hasta que finalmente se lleva los dedos a la nuca.

—No sé si podré hacerlo —dice en voz baja—.

No sé si podré mirar esos ojos penetrantes que tiene, ver la confianza brillando en ellos y luego, simplemente...

traicionarla. Encerrarla. Convertirla en una prisionera y un peón.

—Si te sirve de consuelo, casi puedo garantizarte que para empezar no habrá ninguna confianza brillante en su mirada.

Creo que ya nos hemos encargado de destrozar eso con éxito.

—No sé si decir la verdad en voz alta es un alivio o simplemente más dolor—.

¿Qué demonios nos da derecho a hacerle esto?

¿A quitarle su libertad? ¿Sus elecciones?

¿Te gustaría echar otro vistazo a los draken envenenados con acero áureo? ¿Vivos pero paralizados? ¿Sin poder volver a volar jamás?, exige Nyx sin pizca de simpatía. ¿O tal vez a los cambiapieles que nunca volverán a correr como lobos?

Levanto mis escudos. —¿Y si simplemente le decimos la verdad?

—le pregunto a Kyrian, intentando sin éxito que no se note el tinte de desesperación en mi voz—.

¿Explicarle lo que realmente hace la aleación que está fabricando, que nos hemos quedado sin opciones?

¿Que es nuestra última oportunidad para conseguir un antídoto?

—¿Eso sería antes o después de decirle que somos agentes enemigos que han estado infiltrados en el corazón de su reino durante los últimos dos años?

El enfoque de «sé que hemos estado mintiendo a tu reino durante años y a ti personalmente desde que nos conocimos, pero por favor créenos ahora porque de verdad queremos que nos ayudes» puede que no tenga los resultados esperados.

Además, está el hecho muy real de que ella es una protectora de corazón.

Y eso incluye proteger a su propio reino.

De nosotros, ya sabes. —Cada palabra que dice Kyrian es más amarga y abatida que la anterior.

Si no lo fuera, le pegaría otra vez. Solo para sentirme mejor. Pero no es tan fácil.

Nada es fácil.

—No le hemos mentido —digo—. No le hemos dicho toda la verdad, pero no le hemos mentido.

—Seguro que lo tendrá en cuenta cuando fantasee con las diversas formas en que le encantaría hacernos daño.

—Que lo haga —murmuro—. Aceptaré lo que quiera echarme encima si eso significa que me deja estar lo bastante cerca para recibirlo. Estrellas, Kyrian... se suponía que las cosas no iban a salir así.

—Tenemos que arreglarlo —concuerda él.

Un grito repentino rasga el aire nocturno, poniéndonos a ambos en pie de un salto. Viene del campamento de los mercenarios.

Kyrian y yo intercambiamos una mirada tensa antes de salir disparados entre los árboles hacia el claro mientras más voces se unen, los centinelas gritando advertencias.

—¡Por las estrellas! ¿Ahora qué? —masculla Kyrian, observando el caos organizado que se apodera del campamento dormido. Los mercenarios están entrando en acción, cogiendo armas y gritando órdenes, apresurándose a formar un perímetro.

Levanto la cara hacia el viento intentando captar el olor. Cuero, sudor y... formalidad. Armaduras demasiado pulidas, demasiado impecables para unos matones de los caminos.

—Soldados —digo—. Soldados de Eryndor. Tal vez la comandante por fin se haya dado cuenta de que la han engañado y haya enviado un destacamento para recuperar a su gente.

Todo sucede rápido a partir de ahí. La primera flecha surca el campamento con un silbido agudo, seguida de un coro de gritos.

Los soldados de Eryndor aparecen por todos lados, sus armaduras brillando a la luz del fuego.

El estruendo del acero contra el acero resuena en el bosque mientras las espadas chocan y las flechas silban por el aire.

Pero es la figura a la cabeza de las fuerzas de Eryndor la que atrae mi mirada como un imán.

Alta y orgullosa, con su abundante cabello cobrizo ondeando al viento, la propia comandante lidera la carga.

Su hoja relampaguea mientras se enfrenta al mercenario más cercano, sus movimientos son precisos y mortales.

—Joder —susurra Kyrian a mi lado justo cuando veo por primera vez la fría furia en el rostro de la comandante Ainsley—. No se limitó a enviar un destacamento para recuperar a los cadetes; ella misma tomó el mando. Y ella no pierde. —Esto no es bueno.