31 Kai #2

—Nosotras llevamos un día entero —ofrece Ellie desde donde ella y Rowan se acurrucan juntas—. Nos tuvieron aquí abajo un rato, luego en una habitación arriba otro tiempo, y ahora aquí de nuevo.

—Espera, ¿qué? —Rowan se endereza de golpe, con los ojos echando chispas con algo peligrosamente parecido a la furia mientras mira a Collin—. Si has estado con ella todo este tiempo, ¿por qué tiene todavía este aspecto? De hecho, ¿por qué estás ahí sentado rascándote la barriga en lugar de curarla?

Apoyo la cabeza contra la pared, porque conozco la respuesta. Chambers ha hecho el mismo cálculo que yo sobre el valor de un sanador, salvo que el suyo ha resultado totalmente a favor de salvar su propio pellejo.

—Tranquila, Ro —dice Chambers, dándole un mordisco a su manzana—.

Las heridas de Ellie son superficiales como mucho.

Los moratones y los labios partidos son gajes del oficio, y —a diferencia de ti— Ellie lo sabe.

Es una de las cadetes más brillantes y duras que tenemos.

La táctica inteligente dice que habrá cosas peores por venir, y mis reservas son más útiles para salvar una vida que para calmar un moretón.

¿O crees que unos cuantos guantazos es todo lo que podemos esperar?

—Si hablamos de expectativas, no esperaba que tuvieras un aspecto tan notablemente... cómodo después de un día de interrogatorio —replica Rowan. Bien dicho, muchacha.

—Parece que te decepciona que no esté más herido. —Collin suspira, negando con la cabeza hacia Rowan—. Sé que estás dolida por la ruptura, ¿pero podemos ser profesionales por un momento y centrarnos en trabajar juntos en lugar de pelearnos? Así es como saldremos de este lío.

Rowan abre la boca para replicar, pero Ellie le susurra algo al oído y ambas se centran la una en la otra.

—¿Llevas aquí ya un día? —le pregunta el cadete anónimo a Collin en voz baja—. ¿Cómo te las has arreglado para... ya sabes... mantenerlos a raya? —Hay una esperanza real en la voz del chico, lo que me entran ganas de poner los ojos en blanco.

—Es cuestión de saber cómo hablar a la gente.

De mostrarte humano ante ellos. Real —responde Chambers, soltando sus sandeces con ínfulas de sabio.

Sus ojos se desvían hacia mí un instante y luego regresan a su pupilo—.

El objetivo es cumplir la misión. No dan puntos extra por dejar que te muelan a palos.

Dejando a un lado la creativa narrativa de Chambers, hay un punto interesante que considerar aquí: ¿por qué los mercenarios no han empezado aún a interrogarnos a todos a fondo?

Entiendo que den prioridad a la caza sobre los interrogatorios mientras mantengan el elemento sorpresa, pero según Logan, a los mercenarios les sobra gente.

Apoyo la cabeza contra la pared, dejo que los demás hablen e intento no contar cada bocado de comida que entra en la boca de Rowan. Ha repartido las raciones y no se ha dejado suficiente para ella. Tendré que cambiar eso.

Por su parte, Rowan ya ni siquiera se molesta en mirarme.

—¿No era ese precisamente el objetivo que buscabas? —señala Ulyssus—. Porque llevas días amohinado y quejándote de lo mucho más fácil que sería estar separado de la humana.

¡Por las estrellas! No había tenido tantos problemas para mantener mis escudos mentales en su sitio desde que Ulyssus se vinculó conmigo por primera vez. No es que no sepa exactamente cuál es mi problema.

—¿Vuelve a estar Arianda a tiro? —le replico.

—No soy una paloma mensajera.

Eso es un no, entonces, aunque aún es temprano.

Según el draken, había una actividad creciente proveniente del noreste, donde un gran contingente de Flurry había logrado traspasar las protecciones.

Habían traído apoyo aéreo —aunque en las condiciones de Eryndor los draken son tanto un lastre como un arma— y, por desgracia, un par de draken jóvenes sin jinete se habían colado sin invitación.

Y pagaron el precio. Apuesto a que los jóvenes ni siquiera sabían que Eryndor no solo mata draken: los colecciona. Especialmente a las hembras.

Resulta condenadamente frustrante que, incluso después de dos años aquí, siga sin saber por qué lo hacen.

En cualquier caso, aunque la misión de Kyrian para ayudarlos hubiera salido perfecta, él y Arianda tardarían más en reagruparse con nosotros de lo que ha pasado hasta ahora.

Mi trabajo es asegurar que Rowan siga entera cuando él regrese. Y lo estoy haciendo de maravilla, ¿verdad?

A medida que pasan las horas, Mercer aparece periódicamente para arrojar a más desafortunados cadetes al sótano antes de volver a salir.

Recopila información básica de cada uno: nombres, especialidades, antecedentes.

Ninguna de las preguntas va en contra de las reglas del juego de la comandante, y los cadetes responden con facilidad, reservando su resistencia y energía para cuando de verdad cuente.

Me acomodo en un lugar más confortable e intento descansar un poco, aunque acabo principalmente observando el sueño inquieto de Rowan.

La forma en que me ayudó con su magia es la prueba de que nuestro concepto de la misión es el correcto.

Si alguien puede desarrollar una forma de revertir los efectos del acero áurico, es una alquimista.

Hay tantos que necesitan ayuda y esperanza.

Draken. Cambiantes. Y una joven dragona llamada Lilith.

No puedo fallarles a todos. Aunque eso signifique destruir el mundo de la mujer que me ha robado el corazón. Dejo caer la cabeza entre las manos.

Sigo observando a Rowan cuando sus ojos se abren levemente, encontrándose con los míos en la penumbra. Durante un momento, solo nos miramos de un lado a otro del sótano. No es posible que aún quiera tener algo que ver conmigo, ¿verdad? No después de todo lo que le dije.

Para mi sorpresa, se libera con cuidado de la figura dormida de Ellie y se dirige hacia mí; sus cadenas tintinean suavemente con cada paso.

—¿No puedes dormir? —pregunto, manteniendo la voz baja.

—Tengo un problema —susurra ella con el ceño fruncido por la preocupación mientras se sienta a mi lado. Está lo bastante cerca como para notar el calor que irradia su cuerpo, y me hace falta cada gramo de autocontrol para no atraerla hacia mí.

En su lugar, arqueo una ceja. —¿Aparte de lo evidente?

Se le tensa más la mandíbula; los pequeños músculos se marcan bajo su piel fría. Se encoge sobre sí misma y me doy cuenta de que no quiere estar aquí, cerca de mí. Pero vuelve a mirar a su amiga y luego se vuelve hacia mí con resolución. —Necesito tu ayuda.

—La tienes. —Las palabras salen de mi boca antes de que pueda sopesar su sensatez.

Aunque cuando Rowan asiente con gratitud, sé que nunca habría podido decir nada más que un «sí» de todos modos.

—No podemos permitir que devuelvan a Ellie a la Aguja. Ella... —la voz de Rowan baja de volumen—. Ha revelado su palabra clave. Tenemos que sacarla de aquí. Como sea.

—¿Sacarla hacia dónde? —le pregunto—. La acusarán de traición si huye.

—Y la torturarán delante de toda la clase si regresa.

—Tiene una oportunidad de salir viva de eso —señalo—. Si huye...

—Olvídalo. —Rowan empieza a levantarse, pero la agarro de la muñeca tirando suavemente de ella. El contacto me provoca una sacudida de consciencia y tengo que respirar hondo antes de estar seguro de que me controlo.