28 Rowan

ROWAN

Kai está herido. Nos han capturado. No hay salida. La realidad de nuestra situación se repite en mi cabeza una y otra vez mientras los mercenarios nos agarran a Kai y a mí, nos quitan las armas y nos escoltan bajo guardia desde las azoteas.

Busco en las sombras cualquier señal de Logan, pero no veo al hombre por ninguna parte. Ni siquiera lo vi escapar. En un momento estaba allí en el tejado con Kai y conmigo, y al siguiente ya no estaba. Al menos su perfeccionado truco de desaparición está funcionando a nuestro favor por una vez.

Kai está herido.

Nos han capturado.

No hay salida.

La furia late en mis venas, su calor llena mi cuerpo. Manteniéndome caliente. Evitando que me desmorone, porque la alternativa a la furia es el terror.

Nada de esto está bien. ¿Mercenarios contratados para atacar a cadetes? ¿Armas de acero áurico robadas y usadas contra nosotros? ¿Mi estúpido cuerpo y sus mareos poniendo a mi equipo en peligro?

Ninguna de estas cosas debería haberse permitido jamás.

Yo nunca debería haber tenido permiso para estar aquí, ni como cadete, ni como nada que no fuera una boticaria de trastienda, sin rango ni privilegios.

Collin tenía razón. No soy más que un lastre.

Y acabo de condenarnos a Kai y a mí al infierno.

Cierro los puños, clavando las uñas en las palmas. El escozor me hace reaccionar, concentrando la ira en un punto afilado que me permite poner un pie delante del otro. Esto está mal. Es todo injusto.

—No buscan matarnos —dice Kai a mi lado, con la mirada recorriendo cada palmo del callejón mojado que nos rodea.

Probablemente memorizando cada piedra, cada giro y cada persona.

Suena calmado y fuerte, pero sé que es mentira porque cojea tanto que es probable que se caiga de bruces pronto.

No es que vaya a dejar que le pase el brazo por la cintura para ayudarle a caminar.

De hecho, me gruñó cuando lo intenté. Idiota.

Idiota testarudo. Kai estira los hombros—. Valemos infinitamente más vivos.

—No se equivoca, chica —dice uno de nuestros escoltas, un hombre corpulento con el rostro curtido y marcado por una red de cicatrices. Creo que se llama Mercer—. Seguidle el juego al sistema y todo el mundo conseguirá lo que necesita. La cooperación beneficia a todos.

No es precisamente lo que recuerdo de las reglas del ejercicio, pero no discuto el punto mientras Mercer me arranca la placa del cuello y luego hace lo mismo con Kai.

Sé lo que viene ahora. Interrogatorio. Para que puedan vendernos junto con nuestros códigos de vuelta a la Aguja.

Si eso ocurre, no creo que ninguno de los dos llegue vivo a la graduación.

Esto no puede ser como termine todo, a manos de mercenarios y un juego de guerra. Nuestras vidas tienen que tener más significado que eso, ¿verdad?

—Tú no estabas aquí antes durante el día —le dice Kai casualmente a Mercer, como si los dos estuvieran dando un paseo. O en un informe de misión—. Hice un reconocimiento. ¿O es que soy tan malo que se me pasó todo un regimiento?

Mercer gruñe, pero responde unos pasos después. —Solo llegamos al anochecer. Da un paso más hacia ella y te dejaré inconsciente. —Su voz se endurece con la amenaza.

Kai deja de acercarse a mí y levanta las palmas de las manos, como si lo hubieran pillado metiendo la mano en el tarro de las galletas y no en mitad de provocar a la gente que pretende torturarnos.

La lluvia le ha pegado el pelo a la cabeza y la ropa mojada ceñida a su cuerpo musculado le hace parecer un dios cuando un rayo cruza el cielo. Lo cual sucede con regularidad.

Mercer, que parece un bruto descomunal al lado de Kai, frunce el ceño.

Yo también frunzo el ceño. Porque si Kai me hubiera dejado rodearle con el brazo al principio, permanecer cerca el uno del otro no habría sido sospechoso. Y porque la cojera de Kai parece empeorar con cada paso.

—¡Ya no eres tan guapo ni tan listo, ¿eh?! —grita un hombre ebrio desde un balcón abierto en el segundo piso de un edificio ruinoso.

Parpadeo, aferrándome a la esperanza de que la alegría en la voz del hombre no vaya dirigida realmente a dos cadetes empapados, uno de ellos obviamente herido. La esperanza muere con el siguiente grito.

—¡Eh, mercenario, ese parece que está a punto de salir corriendo! —le grita una mujer a Mercer—. Quizá deberías darle un buen guantazo o dos. No te preocupes, estos de la Aguja tienen la cabeza demasiado dura para sufrir daños.

Siguen abucheos y risas. A pesar de la noche y la lluvia, los residentes de Doverly siguen nuestro progreso con vítores desde las ventanas y puertas abiertas. Es como si estuvieran viendo a un caballo de carreras por el que han apostado ponerse a la cabeza.

Supongo que eso es exactamente lo que son nuestras vidas para ellos. Una apuesta con un día de pago prometedor. Y yo se lo he servido en bandeja.

Se me encoge el pecho por la ironía cuando los cuatro hombres que escoltan a Kai y a mí nos hacen girar hacia la posada Wishing Well.

En lugar de permitirnos entrar por la puerta principal, desde donde se oyen múltiples voces, Mercer abre una trampilla de bodega inclinada a ras de suelo en el lateral del edificio.

Las bisagras de metal oxidado crujen en protesta, pero revelan un tramo de escalones de piedra resbaladizos que descienden a la oscuridad.

El olor rancio y húmedo del moho sube desde abajo.

Mercer me da un empujón y casi caigo en la oscuridad, si no fuera porque Kai me agarra del codo antes de que pueda tropezar.

—Estás bien. Solo da un paso cada vez. —A pesar de su respiración entrecortada, su tacto es sobrenaturalmente firme. Por ahora—. Estoy justo detrás de ti.

Deslizo la mano por la pared de piedra rugosa para mantener el equilibrio mientras desciendo a las tinieblas; la única luz proviene de una sola antorcha parpadeante que lleva uno de los mercenarios.

Hay otra puerta al final. Mercer la abre de una patada, revelando un sótano tenuemente iluminado.

El techo es bajo, sostenido por vigas de madera toscamente labradas.

Cajas y barriles se amontonan contra las húmedas paredes de piedra, acompañando a sacos de viejas hortalizas de raíz.

Esta debe de ser la bodega que oí mencionar a los mercenarios antes, pero ahora está vacía.

Una vez que todos han pasado la puerta, Mercer coge un juego de grilletes de una caja que debía de haber preparado para este propósito y los lanza a mis pies. Resuenan al caer, haciéndome respingar.

—Ponle estos a él —gruñe Mercer.

Dudo, mirando la pierna de Kai. La sangre sigue brotando rítmicamente de la herida bajo la tela desgarrada. —Él está...

La mano de Mercer se levanta, preparándose para golpear, y yo me pongo en tensión.

—Haz lo que te ordenan —me dice Kai con dureza, dejándose caer sobre una caja volcada.

Obedezco, mis dedos fríos tantean el metal antes de asegurarlo en las piernas de Kai.

Todo su cuerpo se tensa ante mi contacto, como si lo estuviera pinchando con un hierro candente.

Puede que yo no sea una sanadora cualificada como Collin, pero hasta yo sé que algo va muy mal.

Esos bastardos consiguieron —y desperdiciaron— flechas de acero áurico. ¿Les pusieron veneno también?

Tengo cuidado de guardarme mis pensamientos mientras Mercer me ordena que encadene mis propias piernas a mi vez, observando atentamente hasta que el mecanismo se cierra con un clic sordo y me limita el paso a una distancia de unos cuarenta centímetros.

—Mercer —llama uno de los mercenarios con brusquedad y mira significativamente hacia la puerta.

Los otros también se mueven en sus sitios, todos ansiosos por volver fuera y cazar.

No puedo culparlos. Acaban de llegar y no quieren perder el factor sorpresa.

Una vez que se corra la voz de que los mercenarios están aquí, nadie se acercará a Doverly.

Mercer se demora un instante más, pero rápido gruñe su asentimiento a los hombres. Con una última orden de cerrar la puerta con llave, guía a su partida de caza de vuelta a los terrenos de acecho, dejándonos solos. Por ahora.

En el momento en que la puerta de la bodega se cierra de un portazo, dejando solo una antorcha contra la oscuridad, Kai se levanta y se arrastra hacia la puerta.

—La han cerrado con llave —digo a su espalda.

Él la prueba de todos modos, luego comprueba la otra por la que habíamos entrado, casi cayéndose en su camino de vuelta.

Me acerco con cuidado arrastrando los pies hacia la antorcha, llevando la luz más cerca de la caja volcada. —Déjame verte la pierna —digo, asegurando la antorcha.

—Estoy bien.

—Y yo soy una guerrera fae mística que come niños humanos por diversión.

—Qué graciosa. —Kai se mueve por la habitación, recogiendo algunos trastos.

Agradecería su actitud combativa si no pareciera a punto de desplomarse.

La mano que mantiene en la pared para equilibrarse no me engaña—.

Los mercenarios van a estar ocupados un rato.

Querrán aprovechar al máximo el elemento sorpresa y la oscuridad para ver a quién más pueden capturar.

Eso nos da tiempo. A nosotros y a Logan.

Logan. — ¿A dónde fue? —pregunto.

—Bajó por el lateral del edificio.

—No recuerdo haber visto eso. Un momento estaba allí y luego... luego ya no.

Kai deja escapar un pequeño suspiro irritado.

—Porque no estaba allí. Se fue. Me parece bien aceptar tu teoría de que Logan se disolvió en el aire, siempre y cuando el resto de esto se mantenga dentro de la física.

El caso es que confío en que Logan averigüe a dónde nos han llevado y nos ayude a salir.

Pero vamos a tener que sobrevivir hasta entonces. ¿Lo entiendes?

—¿Que si lo entiendo? —Cruzo los brazos, con esa ira del callejón hirviendo de nuevo. O quizá sea miedo. No lo sé—. Yo no soy quien está intentando matarse, Grayson.

—Estoy...

—Si dices que estás bien, te voy a dar un puñetazo en la cara.

Y dado lo mucho que te tambaleas, eso puede ser en realidad una amenaza genuina.

—Me froto la cara con las manos. Kai podía ser letal, y guapo, y estar al mando de todo nuestro año de fusión, pero también era un imbécil testarudo.

Y ya he aprendido la lección sobre confiar en él a ciegas.

Sobre confiar en cualquiera de la tríada.

—Iba a decir que estoy como estoy. No hay nada que puedas hacer.

—Apoya la espalda contra la pared; la tenue luz de la antorcha parpadeante proyecta sombras largas y ominosas sobre sus facciones—.

La hemorragia no es mortal. Si intentas sacar la punta de la flecha, podría llegar a serlo.

Medicina de campo básica. —Escupe las últimas palabras con agresividad.

Cruzo los brazos sobre el pecho. —Eso es acero áurico en tu pierna. ¿O se te pasó ese detalle?

—El acero áurico afecta a los fae, no a los humanos. ¿O es que crees que eso es lo que soy? Porque entonces tenemos problemas más grandes que un trozo de acero en mi pantorrilla.

Esa ira ardiente se agita en mi interior de nuevo, acelerando mi pulso. —Iba a decirte que dejaras de ser tan condescendiente, pero eso significaría atribuir a la malicia lo que puede explicarse por la estupidez. —Doy un paso hacia él, olvidando que estoy encadenada y tropiezo de inmediato.

Kai se empuja desde la pared, logrando de algún modo atraparme. Un gruñido de dolor escapa de su garganta y cae sobre una rodilla, respirando profundamente.

—Ya. Estás estupendamente —murmuro—. Estás tan bien como de coordinada estoy yo.

Me suelto de su agarre. —En primer lugar, el acero áurico no es algo que esté tirado por ahí.

Alguien con suficientes contactos y dinero para conseguir armas de acero áurico no se detendrá antes de mojarlas en otras sustancias.

Y por la forma en que te estás deteriorando, hay algo en esa punta de flecha que está causando estragos en tu cuerpo.

Y segundo —le hundo el dedo en el pecho, encontrándolo duro como una roca bajo su túnica mojada—, soy alquimista.

Ese es mi acero ahí dentro. Puedo sacarlo.

Así que deja de ser un capullo, cállate, siéntate y dame tu maldita pierna antes de que te quedes inconsciente y me quede aquí sola para lidiar con lo que sea que Mercer tenga bajo la manga a continuación.

No me doy cuenta de que estoy llorando hasta que una lágrima resbala por mi mejilla y cae al suelo.

Me la quito de la cara con rabia. —Siéntate de una puta vez, Grayson —le ordeno.

Y esta vez, lo hace.