29 Rowan

ROWAN

Me acomodo en el suelo junto a Kai, ladeando el cuerpo para que el máximo de luz de la antorcha ilumine la herida.

El astil está roto y no queda mucho extremo al que asirse.

Aparto la tela de la incisión para ver mejor a qué nos enfrentamos...

y solo consigo retirar las manos de golpe cuando Kai se atraganta con un aullido de dolor.

Mierda. Ya sospechaba que la punta de la flecha tendría algo, y su reacción me da la razón. Esto no es solo una herida punzante, es algo totalmente distinto.

Kai jadea buscando aire, con el rostro ceniciento y la mandíbula tan apretada que temo que se le rompan los dientes. Las perlas de sudor brotan en su frente a pesar de la humedad y el frío del sótano que nos rodea.

—Kai... —vacilo, con las manos suspendidas sobre la herida. No sé qué hacer. Pero sé que no quiero volver a hacerle daño así. Y apenas había hecho nada.

Sus ojos azul hielo brillan con algo. Dolor, obviamente. Terquedad, siempre. Pero también... ¿miedo? No, eso no puede ser. Kai no conoce el miedo.

Alargando la mano, agarra la pernera del pantalón y rasga él mismo la tela hasta que toda la pantorrilla queda al descubierto.

La carne alrededor de la punta de flecha incrustada presenta un rojo inflamado y colérico, pero son las finas líneas negras como patas de araña que irradian de la herida lo que me revuelve el estómago.

La piel entre las líneas tiene un aspecto enfermizo y grisáceo, como si la flecha estuviera drenando la vida de la carne que atraviesa.

Utilizo una esquina mojada de mi capa para limpiar la sangre. Y él vuelve a jadear.

Quizá tenga razón. Quizá manipular la herida cause más daño que beneficio. —¿Quieres que pare? —pregunto.

Kai niega con la cabeza y, por un segundo, vuelvo a ver ese destello de miedo en su mirada. —No —susurra—. Sácala. Por favor. Sácamela.

—De acuerdo. —Le toco la pierna sana—. —Lo haré.

Kai parpadea y sus muros regresan; sus ojos vuelven a ser pura fuerza y determinación. —Necesitarás algo para tirar de ella. Ahí. Eso servirá.

Miro hacia donde señala y encuentro unos pequeños alicates oxidados junto a la pared. Me doy cuenta de que se los han dejado allí por accidente, no es que los hayan traído hace poco a propósito.

Kai apoya las manos contra el suelo, preparándose.

Dejo los alicates en el suelo. Escarbar con ellos sería una locura —una locura rudimentaria— y en su lugar me froto las manos.

—¿Qué estás haciendo? —Parece molesto, pero ahora lo conozco mejor. Puedo oír el deje oculto de ansiedad en su voz.

—Intento no ser estúpida. No me molestes. —Cerrando los ojos, coloco mis manos con firmeza a cada lado de la herida y me concentro en lo único que conozco bien: la alquimia.

No suelo trabajar con metal a través de la carne, y el calor de la piel de Kai sumado a la viscosidad de su sangre me distrae.

Dejando eso a un lado, ignorando cómo todo su cuerpo sufre espasmos bajo mis manos, dejo que mi magia busque el metal y la aleación áurica que tan bien conozco.

Allí, bajo la superficie, la siento. La forma tosca de la punta de la flecha, sus bordes dentados, crueles y maleables.

Pero, lo que es más importante, percibo la firma única del acero áurico.

Mi acero áurico. Yo hice la aleación de esa flecha. La conozco. Y ella me conoce a mí.

Empiezo a trabajar, moviendo mis dedos con gestos pequeños y precisos mientras manipulo la estructura misma del metal. El acero obedece bastante bien —el mayor peligro es evitar corroer la carne de Kai junto con el proyectil—, pero la aleación áurica en sí es otra historia.

—La aleación está reaccionando a algo en tu sangre —murmuro, intentando recuperar las moléculas que no dejan de escapar a mi control. Es como si el metal estuviera vivo, hambriento, aferrándose a la esencia de Kai con una saña que no soy capaz de contrarrestar del todo—. No lo entiendo.

—Solo sácala —dice Kai con los dientes apretados.

Bien. Me concentro en atraer la aleación hacia mí, mientras las moléculas se resisten a ser desalojadas del cuerpo de Kai.

Nunca las he sentido reaccionar así, pero sigo adelante, volcando mi concentración y mi magia en el metal.

En la carne de Kai. Lentamente, el metal empieza a cambiar en su núcleo, alterando su forma de dentro afuera hasta que la punta de la flecha adopta una forma ovalada, con sus bordes suavizados y motas sueltas de aleación áurica reactiva aferrándose a ella en señal de protesta.

No aviso a Kai antes de extraer el metal, pero tampoco respiro hasta que sale con un chasquido nauseabundo.

Kai se desploma ligeramente hacia delante, sosteniendo su peso al apoyar la mano en su pierna sana. —Gracias —jadea, cerrando los ojos—. Gracias, Rowan.

Rowan. No Ainsley.

Suelto un suspiro estremecedor y dejo caer la cabeza sobre el pecho.

Estoy agotada. Físicamente. Mentalmente.

Emocionalmente. Al mirarme las manos, todavía manchadas con la sangre de Kai, descubro que me tiemblan.

Me las meto en las axilas, tanto para calmarlas como para buscar calor.

Porque vuelvo a tener frío. ¿Esa rabia que me mantenía caliente?

Se ha ido. Se ha agotado. Y no puedo recuperarla.

—¿Estás bien? —pregunta Kai. Ha arrancado el dobladillo de su camisa y ahora se envuelve la herida con la tela, con mucha menos molestia de la que sentía antes.

—Estoy bien. —Me late la cabeza y la visión se me nubla por los bordes. El aire húmedo del sótano es sofocante, denso con el olor cobrizo de la sangre que ahora parece molestarme más a mí que a Kai. ¿Cómo han cambiado las cosas tan rápido?

—Nunca antes había sentido que el metal se comportara de forma tan malévola —digo—. Luchaba activamente contra mi control, como si tuviera una voluntad maliciosa propia. No tiene sentido.

—Tú preparas una aleación en un taller. Allí las cosas no son exactamente como en la vida real.

Levanto la vista. —¿Qué se supone que significa eso?

Kai se pellizca el puente de la nariz, negando con la cabeza. —Nada.

No es nada. Intento invocar mi ira de nuevo, pero ya no me queda nada. —Está bien.

—Solo me refería a que las cosas siempre son diferentes en una batalla real —dice con más suavidad—. Siempre es más difícil. Impredecible. Es normal sorprenderse.

Sé que tiene buena intención, pero lo único que oigo es que es normal que yo sea un desastre en el campo de batalla. Lo cual no es una novedad para mí, pero aun así duele. —Dame tus grilletes.

—¿Por qué? —pregunta, pero acerca las piernas hacia mí obedientemente.

—Es metal. —Pongo la mano sobre la cadena—. No puedo fundirla ni romperla como lo haría otro encantador, pero quizá pueda manipularla a nivel molecular. Debilitarla. —O quizá no pueda. No lo sé. Pero es mejor que estar aquí sentada, fría e inútil.

Tras unos minutos de intensa concentración, siento el suave toque de Kai en mi hombro. —Ainsley, para.

Niego con la cabeza con terquedad. —Puedo hacerlo.

Él me aparta las manos de los grilletes. —Estás agotada.

—¿Y tú no? —Intento zafarme de su agarre—.

¿Kyrian no lo está? ¿Y Logan? Esté donde demonios esté ahora.

¿Y todos los demás que tienen como rehenes en esta posada?

Todo el mundo está agotado, Grayson. Y, a diferencia de mí, ellos no se echaron una siestecita en mitad de una batalla, provocando que dispararan y capturaran a su equipo.

—No. Ainsley. Rowan. —Kai se arrodilla sobre mí, envolviendo mis hombros con su atención y su calor—. Esto no es culpa tuya. Nada de esto.

—No me mientas. —Las palabras salen entre dientes. Desearía poder ahogarme en sus susurros, aceptarlos como la amabilidad que pretenden ser, pero no puedo—. Por favor. Solo no me mientas. Es lo único que pido. Nada de mentiras.

—De acuerdo —acepta con obvia reticencia.

Su mano se mueve para acunar mi rostro, inclinándolo hacia arriba para que me vea obligada a encontrarme con su intensa mirada.

Incluso en la penumbra del sótano, sus ojos son penetrantes, llenos de una mezcla de determinación y algo más suave que no alcanzo a nombrar, pero que por instinto sé que es poco común—. Sin mentiras. Esto no es culpa tuya.

—No estarías ahí fuera si no fuera por mí —digo.

—Ese es el trabajo para el que me alisté.

—Yo... me desmayé. ¿Qué clase de soldado se desmaya?

—Ese que tiene un conjunto de habilidades único en alquimia. ¿O pensabas que todo el mundo te quiere por tu tamaño y tu fuerza bruta?

—Yo hice la flecha —confieso—. La aleación áurica con la que se trató el acero. Yo la hice. Podía sentir la composición.

—Y si esa flecha hubiera sido obra de otro alquimista, puede que el metal no te hubiera obedecido.

Me has salvado la pierna. —Su pulgar limpia una lágrima que no me había dado cuenta de que ya había llegado al mentón.

Otra lágrima. ¿Qué me está pasando? ¿Por qué me estoy desmoronando de repente cuando Kai parece tener todo bajo control?

Cogiendo una de mis manos, la presiona contra su pecho, justo encima de los latidos constantes de su corazón. —Ahora estoy bien —dice—. ¿Ves? Tú has hecho que esté bien. Tú has logrado eso.

Sonrío débilmente y él asiente; su contacto me provoca un escalofrío y me hace ser repentina y agudamente consciente de cada centímetro de él: la forma en que sus muslos musculosos presionan contra los míos, la inclinación de sus hombros mientras su cuerpo esbelto se cierne protectoramente sobre el mío, el aroma masculino y especiado de su piel.

Su mano se desplaza de mi rostro a mi nuca, con los dedos enredándose en mi pelo humedecido por la lluvia.

Puedo sentir cómo el latido de su corazón se acelera, igualando el ritmo frenético del mío.

Estamos en equilibrio sobre el filo de una navaja, y no estoy segura de si quiero retroceder o inclinarme hacia él.

El único calor en todo el lugar es el horno de su cuerpo tan cerca del mío.

Los labios de Kai se entreabren ligeramente, y algo en mi subconsciente encuentra el movimiento familiar.

Como si hubiera sentido su boca sobre la mía recientemente, un ancla en medio de la lluvia torrencial, el viento y el miedo.

¿Imaginé que me besaba? ¿O es la imagen fantasmal algo nuevo, un deseo convertido en un recuerdo burlón? ¿Acaso importa?

Quiero probarlo. Quiero que él me pruebe a mí.

—¿Qué quieres? —susurra Kai contra mi oído—. Sin mentiras, Rowan. Dime qué quieres.

—Quiero no estar aquí —digo—. Al menos por un rato. No quiero estar aquí.

—Creo que puedo encargarme de eso —responde Kai, y de repente la sensación de sus labios sobre los míos es cualquier cosa menos una ilusión.

Excepto que ¿no me había prometido Logan una vez algo parecido?