27 Kai

KAI

Atrapo a Rowan justo cuando empieza a caer, rodeándola con mis brazos por instinto mientras mi mente da vueltas intentando procesar qué acaba de pasar.

Hace un momento estaba bien, recuperando el equilibrio tras el salto de Logan, y al siguiente se desplomaba, quedando total y repentinamente inconsciente.

Su cuerpo pesa inerte contra mí, su respiración es superficial.

El corazón se me sube a la boca y el miedo me atraviesa por primera vez desde que llegué a Aguja Este.

Y no es solo porque, si Rowan muere, también lo hace la posibilidad de una cura para Lilith.

—Rowan. La sacudo con suavidad.

La cabeza de Rowan cae contra mi pecho, su piel está gélida. Sudorosa. ¿Es porque la lluvia nos ha calado a todos o es que ella también está herida? ¿Está perdiendo sangre? ¿Entrando en shock?

La tumbo rápidamente en una sección plana del tejado, mis dedos recorriendo su cabeza, sus extremidades, sus costados.

Buscando cualquier señal de lesión. No hay nada.

¿Cómo puede no haber nada? Ni sangre, ni heridas evidentes, solo su rostro pálido y esa respiración débil.

La lluvia cae a cántaros a nuestro alrededor, gotas implacables y frías que rebotan en sus párpados cerrados.

Tenso la mandíbula y mis manos recorren su cuerpo de nuevo, con movimientos tan rápidos y erráticos como los latidos de mi corazón.

Debo de haber pasado algo por alto la primera vez.

Tengo que encontrar lo que sea. Arreglarlo. Estrellas. Necesito arreglar esto.

Logan se pone en cuclillas a mi lado, deteniendo mi muñeca con su mano. —Está bien. A veces le pasa esto —murmura—. Se marea y se desmaya, me refiero.

—¿Por qué?

—Estrés, fatiga, algo por el estilo. Ha pasado en el foso de entrenamiento.

Se pondrá bien. —Le aparta el pelo de la cara, lejos de los ojos, y luego le acaricia la mejilla con el dorso de la mano.

Yo debería haber pensado en hacer eso. Ofrecerle un contacto que le diera la bienvenida de vuelta en lugar de uno que solo la palpaba por todas partes—.

Vamos, liebre —susurra Logan—. Hora de despertar.

A veces le pasa esto. ¿Lo sabía yo? Si lo sabía, nunca le di mucha importancia. No de verdad. Porque, ¿qué importaba mientras yo obtuviera lo que necesitaba, verdad? ¿Qué importaba si la hería, la ignoraba y la empujaba hasta la inconsciencia literal, si con ello protegía mi propio corazón?

Estrellas.

Vuelvo a levantar a Rowan, incapaz de verla tendida en el tejado mojado y duro.

Aprieto el agarre a su alrededor, con la mente volando.

¿Y si Logan se equivoca? ¿Y si este no es su colapso habitual?

Que las estrellas me lleven, ¿desde cuándo un colapso es normal?

Es tan rematadamente vulnerable, y no sé nada de ella; nada que importe.

Rowan se agita ligeramente, un suave gemido escapa de sus labios justo cuando el estruendo de pasos resuena por el callejón de abajo.

Más mercenarios viniendo hacia aquí. Directos hacia nosotros.

Y el ruido que hace Rowan está a punto de delatar nuestra posición.

Antes de que pueda pensarlo mejor, sello mi boca sobre la suya para tragarme sus sonidos.

Los labios de Rowan están fríos, pero son reales, y están bajo los míos, suaves y dóciles a pesar de la lluvia.

La conexión es incendiaria, un inesperado flujo de calor que se extiende por mi interior incluso mientras la lluvia fría nos golpea.

No pensé al hacerlo; simplemente actué. Pero ahora que estoy aquí, sosteniéndola tan cerca, con su aliento mezclándose con el mío, no puedo ignorar el efecto que esto tiene en mí.

Siento que Rowan responde un instante después, apenas el más leve aleteo, sus labios entreabriéndose ligeramente como si me diera la bienvenida. Es instintivo, inconsciente, y es más confianza de la que merezco.

La estrecho más contra mí, usando mi cuerpo para protegerla de la lluvia todo lo que puedo. La forma en que se relaja contra mí, la confianza de ese movimiento, casi me desmorona.

Porque Rowan no debería confiar en mí. No he hecho nada para ganármelo, y sí todo para alejarla.

—¿Qué quieres hacer? —pregunta Logan.

Quiero sacar a Rowan de estos tejados, resguardarla de la lluvia y sacarla de este maldito pueblo. ¿En qué demonios estaba pensando al traerla aquí?

—Volvemos —le digo a Logan. Llevaría a Rowan hasta Aguja Este si pensara que la comandante me dejaría recibir los latigazos por ella, pero sé que no lo hará.

Eso sería demasiado fácil—. Y ya no vamos a arrastrarla más.

Traeremos la caja del punto de control hasta ella.

—Aunque no desde aquí. Con los mercenarios entrenados y su acero áurico —probablemente tomado de los mismos transportes que nos aseguramos de que fueran emboscados—, es demasiado peligroso aquí.

Rowan se agita, abriendo los ojos mientras recobra el sentido y se retuerce en un intento de bajarse de mis brazos.

Por supuesto, esa es su prioridad absoluta.

Cualquier confianza y respuesta que me hubiera concedido cuando no pensaba con claridad ha desaparecido hace mucho.

¿Recordará siquiera mis labios sobre su boca?

¿Recordará haberme dejado besarla? ¿Se arrepiente?

Aparto esos pensamientos de mi mente y la dejo en el suelo con cuidado. No es momento de discutir si que ella camine es el mejor plan para nadie. Si cree que puede, es libre de intentarlo.

Pero volveré a tomarla en mis brazos a la primera señal de problemas. Sin embargo, mi instinto me dice que los problemas ya están aquí, y en mucha mayor medida de lo que hemos visto hasta ahora. Pero ese mismo instinto también me advierte de que cargar con Rowan sin su permiso no saldrá bien.

Logan y yo mantenemos a Rowan entre nosotros mientras regresamos por los estrechos y resbaladizos salientes de los tejados.

Ahora caminamos contra el viento, que desgarra nuestras ropas junto con el aguacero.

Mantengo mi atención dividida entre evaluar los tejados de delante, contar a los mercenarios de abajo y vigilar a Rowan mientras avanza por el terreno resbaladizo.

Las tres líneas de esfuerzo obtienen resultados cada vez peores.

No son unos pocos mercenarios como pensamos al principio, son más. Y por lo que parece, se están apostando y organizando, con cada combatiente alerta en su puesto. Estos no son civiles acurrucados por el clima ni borrachos que buscan monedas y bronca.

Estamos casi en el borde del edificio cuando Logan nos grita que nos agachemos.

Me tiro de inmediato, cubriendo con mi cuerpo el de Rowan, que deja escapar un gruñido de sorpresa al golpear el tejado.

Un segundo después, siento el impacto seco de una flecha incrustándose en mi pantorrilla.

El dolor estalla pierna arriba, al rojo vivo y abrasador. Estrellas. Acero áurico.

Aprieto los dientes, ahogando un alarido mientras el metal corrompido extiende su veneno por mis venas de fae. Mis músculos se bloquean, una oleada de náuseas amenaza con derribarme por completo.

Logan maldice entre dientes, sus ojos se cruzan con los míos con un destello de preocupación antes de que su atención vuelva a los tejados adyacentes. —Estamos a punto de tener compañía.

Me pongo en pie como puedo, apretando los dientes contra la agonía que me desgarra la pierna mientras arrastro a Rowan hacia una chimenea en ruinas para cubrirnos y desenvaino mi espada.

—Estás herido —susurra Rowan mientras la obligo a agacharse—. ¿Cómo puedo ayudar?

—No te mueras. —Me agacho y rompo la mayor parte del astil de la flecha. Ya noto que si intento extraer la punta ahora mismo, me quedaré inconsciente tan rápido como Rowan antes.

Logan no bromeaba sobre la compañía. Localizo al arquero que me disparó en el tejado contiguo y le lanzo una daga. Se le clava en el ojo, pero eso no resuelve nuestro problema.

Rowan saca su daga y por un segundo creo que pretende lanzarse a la batalla. Afortunadamente, tiene sentido común y se queda agachada. Alerta, armada, pero agachada tras la cobertura. Buena chica.

Al norte, un grupo de tres mercenarios se despliega por la línea del tejado, con sus ballestas apuntando a nuestra posición.

Sus uniformes oscuros se mezclan con las sombras, haciéndolos casi invisibles en la noche.

Estoy seguro de que la única razón por la que no han disparado todavía es porque nos necesitan vivos y temen que un mal tiro pueda rozar nuestros corazones por accidente.

Más mercenarios trepan al tejado con la velocidad y agilidad de soldados entrenados, sus hojas de acero áurico brillan con los destellos de los relámpagos que rajan el cielo.

El primer mercenario llega al tejado y se abalanza sobre mí, su espada trazando un arco hacia mi garganta.

Detengo su golpe, pero la parada, que no debería haberme supuesto ningún esfuerzo, ahora reverbera por todo mi cuerpo.

La aleación áurica de esa herida de flecha ya está haciendo su trabajo, anulando mis dones de fae.

Despacho al hombre con un tajo en la yugular y giro a tiempo para obligar a otro a retroceder.

Logan es un torbellino de eficacia letal a mi lado, sus espadas abatiendo a un mercenario tras otro con la gracia sobrenatural que yo ya no poseo.

—Detrás de ti —grita Rowan.

Me doy la vuelta y clavo mi espada en el vientre de un hombre alto y enjuto, pero luego me tambaleo cuando tengo que pasar el peso a mi pierna herida para liberar la hoja de su cuerpo.

La flecha de acero áurico en mi pantorrilla pulsa con cada movimiento, minando mis fuerzas con cada latido de mi corazón.

El puro estrago que el acero áurico está causando en mi cuerpo me hace jadear buscando aire.

A Logan le iría peor. Le costaría su lobo.

Permanentemente, si su cuerpo ingiere demasiado.

—Logan, vete —ordeno.

—Ni hablar —espeta Logan, decapitando al hombre que se le acerca. Es mejor, más rápido y más letal que los humanos, pero no entiende lo que incluso un rasguño de esas armas le haría. O quizá lo entiende y no le importa.

Pero ese es mi trabajo. Y puedo ver que los arqueros del tejado de al lado se están impacientando.

Demasiados de sus escuderos están muriendo.

Un minuto más y dejarán de preocuparse por si el disparo nos mata en el acto, y lo harán.

Demonios, un minuto más y los mercenarios renunciarán por completo a la idea de tomarnos vivos.

Matarán a Rowan. Logan y yo no podremos protegerla, no si ambos estamos heridos con esas malditas hojas.

E incluso si no nos matan directamente, no existe ningún escenario aquí en el que Logan no acabe herido tarde o temprano.

Está luchando por protegernos a nosotros, no a sí mismo.

Y una vez que eso ocurra, nos atraparán a todos.

Peor aún, los drakens vendrán en un intento de rescate condenado al fracaso y también resultarán heridos.

No tienen escudos a este lado de las protecciones y son totalmente vulnerables a esas ballestas áuricas.

Sea lo que la Reina de Eryndor esté haciendo con los drakens heridos que captura, es un riesgo mayor del que puedo asumir por Ulyssus, Arianda y Nyx.

Esta batalla ya ha terminado. Todo lo que puedo hacer ahora es minimizar las pérdidas.

Mantener a Rowan viva. Sacar a Logan de aquí, mantenerlo operativo. Detener esto antes de que los drakens emprendan ese vuelo suicida que ya noto que Ulyssus está dispuesto a realizar.

—Logan, vete. Ahora —grito—. Por tu juramento.

Los ojos de Logan brillan con más furia de la que he visto nunca, pero mientras reúno mis fuerzas y envío mis sombras para cubrirlo, sé que la orden será obedecida.

La oscuridad alrededor de Logan ondea y el guerrero pasa de nuestro mundo a la Penumbra.

No debería ser posible en este lado de las protecciones y hace tiempo que desistimos de intentar comprender cómo puede hacerlo Logan.

En este momento, el cómo no importa. Lo que importa es que Logan esté vivo e ileso. Que tengamos una oportunidad de luchar.

La visión me da vueltas y me dejo caer al lado de Rowan, desesperado por mantenerla a salvo.

—¿Qué está pasando? —pregunta ella.

—Nos rendimos —digo, y levanto las manos sobre mi cabeza mientras mis armas tintinean al caer sobre el tejado mojado.