25 Rowan

ROWAN

—Aquí estáis los dos —los ojos azul hielo de Kai nos recorren como fragmentos de un glaciar.

Viste como siempre, con un uniforme negro y cuchillos envainados a lo largo de su cuerpo ágil; el polvo y la mugre del exterior, por alguna razón, hacen que parezca todavía más primitivo y atractivo de lo habitual.

A pocos pasos de él, Logan permanece de pie con las manos en los bolsillos, con su pelo azabache, siempre rebelde, ondeando al viento. Se niega a mirarme.

—Ainsley, ¿estás bien? —pregunta Kai con brusquedad. A diferencia de Logan, él está examinando cada centímetro de mi cuerpo con un escrutinio incómodo. Si tengo la mitad de pinta de lo agotada y dolorida que me siento, probablemente habrá visto ratas ahogadas en mejor forma.

—Define «bien» —respondo.

—Viva y con las cuatro extremidades funcionales.

—Estoy bien.

—Bien.

—Me alegra conocer tus criterios.

Kai se vuelve hacia Kyrian, que se está apartando de la cara un mechón de pelo empapado de sudor.

Ambos seguimos acalorados por la escalada, pero el viento cortante promete robarnos el calor en breve.

Kai hace un gesto con la cabeza hacia el lado de la cumbre resguardado del viento. —Tenemos que hablar. Desata tu correa.

—¿Supongo que no estoy invitada? —digo, intentando ocultar el rastro de dolor tras una bravuconería impostada. A pesar de todas las pruebas en contra —por no mencionar el sentido común—, de alguna manera me había engañado a mí misma pensando que ya me consideraban una de los suyos.

—A menos que te hayas convertido en líder de escuadra mientras yo no miraba —dice Kai. Supongo que no es un día normal si Grayson no me recuerda que es un imbécil.

Kyrian termina de desatar la cuerda que lo conecta a mi arnés y luego me rodea con el brazo, pegándome a su costado de forma posesiva.

—Deberías ir a disfrutar de tu recompensa por haber subido hasta aquí —dice contra mi pelo y luego baja más la cara.

Su lengua baila por la comisura de mis labios hasta que los separo con un suave jadeo.

El beso de Kyrian es suave y burlón, y lo bastante sensual como para hacer que se me encojan los dedos de los pies dentro de las botas.

Cuando finalmente se retira, con nuestros alientos aún mezclándose en el aire de la montaña, sonríe con picardía—.

—Y por recompensa me refiero a la otra vista.

Sujetándome por los hombros, me gira para que mire desde la cima, que se abre hacia un panorama verdaderamente impresionante que no he podido disfrutar mientras trepaba por la roca jugándome la vida.

Escarpados picos nevados se extienden infinitamente en la distancia; los valles entre ellos están alfombrados de bosques de hoja perenne y surcados por ríos de azul gélido que captan el sol como hilos de diamantes.

Precipicios de granito puro caen a escasos palmos de donde estoy, desplomándose cientos de metros hasta el suelo del valle.

Doy un sensato paso atrás para alejarme de aquello.

—Kyrian —ordena Kai.

Dándome un fuerte apretón en el hombro, Kyrian se aleja para hablar con nuestro oficial al mando, dejándonos a Logan y a mí en un silencio incómodo.

Logan cambia el peso de un pie a otro en respuesta, con la mirada pasando de Kyrian a mí antes de fijarse en un punto justo por encima de mi hombro izquierdo. Hay una tensión en su boca que no estaba allí antes.

—Bueno —digo, sin molestarme en que suene a pregunta.

No tengo ninguna duda de que Kai ya ha puesto al corriente a Logan de cualquier detalle del mando que esté discutiendo ahora con Kyrian.

Y, sinceramente, no me importa demasiado.

Sé tan bien como ellos que mi destreza en el alpinismo no va a ayudar en la toma de decisiones.

Pero tengo el presentimiento de que ahí está pasando algo más.

—¿Quieres contarme qué está pasando? —le pregunto a Logan. No es que tenga especial interés en hablar con él ahora mismo, pero a falta de pan, buenas son tortas.

—No, creo que estoy bien así —dice, moviendo las manos en los bolsillos.

—¿Qué tal si hablas de todos modos?

Lanza una mirada fulminante a Kai y luego a la mandíbula de Kyrian, que se está tensando. —Grayson va a enviar a Kyrian solo.

Las palabras de Logan resuenan en mi cabeza, sin llegar a encontrar un lugar donde asentarse. Logan tiene que estar equivocado. No hay ninguna razón lógica para que aparten a Kyrian. No cuando él me ha traído hasta aquí. —¿Por qué iba a hacer eso? —pregunto.

—La tormenta ha destrozado los senderos —dice Kai regresando, con Kyrian siguiéndolo a regañadientes—.

El tercer punto de control antes estaba a cinco días, pero el terreno se ha vuelto exponencialmente más peligroso.

Tú no puedes ir. Kyrian se encargará de ello solo, mientras tú, Logan y yo regresamos a la Aguja.

Te registraremos en uno de los puntos más cercanos a la zona segura y te llevaremos de vuelta.

—¿El tercer punto de control acaba de volverse exponencialmente más peligroso, pero quieres que Kyrian vaya igualmente? —pronuncio las palabras subrayando lo absurdas que son—. Solo. ¿Estás loco?

—Es lo que exige la misión —dice Kai.

—A la mierda la misión.

—Creo que de eso ya se han encargado —dice Kai, mirando alternativamente a Kyrian y a mí.

Se me hiela la sangre. ¿Es esto... por lo que Kyrian y yo hicimos juntos? ¿Era alguna gilipollez territorial, con Kai marcando el terreno a pesar de haberme descartado la única vez que me tocó la boca?

Me vuelvo hacia Kyrian, con el corazón repentinamente palpitando de pavor. —No puedes ir solo a un lugar que incluso ese imbécil suicida considera demasiado peligroso. Por favor. Dile que no lo harás.

Kyrian hace una mueca y toma mis manos entre las suyas; su piel se siente áspera y cálida contra la mía. —Tengo que hacerlo, caos. Grayson tiene razón, es lo que exige la misión.

—¿Pero por qué? —Busco en su rostro, intentando encontrar una respuesta que haga que esto esté bien.

Algo que indique que todas esas cosas que me había dicho, sobre no ir a ninguna parte, y quedarse conmigo y ganarse mi confianza, no eran más que un montón de mentiras complacientes—. ¿Por qué tienes que ser tú?

—Porque es el mejor escalador —interviene Kai, con voz dura como el pedernal.

—Logan no desea nada más que corretear por el bosque a solas, así que ¿por qué no él? —exijo.

Logan baja la cabeza. ¿Por qué está avergonzado? ¿Apenado? ¿Incómodo porque le echen en cara la verdad? No importa. No estoy diciendo nada que él no haya demostrado con hechos.

Kyrian me atrae hacia su pecho, pero le suelto las manos con un tirón. Se sobresalta, pero no fuerza el contacto. —Caos, escúchame...

—No. Creo que ya he terminado de escucharte. A todos vosotros. Quiero decir, ¿qué sentido tiene cuando lo que decís cambia todo el tiempo de todos modos?

Kyrian se pone las manos en la cabeza entrelazando los dedos mientras inclina la cara hacia el cielo. Como si fuera él quien estuviera frustrado. —Las cosas no son tan sencillas como desearía que fueran, Ro. No estamos aquí en un paseo...

Me pongo rígida cuando dice placer y él suelta un juramento por lo bajo.

—Lo que quiero decir es que tenemos una misión. No tenemos otra opción. La ruta se ha vuelto mortal y yo soy el que tiene más posibilidades de recorrerla con seguridad.

—Es una misión de entrenamiento. ¿Quieres arriesgar tu vida para qué?

¿Para meter un trozo de papel en una caja de metal?

¿Qué va a pasar si nadie ficha allí? ¿Perderemos puntos?

¿Nos castigarán? ¿No conseguirás un puesto alto en la lista de méritos y perderás una asignación a tu elección?

Todo eso es mejor que el hecho de que estés muerto.

Así que no me digas que no hay opción. Te pido que elijas vivir, joder.

—Voy a vivir, Rowan —dice Kyrian, con el rostro desesperado—. Confía en mí. Voy a estar bien.

Hay tantas cosas mal en esa afirmación que ni siquiera me molesto en reconocer que la he oído.

—Tiene razón en una cosa —dice Kai, interponiéndose entre nosotros mientras las sombras se deslizan de él, enroscándose en sus tobillos como gatos—.

Él no tiene elección. Yo sí. Y ya la he tomado.

Kyrian, tienes tus órdenes. En marcha. Logan, averigua qué tipo de anclaje tenían montado con las cuerdas para asegurarte de que Ainsley no se rompa el cuello al bajar. Ahora, todos.

Kyrian me lanza una última mirada suplicante, que ignoro, luego se echa la mochila al hombro y desaparece por el otro lado de la montaña, dejándome sola con la compañía de Logan y Kai.