23 Kyrian

KYRIAN

El pánico me recorre mientras sostengo el peso de Rowan, cuya cabeza cae inerte contra mi pecho.

—Rowan.—La sacudo con suavidad y luego con más firmeza al ver que no responde.

Tiene el rostro pálido y los labios teñidos de azul.

Le tomo el pulso y el alivio me inunda al sentir el latido constante bajo su piel gélida.

Ha forzado demasiado sus límites. Yo la he forzado demasiado.

Acomodo su cuerpo contra el mío y le aparto el pelo empapado de la cara—.

—Rowan, despierta. Vamos, caos, abre los ojos para mí.

Los párpados de Rowan tiemblan y deja escapar un suave gemido, frunciendo el ceño mientras recupera lentamente la consciencia.

—Eso es —murmuro alentadoramente.

Abre los ojos parpadeando, desenfocada al principio, hasta que su mirada se clava en mi rostro.

—Mierda —maldice, llevándose una mano a la cara un momento antes de luchar furiosamente por intentar ponerse en pie. No es que yo vaya a permitirlo, pero ella eso no lo sabe—. Lo siento. Yo...

—... Tú te vas a quedar justo aquí. —Aprieto mi agarre. No hay ninguna posibilidad de que la suelte hasta que hayamos aclarado esto. —¿Qué ha pasado?

Rowan baja la cabeza y sus mechones castaños caen hacia delante, ocultando su rostro. —Nada. Solo me he mareado un poco.

Frunzo el ceño y alargo la mano para colocarle el pelo tras la oreja y así poder ver su expresión. —¿Un poco mareada? Rowan, te has desplomado en mis brazos. Eso es algo más que un simple mareo.

Se muerde el labio inferior, todavía sin mirarme a los ojos.

—Bueno, soy un desastre, por si no lo sabías ya.

Así que esto es lo normal en mí. Pregúntale a Logan.

—Tensa la mandíbula—. Cierto, no es una opción.

Está de avanzadilla. De verdad, ya puedes soltarme.

—Esto último es una orden deliberada y hago lo que Rowan me pide, sentándola con cuidado sobre la losa de piedra.

—Esto es lo que va a pasar ahora —digo, rebuscando en nuestras mochilas en busca de algo que haya sobrevivido al aguacero y esté seco—.

Vamos a hacer que entres en calor, que comas y que hables.

—Y, preferiblemente, que te mantengas consciente.

Saco mi túnica de lana, que es lo que mejor parada ha salido de todo nuestro equipo, además del saco de dormir impermeabilizado—. Así que cuéntame algo.

—¿Cómo... qué?

—Lo que sea. Tu cuento favorito para dormir, o si la comandante siempre ha tenido un palo metido por el culo, o si prefieres lo salado a lo dulce.

Tengo que hacer unas cuantas cosas y quiero oír tu voz mientras las hago.

—No es mi serie de instrucciones más brillante, pero estoy tan preocupado por Rowan que parece que no soy capaz de hilvanar una frase con sentido.

Afortunadamente, ella es de las que perdonan.

—Eh... de acuerdo. —Se frota los hombros con las manos, intentando entrar en calor—. Soy alquimista. Obviamente. Pero cuando mi magia se manifestó por primera vez, pensé que sería sanadora. Sin embargo, las cosas no fueron por ahí. Ah, y me gusta leer.

—¿Cuál es tu libro favorito? —Encuentro la tela encerada en la que están envueltas nuestras raciones y corto una generosa cuña de queso.

Solo con ver las manos rígidas de Rowan, ni siquiera me molesto en dársela.

En su lugar, corto un trozo pequeño y se lo acerco a los labios— Por favor. Necesitas combustible.

Duda un instante, pero acepta la comida, y doy gracias a las estrellas de que no me esté llevando la contraria.

Tras unos cuantos bocados más, su color mejora lo suficiente como para que me sienta seguro dándole la espalda un rato, pero solo mientras pueda oír su voz.

Al menos con los drakens heridos puedo recurrir a mi magia empática.

Pero con Rowan estoy a ciegas. Y odio eso.

Mientras Rowan me habla de la última novela romántica que ha leído, recojo rápidamente madera seca para hacer una hoguera y provoco unas cuantas chispas con mi pedernal para iniciar la llama.

Coloco una pequeña olla con agua encima y los troncos más grandes y húmedos los pongo cerca de las llamas para que se sequen.

A continuación, cuelgo nuestras capas y finalmente regreso junto a ella justo cuando termina la historia.

—Te juro que no lo digo solo porque me guste verte desnuda, pero de verdad tenemos que desnudarnos. La ropa mojada, el frío y...

—Está bien, sé que no quieres verme desnuda.

—En realidad es lo contrario de lo que he dicho, pero dado que te estás desvistiendo, no voy a llevarte la contraria. —Maldigo entre dientes—. —En realidad no pretendía decir eso en voz alta.

Me mira con el ceño fruncido como si fuera idiota, lo cual me parece bastante acertado en este momento.

Hago lo más maduro: fingir que quitarme las botas y la ropa requiere demasiada atención como para darme cuenta de nada más. Cuando me quedo en ropa interior, dudo solo un instante antes de quitármela también junto con el resto. Está empapada y la de Rowan también debe de estarlo. Así que, fuera.

El relato de Rowan se interrumpe y las palabras se vuelven confusas.

Por primera vez en todo el día agradezco el frío, que impide que mi polla salte como una catapulta.

—¿Qué...?

—¿Qué parte te confunde? —pregunto con inocencia.

Ya he decidido que ayudar a Rowan a quitarse la ropa mojada es mi solemne responsabilidad.

O mi recompensa. Ambas cosas. Aun así, mientras me arrodillo ante ella y aparto sus dedos helados de su batalla perdida contra los cordones de las botas, me detengo para observar su rostro.

Ya le han arrebatado demasiadas decisiones.

Y habrá más. Yo también voy a ser responsable de eso.

Esta es pequeña en comparación, pero aun así parece importante—. ¿Puedo ayudarte?

Ella asiente y yo suelto el aire que contenía.

Despacho los cordones de sus botas en un momento, se las quito con cuidado y las dejo a un lado para que se sequen junto al fuego, que cada vez es más intenso.

—¿Puedo preguntarte algo? —dice Rowan cuando acerco la mano al dobladillo de su túnica y mis dedos rozan su piel gélida—. ¿Por qué eres tan amable conmigo?

Hago una pausa y luego tiro de la tela empapada hacia arriba, pasándola por su cabeza y dejando que caiga sobre la piedra con un rastro húmedo. —¿No dejar que te mueras de frío es tu definición de amabilidad?

—No dejar que me muera de frío es mi definición de una buena estrategia militar —dice con naturalidad, ocupándose de los cordones de sus calzones.

Entre la rigidez de los cordones y sus propios dedos entumecidos, sé que va a perder esa batalla tan fácilmente como la de las botas, pero espero a que se dé cuenta antes de intervenir para ayudarla—.

Soy alquimista. Si muriera bajo tu supervisión, habría consecuencias para tu carrera.

Todos lo sabemos. Al igual que todos sabemos que traerme de vuelta viva y a salvo será un punto a tu favor.

Así que, no, no es eso exactamente lo que te pregunto.

—Te prometo que nada de esto tiene que ver con mi carrera en el ejército de Eryndor. Ni con la política, ya puestos, dada la estrecha relación entre ambas.

Se ríe sin ninguna gracia. —¿Nada de esto? Vamos, Kyrian, nadie entra en la rama de combate en una de las Agujas a menos que quiera ascender.

Dejo de verla luchar con los cordones y los desato yo mismo. —No he dicho que no quiera ascender, he dicho que no busco complacer a la cúpula de mando de la Aguja.

Rowan apoya las palmas de las manos en mis hombros mientras deslizo la tela adherida por sus piernas; mis nudillos rozan sus muslos, rodillas, pantorrillas.

Trago saliva, sin saber a dónde mirar. Es hermosa, de esa clase de belleza que te hace dudar de si es real o es una broma que alguna fuerza cósmica gasta para su propio divertimento.

—Mi padre es un noble de alto rango en mi aldea —digo—.

Yo soy la consecuencia de su indiscreción con una bailarina que estaba de visita.

Ella murió cuando yo tenía cinco años y, para gran disgusto de la esposa de mi padre, él me acogió para criarme junto a sus hijos legítimos.

Así que se puede decir que crecí bajo una sombra, con ese pecado de recibir de la familia sin ninguna perspectiva de devolver nada a cambio.

Cuando me di cuenta de que mis dotes físicas me ponían en posición de poder cambiar mi estatus en la corte, de convertirme en alguien valioso por derecho propio, aproveché la oportunidad.

Si tengo éxito, bueno... Tal vez sea mucho imaginar que mi familia considere un honor tenerme entre ellos, pero creo que al menos me verán como alguien que no es un parásito, ¿verdad?

Me aclaro la garganta y giro la cabeza. No pretendía decir todo eso al abrir la boca, pero la desconexión entre mi cerebro y mis labios parece ser un problema recurrente cuando estoy cerca de Rowan.

No sé qué me hace querer confiar en ella, dejar que vea lo más posible de mi verdadero yo, pero sé que sea lo que sea, es especial.

Como nada de lo que haya sentido antes. Y es más aterrador que el huracán que ruge por el bosque.

Hay que reconocerle que Rowan no intenta decirme que me equivoco, ni que si mi familia condiciona su amor a mi posición, entonces el problema son ellos.

Ni siquiera dice que siente todo este lío.

No. Rowan no es así. Simplemente me aprieta el hombro con genuina comprensión.

—Dime cómo puedo ayudar —dice en voz baja.

Estrellas. Se merece algo mucho mejor que lo que vamos a hacerle pronto.

—Por favor, no te mueras —digo con una ligereza que no siento.

Emite un sonido con la garganta y sale del montón de ropa, quedándose ante mí solo con su ropa interior: retales de lino blanco empapado que dejan poco a la imaginación.

—Tendrás que quitarte eso también —digo con voz ronca, tratando de decidir qué hacer con mis ojos.

Porque el esfuerzo que estoy haciendo para no mirar donde no debo probablemente me haga parecer un insecto de ojos saltones—.

Nada de ropa mojada. Piel con piel. Es como entraremos en calor y lo mantendremos.

Rowan engancha los pulgares en los laterales de la tela, bajando la última barrera hasta quedar tan desnuda como yo.

Dejo de fingir que no noto su piel cremosa y sus deliciosas curvas, o los pezones rosados que se yerguen por el frío.

O los rizos apretados que desaparecen entre sus muslos hacia una abertura muy receptiva.

Que las estrellas me lleven. Unas cuantas caricias de mi mano en el lugar adecuado y podría hacer que olvidara todo lo que he soltado sobre mi pasado.

Podría cambiar este momento y hacernos volver a la noche anterior, cuando lo único que había entre nosotros era deseo y placer. Es lo que debería hacer.

Ciertamente, mi cuerpo está a favor de esa opción. Con fuerza. Dolorosamente fuerte.

Pero por alguna razón no quiero. Quiero que esto, sea lo que sea lo que se está gestando entre Rowan y yo ahora mismo, sea real. Quizá no sobreviva al tramo final de la misión, pero quizá al menos me dé una oportunidad de no ser odiado para siempre.

Así que, en lugar de agarrar a Rowan por las caderas y pegar mi boca a ese botón sensible que tanto me gusta, la atraigo con castidad hacia mí y nos acomodo ante el fuego, colocando la manta menos húmeda sobre nuestros hombros para atrapar el calor.

Viendo que el agua se ha calentado, retiro la pequeña olla de la llama y mezclo el chocolate que traje para emergencias.

Rowan abre tanto los ojos que hace que toda la pesadilla logística de robar los polvos de las cocinas y luego mantenerlos secos haya valido la pena.

—¿Y tú? —pregunto mientras Rowan se relaja apoyada en mí, con el chocolate caliente en las manos y sus suaves curvas amoldándose perfectamente a los planos duros de mi cuerpo.

Como si estuviera hecha para encajar ahí—.

—No parece que disfrutes de nada de la Aguja.

¿Por qué ir por ese camino? Seguramente una alquimista sería bienvenida en un taller sin todos los peligros adicionales que conlleva ganarse un puesto en la Aguja.

La escucho hablar mientras me cuenta las implacables expectativas de su madre, cómo una decepción tras otra fue cambiando su relación con el tiempo. Cómo su padre se marchó cuando nació. Cómo Ellie ha sido su única amiga. Ellie y Collin.

Ella cree que me está contando la historia de una chica que ha fracasado en todos los frentes, pero yo escucho el relato de una mujer más valiente que nadie que haya conocido.

Una que dirigió una clínica para los pobres de la ciudad bajo las narices de la comandante, que nunca perdió su capacidad de amar cuando los golpes que había recibido habrían llevado a cualquier otro al odio amargo.

Escucho la historia de una superviviente.

Y quiero decírselo. Pero sé que no puedo ahora mismo.

Todavía no me he ganado el derecho. No me he ganado la confianza. Pero lo haré.

Porque creo que me estoy enamorando de Rowan Ainsley.