2 Rowan

ROWAN

—¿Estás bien, Ro? —Collin me da un rápido apretón en la mano mientras los cadetes de tercer año de Spire East se reúnen en el patio principal para la primera formación, con los dos mares de uniformes rojos y negros tocándose en el centro.

Una vez asignados los escuadrones, los encantadores y los cadetes de combate se mezclarán, pero por ahora ninguno de los dos bandos se molesta en acercarse al otro tras dos años de entrenamiento por separado.

Collin lanza una rápida mirada envidiosa a los uniformes negros de los cadetes de combate y luego vuelve a centrar su atención en mí— Estás pálida.

—Estoy bien. —Tiro de mi chaqueta roja de encantadora para eliminar arrugas inexistentes y levanto la cabeza, no sea que los demás huelan sangre en el agua. Aunque, en realidad, tengo el estómago revuelto por la advertencia de mi madre sobre Grayson. Para todo el bien que me hará preocuparme.

—No parece que estés bien. —El arqueo de las cejas de Collin dice que ve perfectamente a través de mis chorradas.

Lo cual es lógico, ya que nos conocemos desde hace años debido al estatus de nuestras familias.

Lo que es más importante, me ha ayudado a superar más mareos y migrañas de las que puedo contar.

Sigo sin entender por qué un hombre tan popular y perfeccionista como Collin se preocuparía por alguien tan estropeada como yo, pero lo hace.

Lo suficiente como para cortejarme. Para habernos empujado de ser amigos a ser amantes.

Mi relación con Collin es lo único que he hecho en los últimos dos años que mi madre aprueba de verdad.

—No estoy enferma —le aseguro, devolviéndole el apretón—. Solo nerviosa. Se supone que el año de fusión es brutal. Del tipo en el que la gente sale herida o muere. —Y eso sin contar con que la comandante le ha dicho al nuevo comandante que corrija mis deficiencias.

Collin se acerca, rozándome la barbilla con los dedos de forma posesiva— ¿Por qué te ha llamado la comandante?

Desvío la mirada y recorro con la vista los arcos de piedra y las agujas que rodean el patio, con los estandartes de la academia ondeando al viento gélido. Sabía que Collin se daría cuenta de todo, incluso con otros cien asuntos compitiendo por su atención esta mañana.

—Dímelo —ordena Collin.

—Van a poner a Grayson a cargo de nuestro año de fusión —digo en voz baja, apartándome de él mientras mi madre sube al estrado.

Su poderosa voz resuena en el campo de desfiles, poniendo orden entre los ciento veinte que estamos allí.

Mi mirada recorre los uniformes negros al otro lado del campo, como si pudiera leer sus cintas con los nombres desde aquí para averiguar quién podría ser él— Y creo que mi madre le ha ordenado que me arregle.

Los ojos de Collin se agrandan— Mierda —dice por lo bajo mientras mi madre se lanza a un discurso que ya hemos oído de una forma u otra cien veces.

Eryndor es especial porque por nuestro linaje corre una magia poderosa y aleación áurica que nos pone en igualdad de condiciones con los fae inmortales.

Nos odian por ello. Quieren borrarnos del continente.

Quieren que los humanos sigan sin tener poder.

Eryndor es la primera línea de defensa, no solo para nosotros, sino para toda la humanidad.

Y así sucesivamente. Collin maldice y tamborilea con la mano en el muslo, una señal de sus nervios— Eso...

no es bueno. Que Grayson esté a cargo del año de fusión no es bueno para ninguno de nosotros.

—¿Lo conoces?

—He oído hablar de él —dice Collin—. Y sé de buena tinta que le importan un bledo todos los que no sean sus amigos. Todo el esfuerzo que he puesto, el trabajo, las notas altas, no van a servir de nada con él al mando.

—Chorradas —le aseguro.

—¿Sabes lo que he oído que ha dicho Grayson sobre los encantadores? Que somos como plantas en maceta, útiles para tener a mano cuando se nos necesita, pero un coñazo de mantener vivos y de acarrear de un lado a otro en caso contrario.

—La reina es encantadora.

—¿Tengo yo cara de ser la reina? —espeta Collin.

Extiendo la mano en un gesto apaciguador— Sé que los de combate siempre miran por encima del hombro a los encantadores, pero tú eres diferente.

¿Un sanador con las mejores notas en entrenamiento de combate?

Eres el sueño de cualquier comandante. Los jefes de escuadrón se van a pelear por ti, pase lo que pase.

Si Grayson tiene algo más que músculos en la cabeza, te valorará como el activo que eres.

Collin me dedica una sonrisa tensa y agradecida.

Es más difícil para los encantadores conseguir un ascenso, y sé que a Collin le decepcionó no entrar en la rama de combate, pero le estoy diciendo la verdad.

El año de fusión, cuando las ramas se unen, se centra en el entrenamiento real de campo.

En unos meses saldremos de las protecciones, y entonces todo el mundo querrá tener a un sanador cerca.

Al contrario que yo. Voy a ser un lastre total durante todo el año.

—¿De verdad crees que todo mi trabajo servirá de algo? —pregunta, poniéndome esos ojos de corderito a los que sabe que no me puedo resistir. Aunque sepa que solo busca cumplidos.

—Por supuesto. Grayson es irrelevante; tus calificaciones hablan por sí solas. Espero totalmente verte a la cabeza de la lista de méritos al final del año. Eso significaba ascensos, elección de destinos, privilegios que todos codician pero que solo unos pocos favorecidos obtienen.

—Tú también eres importante, Ro —dice Collin rápidamente—. Me refiero a tu alquimia. Sin ti, no tenemos ninguna oportunidad contra los fae y los drakens.

—Sin la aleación áurica que fabrico, querrás decir.

—La magia alquímica puede ser vital para la supervivencia de Eryndor, pero el recipiente en el que viene esa magia —yo— es cualquier cosa menos una fuente de orgullo para, bueno, para nadie.

Cambio de postura para aliviar la presión sobre mi cadera dolorida.

No me la he lesionado, simplemente me duele.

Como me duelen las articulaciones de vez en cuando.

Porque... no hay un porqué. Es simplemente así—.

Grayson me va a hacer la vida imposible.

—En realidad no sabes que la comandante le haya dicho que haga eso.

—Por lo que sabemos de él, ¿necesita que se lo digan?

Collin me lanza una mirada de simpatía— Solo es un año más, Ro. Un último obstáculo. Todo el mundo sabe que en cuanto consigas tu rango, te mandarán de vuelta a un taller de alquimia en una aguja.

—Porque nadie me quiere en el frente.

—Tú no te quieres en el frente —rebate él—. ¿Qué importa si los demás están de acuerdo? Además, quieres que nos destinen juntos tras la graduación, ¿verdad?

Asiento. Collin tiene razón. Incluso si yo fuera una candidata para estar en lo más alto de la lista de méritos —que no lo soy—, la única forma de que nos destinen juntos es que uno siga el camino del otro.

Collin siempre ha querido ascender en el escalafón y hacerse un nombre.

Yo siempre he querido que todo el mundo olvide el mío.

Si nos graduamos y nos casamos como él quiere, yo estaría destinada cerca de él, lo más probable es que en el gran puesto avanzado más cercano o en una aguja.

Cualquier lugar donde pueda montar un taller, fabricar aleación y no dejar que me maten.

Hay un movimiento al frente y un aplauso cortante de la formación mientras uno de los instructores da un paso adelante para hablar sobre el meticuloso proceso que ha seguido el mando para seleccionar al comandante de cadetes de este año.

Lo cual es pura ficción. El comandante del año de fusión es siempre un cadete de la rama de combate de los mejores, que ha pasado los dos años anteriores superando a la competencia por la oportunidad de hacer la vida imposible a los demás.

—¿Por qué elegimos a un comandante basándonos en quién puede dar el mejor puñetazo o hacer más flexiones? —le susurro a Collin—. Quiero decir, ¿no le parece a nadie más una cualidad de liderazgo estúpida?

Él empieza a reírse, pero logra controlar su expresión justo a tiempo para que el instructor dé la orden que tanto he temido.

—Cadete Comandante Kai Grayson, por la presente se le ordena presentarse y asumir el mando de la cuadragésimo séptima cohorte del Mando de Spire East.

Hay una pausa momentánea mientras un hombre se separa del mar de uniformes negros y avanza hacia el frente de la formación con un paso de depredador que hace que mi corazón se ponga a galopar.

Al pasar entre las filas de cadetes, estos se cuadran instintivamente y parecen apartarse de su camino de algún modo, aunque nadie rompe la formación.

Entonces sube al estrado y veo por primera vez con claridad a Kai Grayson.

Grayson parece haber sido engendrado para la guerra, todo músculo magro y poder contenido.

Tiene el cabello rubio sucio, lo suficientemente largo como para llevarlo recogido hacia atrás con una tira de cuero, que enmarca las líneas definidas de su mandíbula y unos ojos de un azul intenso que poseen toda la calidez del hielo glacial.

El juego de cuchillos arrojadizos que lleva atado a un muslo encaja perfectamente con su actitud amigable.

No dudo que tiene más hojas escondidas por el cuerpo; con ese aura de violencia reprimida que se le pega, debe de tenerlas.

Grayson observa a los cadetes reunidos, y el movimiento tensa su uniforme sobre el pecho y los hombros.

Intento no mirar fijamente, intento fundirme en el anonimato de la formación.

Quizá Collin tenga razón y la comandante no le haya dicho nada a Grayson sobre mí.

Quizá le importe un bledo cualquiera que vista el rojo de encantador, y mucho menos una alquimista torpe que se mantiene fuera de su camino.

Grayson es el hombre más peligrosamente atractivo que he visto en mi vida.

Tendrá mejores cosas de las que ocuparse que molestarse con alguien como yo.

Casi he logrado convencerme de todo eso cuando la mirada de Grayson cae justo en mi rostro y se detiene allí, con un destello de reconocimiento y luego de evaluación.

Mierda.

Mientras lo observo, Grayson levanta la mano para rozar brevemente un pequeño colgante que cuelga de su cuello; su pulgar presiona un anillo oscuro con un núcleo iridiscente.

Las sombras se extienden a su alrededor, llameando por un momento antes de que las retire.

Estupendo. Grayson no es solo un guerrero curtido, también tiene umbromancia en la sangre. Simplemente... perfecto.

Y sigue mirándome fijamente, como si intentara grabar cada uno de mis defectos en su memoria. O tal vez solo quiera una buena imagen del «antes» para compararla con el «después» que cree que puede forjar.

Tan rápido como me ha encontrado, la atención de Grayson se desplaza, cruzando sus manos tras la espalda mientras se encara a los instructores, con los ojos de nuevo fríos y distantes.

Y, sin embargo, sigo sintiendo la intensidad de su mirada clavándose en mí...

y hace que el calor inunde cada célula de mi cuerpo.