Nocheoscura/4115, Majestic Draght

Flotaban en el taller de Chenko, una habitación que olía a aceite.

Así que así era el centro de mando temporal en la guerra contra su propio anfitrión.

Delante de ellos, fijado magnéticamente a un banco de trabajo, yacía el nodo de datos recuperado por Peech.

Estaba marcado por las garras de la alienígena, pero su estructura interna parecía intacta.

—Peech ha confirmado lo que me temía —dijo la Omnisciencia mientras su cuerpo, Cosima, examinaba el componente dañado con la precisión de un cirujano—. La infección no solo ataca los sistemas de energía y soporte vital. Ataca el sistema nervioso del Draght. Este hongo busca el control.

Ese era un aspecto que no habían tenido en cuenta antes. Probablemente porque se habían centrado en las imágenes equivocadas. La Omnisciencia siempre había considerado la infección como una enfermedad.

—Pero también somos culpables de haberlo pasado por alto —continuó la Omnisciencia.

—No es una infección. ¿Qué enfermedad quiere el control?

—Oh, hay enfermedades en la Tierra que alteran el comportamiento del paciente —dijo Chenko.

Esto era nuevo para la Omnisciencia. Nunca se había ocupado de la medicina humana. Al fin y al cabo, Marchenko se encargaba de la salud de las personas a bordo, y él había sido médico.

Chenko, agachado contra la pared en su improvisado cuerpo cuadrúpedo con zapatos adhesivos magnéticos, emitió un sonido que parecía ruido de estática.

—¿Para matarnos? —preguntó entonces—. Quiero decir, ¿qué quiere esta cosa?

—Creo que quiere aprender, pero no sé para qué.

Quizás se trate de una mejor adaptación y, por lo tanto, una mejor propagación.

Puede que este hongo no sea solo un parásito, sino más bien una herramienta que asimila información.

—Hizo una pausa y miró primero a Chenko, luego a Peech, que flotaba en silencio en un rincón, observándolos con sus ojos inescrutables.

Suspiró—. Eso no cambia el plan, pero sí aumenta la urgencia.

Chenko, tu tarea es prioritaria. Funcionó en G-7 al primer intento.

Eso debería darnos esperanza. Ahora hay que aislar el sector D-9.

Es la zona más infestada que aún podemos aislar.

La infección se está acercando a los ordenadores de navegación principales que hay allí.

Si no conseguimos aislar ese sector, podríamos perder por completo la capacidad de controlar la nave.

La Omnisciencia no estaba segura de que la situación fuera tan dramática.

Los ordenadores de navegación no bastaban para controlar el motor de materia oscura.

¡Eso sería demasiado bueno para ser verdad!

Solo la propia Omnisciencia podía controlar el motor.

Pero los ordenadores de navegación eran necesarios para encontrar un destino y la mejor manera de llegar hasta él.

Chenko asintió lentamente, ladeando brevemente la cabeza que sostenía con la mano izquierda. La Omnisciencia percibió su renuencia, que probablemente se debía a su desconfianza. Pero también vio su determinación. Adán y Eva eran la clave. Mientras sus hijos estuvieran en peligro, Chenko cooperaría.

—Antes de empezar —continuó la Omnisciencia, volviéndose hacia el robot—, tienes una cosa más que hacer.

Peech es un arma valiosa. Pero su saliva es incontrolable una vez que sale de su boca.

Especialmente en gravedad cero. Si llega a los lugares equivocados, es tan peligrosa para la nave como para el hongo.

La Omnisciencia miró a Peech y se tocó la boca. La alienígena pareció entender lo que estaba pasando, porque secretó una gotita de saliva, la escupió y la volvió a recoger con la boca.

—Peech necesita dos cosas. Primero, un dispositivo que la ayude a apuntar y, segundo, algo que evite que su saliva dañe accidentalmente los sistemas sensibles.

—¿Como el protector antisaliva que diseñó Marchenko?

—Estaba pensando más bien en un sistema activo. Debería ser capaz de distinguir entre las zonas que necesitan protección y los objetivos legítimos, y también calcular la trayectoria de la saliva por adelantado, dependiendo de la geometría de la habitación.

Para ser sincera, estos requisitos se le acababan de ocurrir a la Omnisciencia. ¿Sería Chenko capaz de construir algo así?

¿Y qué pensaría Peech al respecto?

El padre de Adán dudó solo un momento.

—Diseñaré algo utilizando los materiales que encontramos en GJ 1061 d. Algunos de ellos son resistentes al ácido. Quizás pueda combinarlos con la óptica de puntería de los arpones Grosnops. Pero para hacerlo, tendrás que darme acceso al arsenal.

Por «arsenal», Chenko probablemente se refería a las instalaciones de almacenamiento utilizadas por los guardianes de la paz.

Pero tenía razón. Si ella solo le daba los planos de los arpones, tendría que reconstruir el dispositivo desde cero.

No tenían tanto tiempo. Tenía sentido reconfigurar un sistema que fijaba los objetivos de los arpones.

—El arsenal, como tú lo llamas, está abierto —dijo la Omnisciencia—.

Son los almacenes K75 y K76 del sector B-4.

—Por seguridad, la Omnisciencia consultó el mapa del Draght en su conciencia.

No, el B-4 se había librado de la infección hasta ahora.

Pero sería mejor que Peech acompañara al robot.

Podría eliminar cualquier nuevo brote de inmediato—.

El camino hasta allí debería estar despejado.

Peech, por favor, acompaña a Chenko. Es importante.

La Omnisciencia se apartó suavemente de la mesa. Podían estar orgullosos de sí mismos. Al fin y al cabo, los tres se habían propuesto salvar al Draght, contra un enemigo que apenas comprendían, a bordo de una nave que se estaba muriendo bajo sus pies.

La alienígena lo observaba. Como una sombra silenciosa, flotaba inmóvil en un rincón del taller mientras él rebuscaba en unas cajas.

Sus oscuros ojos sin pupilas seguían cada uno de sus movimientos.

No le gustaba Peech. Al fin y al cabo, la criatura casi le había matado.

Y Eva prefería pasar el tiempo con ella en lugar de con él.

Sin embargo, ¿iba a formar ahora parte de su esperanza de salvar el Draght?

La Omnisciencia tenía razón. Necesitaban a la criatura.

Y la criatura necesitaba un arma que pudiera apuntar con más precisión de la que ella era capaz.

Sopesó la óptica del arpón en su mano. En gravedad cero, parecía irreal.

¿Cómo se suponía que iba a construir algo que encajara armoniosamente?

Chenko flotó hasta el ordenador de su escritorio y conectó su dedo índice para descargar los planos del arma más rápidamente.

Los guardó internamente. De esa manera, la Omnisciencia no podría bloquearlos de nuevo más tarde. Era demasiado pronto para pensar en el éxito, pero o morían todos juntos o ganaban esta batalla solitaria y, entonces, como muy tarde, esta alianza se rompería de nuevo.

Chenko amplió los datos cruciales de la óptica.

El dispositivo no podía controlar la boca de la alienígena.

Chenko pensaba más bien en una especie de asistente.

Lo configuraría para Peech, de modo que ella pudiera enfocar su boca con su ayuda para maximizar el daño al objetivo y minimizar las pérdidas en las zonas que valía la pena proteger.

Y el dispositivo en sí tenía que ser resistente al ácido.

Sacó una caja con los restos de la nave de los Constructores en GJ 1061 d.

El material era extraño, una aleación biocerámica tan densa a nivel molecular que ni siquiera el ácido más fuerte podía descomponerla.

Encontró una pequeña pieza en forma de media luna que encajaba perfectamente en la mandíbula superior de la alienígena.

Optimizó el ajuste con una lima y luego insertó la óptica láser.

Este era el único punto débil. Tuvo que perforar un pequeño orificio para que la óptica pudiera ver a través de él.

Fijó la unidad de cálculo mediante un espejo deflector en la trayectoria del haz.

Chenko miró a través de la pequeña lente.

Ampliaba parte de la estantería que tenía enfrente.

Podía ver cada detalle de un tornillo. Un punto verde se situaba en el centro del tornillo, mientras que un punto rojo flotaba fuera de él.

Tuvo que girar y torcer la óptica hasta que los puntos verde y rojo quedaron exactamente uno encima del otro.

Entonces, el punto verde creció, proporcionalmente a la cantidad de saliva necesaria.

Sin embargo, esto era relativo; Peech tendría que experimentar para averiguar qué cantidad de saliva correspondía a qué tamaño de punto.

Había funcionado antes. Buscó el interruptor de la luz, que estaba junto a la puerta.

No, eso no era lo bastante importante. Apuntó la lente a su ordenador, directamente a la pantalla.

Luego, volvió a mirar a través de la lente.

El punto verde giraba de un lado a otro en la imagen, negándose a quedarse en un solo lugar.

Solo cuando apuntó a la silla, el punto se estabilizó y pudo empezar a mover el punto rojo justo encima de él.

Quedaba por ver cómo se desenvolvería esta función más adelante.

No había podido entrenar a la IA para la óptica durante mucho tiempo.

Debería ser capaz de reconocer de forma fiable las tuberías de agua y los nodos de energía.

No estaba tan seguro de los objetos especiales con los que no se había encontrado durante el entrenamiento.

Pero probablemente no había muchos de esos en la nave.

Además, Peech no tenía que seguir las recomendaciones, podía escupir como le pareciera conveniente.

¿Entendería siquiera la alienígena cómo se suponía que funcionaba la construcción?

—¿Peech? —Le hizo señas para que se acercara y la alienígena flotó hasta él—. Necesito ajustar esto.