Nocheoscura/4115, Majestic Draght

El silencio tras el alto el fuego era más difícil de soportar que el anterior conflicto abierto.

Se encontraban en el pasillo de mantenimiento, tenuemente iluminado: Chenko, un robot mutilado que aún bullía de desconfianza; Peech, un arma biológica cuyos motivos se ocultaban en instintos ancestrales; y ella misma, la Omnisciencia, atrapada en el frágil caparazón de Cosima Liva.

Su enemigo común pulsaba con una fría luz azul en la pared, alimentándose de las venas de su nave.

«Análisis», se ordenó a sí misma la Omnisciencia, y ejecutó miles de diagnósticos simultáneamente en los sistemas del Draght, buscando ligeras fluctuaciones en el flujo de energía.

No grandes, que provinieran de sistemas que se encendían o apagaban, ni tan pequeñas que pudieran ser fluctuaciones aleatorias, algo normal en un sistema tan grande como el Draght.

De hecho, había notado un aumento de esas desviaciones hacía meses.

La Omnisciencia lo había atribuido al envejecimiento de los sistemas de la nave.

Los sistemas ya no eran capaces de compensar los cambios aleatorios con la suficiente rapidez, lo que permitía que se acumularan.

El Draght simplemente necesitaba otra revisión a fondo, y ella la efectuaría en el sistema Tridente.

Al menos, eso esperaba. Sin embargo, los datos recibidos hacían que eso pareciera imposible.

Tenían que hacer algo ya. El «hongo» se había extendido mucho más de lo esperado.

Las fluctuaciones de energía que la Omnisciencia había atribuido erróneamente a Chenko y Peech representaban los picos de fiebre de la nave.

La infección aún no había llegado a las líneas de energía principales.

Pero estaba creciendo en los pequeños y discretos canales que casi nadie visitaba, ni siquiera cuando la tripulación estaba despierta, abriéndose paso a través de los pozos y ductos de ventilación y comenzando a corromper desde la oscuridad los sistemas verdaderamente importantes, diseñados de forma redundante.

La Omnisciencia negó con la cabeza. Era mejor que se guardara ese pensamiento para sí misma.

Su tarea conjunta ya era bastante difícil, porque, dada la situación actual del Draght, una cosa parecía clara: no podían ganar.

No en el sentido clásico. Si sobrevivían y llegaban a Tridente sanos y salvos, habrían cumplido su misión.

Un plan se formó en su mente. Esta vez, solo el uno por ciento era inspiración. El resto era una necesidad fría y dura. La Omnisciencia debía tenerlo claro. Tendrían que hacer algunos sacrificios dolorosos. Y lo único que tenían para trabajar eran las habilidades únicas de los tres.

—No tenemos mucho tiempo —rompió el silencio.

La acústica del estrecho pasillo era mala, por lo que sus palabras sonaron aún más planas y débiles que cuando salieron de su boca.

Sacó un microproyector del bolsillo de su chaqueta y proyectó una representación simplificada del Draght en la pared opuesta a la infección.

Luego, pensó por un momento. Le parecía como si el hongo les estuviera observando y escuchando.

Pero eso no podía ser cierto. La infección tenía lugar en un nivel completamente distinto.

Cuando un Grosnop visitaba a un guardián de la salud, traía consigo las bacterias que habían causado su enfermedad, y sin embargo estas no escuchaban.

Las colonias individuales no formaban un sistema común.

Trabajaban juntas de forma aleatoria porque tenían los mismos objetivos. No sería diferente con la infección.

No obstante, la Omnisciencia decidió investigar este aspecto. Asintió y pulsó el botón de reproducción del proyector. Unas líneas rojas y pulsantes mostraban la propagación del hongo.

—¿De verdad quieres hacer eso aquí? —Chenko señaló el crecimiento azul.

Obviamente, había tenido la misma idea que ella.

Peech también parecía pensar lo mismo. No dijo nada, pero se colocó delante del crecimiento para bloquear la línea de visión.

Cuando fracasó, se dio la vuelta y escupió sobre la infección hasta que dejó de ser visible.

Pero el nodo de energía también había desaparecido por completo.

Solo quedaban colgando de la pared unos pocos extremos de cables carbonizados, y el ácido había quemado un fino canal en el metal del suelo.

Tendrían que volver a hablar de esto. Si limpiaban todas las zonas infectadas de esta manera, convertirían el Draght en una ruina, una nave fantasma completamente desprovista de energía.

—Nuestra única posibilidad es ralentizar su propagación hasta que lleguemos a Tridente —explicó la Omnisciencia—. Para ello, tenemos que atacarlo desde tres frentes.

La primera respuesta vino de Chenko, con un asentimiento vacilante. Pero la alienígena, Peech, también parecía estar escuchando, con la cabeza ligeramente ladeada.

—Pero lo digo en sentido figurado. El primer frente consiste en la contención quirúrgica.

—Parte del mapa de la nave se iluminó—. Chenko.

Necesitamos aquí tus nanofabricantes restantes y tus conocimientos técnicos.

Yo identificaré las secciones más afectadas.

Tu tarea será aislarlas completamente del resto de la nave.

Tenemos que proceder como un cirujano y amputar partes del Draght para salvar todo el cuerpo.

—¿Por completamente, te refieres a...?

—Completamente. No debe haber ninguna conexión física entre la nave y estas zonas.

—¿Cómo se supone que voy a conseguir eso? ¿Amputar las zonas? ¿Yo solo? ¡El Draght es enorme!

—No te preocupes, Chenko. Tengo un plan. Detendremos su rotación. Nuestro rumbo hacia Tridente ya está fijado, así que podemos movernos sin energía durante los próximos ciclos.

Sin energía: no le gustaba esa descripción, aunque fuera físicamente correcta. Pero Chenko no se preocupó por ello.

—Ingravidez, genial. Peech estará feliz. Pero ¿qué se supone que debo hacer con eso?

—Lo único que tenemos que hacer es cortar las conexiones entre las zonas infectadas y el resto de la nave. Unos pocos centímetros serán suficientes. Si no hay forma de salir de las zonas infectadas a través de las paredes, habremos aislado la infección.

Por supuesto, eso solo sería cierto si la infección no podía propagarse a través del vacío.

—Eso no será suficiente —aseveró Chenko—. Seguro que hay metástasis por todas partes.

—Sí, tienes razón. Por eso confiamos en la guerra biológica para el punto dos.

La Omnisciencia miró a Peech. Era una apuesta arriesgada, pero probablemente tenía más posibilidades si se dirigía directamente a la alienígena.

—Peech. Tus sentidos son muy superiores a los nuestros.

Puedes oler o detectar el hongo mucho antes de que mis sensores lo detecten.

Tu ácido es la única sustancia a bordo que puede disolver su estructura.

Serás nuestra cazadora. Cortarás las finas raíces de la infección como un bisturí antes de que se conviertan en tumores.

Peech soltó un gruñido grave y profundo. ¿Significaba eso que estaba de acuerdo? ¿Lo había entendido realmente? ¿O era solo una reacción animal?

—Pero tenemos que asegurarnos de que las estructuras sanas no sufran en exceso. Para ello, necesitamos desarrollar algo que proteja eficazmente los nodos de energía y similares del ácido.

—Quizás pueda hacerlo con algunos nanofabricantes —ofreció Chenko—. No creo que Ragnor los necesite todos.

La Omnisciencia lo miró. La sugerencia había surgido demasiado rápido. Probablemente, Chenko llevaba mucho tiempo pensando en la mejor manera de conseguir esos fabricantes. Pero eso no debería importar en ese momento, siempre y cuando hiciera su trabajo.

—De acuerdo, ocúpate de ello —aceptó.

—¿Y cuál es el tercer aspecto?

—Yo lo llamaría manipulación sistémica.

Chenko sonrió con malicia al oír «manipulación». ¿Qué quería decir con eso?

La Omnisciencia se dio una palmada en el pecho.

—No puedo luchar directamente contra el hongo, pero puedo intentar matarlo de hambre.

Desviaré los flujos de energía, desconectaré cubiertas enteras y someteré a la nave a una dieta estricta.

E intentaré desarrollar una actualización para los nanobots que protegen a Adán y Ragnor.

No puedo curarlos, pero tal vez pueda estabilizar su condición.

Así que esos eran los tres pilares de la supervivencia. La Omnisciencia resopló. Si Chenko hubiera presentado el plan, ella lo habría calificado de desesperado, forjado en la oscuridad de una nave moribunda.

—No hay tiempo que perder —urgió la Omnisciencia—. Empecemos.

Amputación. La palabra resonó en sus procesadores.

La Omnisciencia quería que él desmantelara la nave que se suponía que llevaría a Adán y Eva a la lejana estrella Tridente.

Además, después de todo lo que había pasado, el sabotaje y las mentiras, ahora se suponía que debía confiar en la IA.

Pero el púrpura azulado que latía en la pared lo había cambiado todo.

El deterioro de las constantes vitales de Adán no le dejaba otra opción.

Desconfiar de la Omnisciencia era un lujo que ya no podía permitirse.

—Necesito acceso completo a los planos estructurales y una visión general de todas las redes de distribución —transmitió directamente a la Omnisciencia por radio, con una voz apática, una señal digital.

—Acceso concedido.

La respuesta le llegó al instante, con un paquete de datos tan enorme que casi llenó por completo su memoria interna.

Chenko se arrastraba a cuatro patas hacia su hogar, el taller C17.

Le costaba cierto esfuerzo, porque en realidad se veía a sí mismo como un ser humano, un bípedo, pero, por otro lado, era lo suficientemente pragmático como para darse cuenta de que este modo funcionaba muy bien.

Peech le seguía a una distancia respetuosa, como una sombra silenciosa, sin perderle de vista ni un momento.

Chenko ladeó la cabeza para poder verla con el rabillo del ojo.

Si hacía algo que no le gustara, la tregua probablemente resultaría frágil.