Nocheoscura/4115, Majestic Draght #3

¿Sabía la Omnisciencia algo de esto? Chenko apoyó la cabeza en el suelo y se acercó al extraño recubrimiento.

Era extraño observarse a sí mismo desde la distancia.

Pero así podía vigilar mejor su entorno.

Peech aún podría estar buscándole. Con cuidado, sin tocar el revestimiento, pasó el sensor de campo magnético de su mano derecha por encima y lo acercó a uno de los tubos.

La energía pulsaba, presumiblemente a un ritmo dictado por el consumo del hongo.

No podía ser de otra manera. La Omnisciencia debía de haber notado las fluctuaciones de energía y, sin embargo, había guardado silencio al respecto.

¿Por qué? Eso estaba bastante claro. La tripulación no habría emprendido el largo viaje a Tridente si hubiera sabido que el Majestic Draght estaba en peligro.

—¡Omnisciencia! —gritó por radio. El pánico creciente convirtió su voz en un gimoteo estático—. ¡Omnisciencia! ¡Respóndeme!

No obtuvo respuesta. Chenko intentó comunicarse con el ordenador del taller C17.

El sistema respondió de inmediato. Así que no era un problema de blindaje.

Aunque se encontraba en las entrañas más profundas de la nave, la Omnisciencia podía oírle.

¿Por qué no respondía? ¿Temía que él tomara el control? Eso era ridículo.

—Omnisciencia, por favor, escúchame —intentó—.

Me doy cuenta de que sabes lo de la infección.

No hace falta que finjas. Pero yo no soy tu enemigo.

Solo quiero proteger a Adán y Eva, y para eso necesitamos una nave que funcione.

Tenemos que trabajar juntos si queremos llegar a Tridente antes de que este hongo lo destruya todo.

Chenko escuchó. La Omnisciencia respondería por radio, si es que lo hacía. Sin embargo, escuchó atentamente en el pasillo. Quizás ella lo había estado siguiendo todo el tiempo, temerosa de que él descubriera la verdadera naturaleza de la infección.

Era hora de salir de las sombras.

En ese momento, oyó un ruido. No eran los pasos tranquilizadores de la forma humana de la Omnisciencia, sino el suave rasguño de garras sobre metal.

El olor del enemigo flotaba por los oscuros pasillos, atravesaba las puertas, se intensificaba y cambiaba, y luego se desvanecía de nuevo.

Al principio era aceite quemado. Luego, se añadió un componente que le recordó a Peech la cueva donde había nacido: agua densa y fértil, llena de calorías aprovechables.

Le gustó el aroma, pero recordó que Eva siempre lo había evitado.

¿Creía el enemigo que podía esconderse detrás de olores fétidos?

En una sala más grande, encontró lo que al principio pensó que eran rastros de una pelea.

Chenko, la criatura metálica, aparentemente había luchado contra un brazo mecánico.

Pero cuando reunió las pistas, quedó claro que esa pelea era falsa.

¿Qué había detrás? ¿El enemigo intentaba engañarla sobre su salud y, por lo tanto, sobre su poder de combate?

La máquina falsa estaba dañada, eso estaba claro, pero menos de lo que parecía, o no habría escapado.

Peech recordó el dolor interminable de la pared que la había sumido en un sueño tranquilo.

Esa habría sido la oportunidad de Chenko para acabar con ella de una vez por todas, para matarla.

Pero el enemigo había preferido huir. Grave error.

Chenko debería haberla finiquitado cuando tuvo la oportunidad.

Peech olfateó y encontró la abertura en el suelo por la que el enemigo había continuado su huida.

Se movió rápidamente, cual sombra sigilosa deslizándose por los pasillos casi silenciosos.

Su ira había dado paso a una concentración fría y precisa.

Estaba cazando, aunque nadie le había enseñado cómo hacerlo.

Había habido momentos en los que había culpado en silencio a Eva por ello, al menos en sus pensamientos.

Pero entonces aún no sabía que era una cazadora nata.

Era su naturaleza. Los mayores saltaban. Los pequeños corrían y ella cazaba.

Y, sin embargo, en algún momento, perdió el rastro. El olor se disipó en la compleja corriente de un sistema de ventilación. El enemigo debía de haber estado buscando esa oportunidad durante mucho tiempo. Pero ella aún podía sentirlo. Su vibración. Su falsa presencia. Estaba allí. En el nido.

Se detuvo y escudriñó con todos sus sentidos. Siempre había un rastro. Aunque el enemigo hubiera flotado por esa habitación, su movimiento había dejado algo atrás. Solo tenía que encontrarlo.

¿Qué era eso? Apartó la cabeza de la pared, la sacudió y volvió a pegar la oreja al metal.

Había... un ritmo diferente. Un corazón que latía con un ritmo extraño.

Las ondas sonoras en el metal eran amortiguadas, como el sonido de la voz de Eva cuando Peech se acostaba bajo su cama.

Estos sonidos no provenían de la máquina enemiga.

Provenían de las paredes, de una fuente difusa.

Era la suma de las voces de todo un coro.

Peech intentó seguir los sonidos individuales.

Imposible. Los sonidos se extendían como una red.

Una red. Recordó las líneas que se extendían por el cuerpo de Adán. Como una red. ¿Qué hacía la enfermedad aquí abajo, en las entrañas de la nave? Apretó la cabeza contra una línea de energía. Aquí también, el zumbido sonaba impuro. Estaba perturbado por un suave latido orgánico.

Como buena cazadora, siguió la línea. No olvidó su búsqueda de Chenko.

Ni siquiera cambió sus prioridades. Cuando dos sucesos extraños ocurrían muy cerca uno del otro, casi siempre estaban relacionados.

Uno la llevaría al otro. Avanzó hasta la habitación contigua.

La falsa vibración se intensificó. El rastro la llevó a un estrecho túnel entrecruzado por gruesos haces de cables.

Allí lo vio. Crecía en la pared, envolviéndose alrededor de las líneas vitales del nido sin tocarlas. La sustancia era de un azul oscuro como un hongo cristalino de su tierra natal. Su superficie pulsaba ligeramente, pero no desprendía calor. Era una úlcera viva que carcomía el nido desde dentro.

Su ira dio paso a un gélido miedo ancestral. No se trataba de un simple intruso. Era el verdadero enemigo. La razón por la que el nido estaba enfermo.

Un ruido la hizo girarse. El metal resonó en el suelo.

Un robot de cuatro patas. Solo el olor le indicó que se trataba de la máquina falsa.

Chenko. Salió de un pasillo lateral, frenando torpemente.

Peech se escondió instintivamente entre las sombras.

Sus brazos le servían de piernas, lo que funcionaba con una eficacia asombrosa.

Había convertido el daño que ella le había infligido en fortalezas.

De repente, se quedó paralizado. Vio la podredumbre en la pared y apoyó la cabeza en el suelo. ¡Increíble! Examinó el crecimiento azulado sin tocarlo. Sus sensores debían de estar diciéndole lo mismo que sus instintos, porque mantuvo cautelosamente la distancia.

Peech no se movió, aunque sabía que no eran las sombras las que la protegían, sino el cristal azul que había llamado la atención de Chenko.

Podría haberlo utilizado para acabar con él, pero se limitó a observar.

El robot había dejado de ser relativamente importante.

Ya no era su presa, sino otro ser que se enfrentaba al verdadero enemigo.

Su instinto sabía cuándo era el momento de cazar en grupo. Este era uno de esos momentos.

Chenko se alejó ligeramente del crecimiento. Movió la cabeza. Quizás estaba llamando sin palabras. ¿A quién se estaría dirigiendo? No tuvo que esperar mucho para averiguarlo. Estaba llamando a la Omnisciencia. Peech entendía bastante bien el lenguaje de los humanos.

Pero ella no parecía responder. Quizás ella misma estaba lidiando con esta enfermedad. ¿Qué razón podría haber para eso? A Peech no se le ocurría ninguna, pero eso solo significaba que le faltaba imaginación. Peech solo podía imaginar cosas que eran reales, o que ella quería que lo fueran.

Salió de las sombras. Chenko debía saber que no tenía que librar esta batalla solo.

Le ofrecería un poco de su saliva. Él reaccionó quedándose paralizado.

Lentamente, sus piernas se movieron como si estuviera a punto de huir, o incluso de atacarla.

¡Qué tontería! Peech levantó los brazos.

Era un gesto que le había enseñado Eva. Era una especie de ofrenda de paz, aunque Peech, por supuesto, podía matar a un enemigo con los brazos en alto.