Nocheoscura/4115, Majestic Draght #2

Se deslizó hacia sus piernas, que Gronolf y su equipo habían rescatado una vez de un pozo de ácido.

Les tenía mucho cariño; eran perfectas en sí mismas.

Había pasado años diseñándolas para que fueran óptimas.

Por eso, al construir su nuevo torso, había mantenido los dos sistemas separados.

La única conexión, la articulación de la cadera, era puramente mecánica.

La sección de las piernas y la parte superior del cuerpo con los brazos y la cabeza tenían cada una su propia fuente de energía y sensores independientes.

También podía mover las partes superior e inferior por separado, siempre que hubiera una conexión de red entre ambas, pero, por supuesto, las piernas eran más adecuadas para caminar que los brazos.

Además, le resultaba degradante tener que arrastrarse por el suelo.

No obstante, necesitaba una solución creativa.

Se deslizó hasta las piernas, que yacían de lado en el suelo.

La articulación de la cadera estaba irremediablemente destruida.

Tendría que reconstruirla por completo. Pero los restos eran lo suficientemente estables como para sujetar la parte superior del cuerpo con alambre.

Se colocó la soga alrededor del cuello. Se sentía extraño, pero solo porque alguna vez había sido humano.

Un alambre alrededor del cuello no podía dañar este cuerpo.

Pasó el alambre por los ojales de la articulación de la cadera y lo sujetó con fuerza.

Uf. Ordenó a sus piernas que se pusieran de pie.

Estas obedecieron, levantando con ellas la parte superior de su cuerpo.

La altura era perfecta; podía alcanzar el suelo con las manos y utilizarlas para sostener su cuerpo.

Chenko dobló las piernas hacia atrás. Ningún humano era capaz de hacer eso, pero los Grosnops sí.

Y él también. El movimiento hizo que sus piernas se inclinaran ligeramente hacia delante y acabó a cuatro patas, utilizando las manos para moverse.

Intentó dar unos pasos en esta posición. ¡Funcionaba sorprendentemente bien!

Sin embargo, la nueva configuración de su cuerpo tenía una desventaja: la altura de sus ojos era significativamente menor.

Ahora sus ojos estaban a la altura de la cadera.

Primero tenía que acostumbrarse a eso. Para ver algo a cuatro patas, tenía que girar la cabeza 180 grados. Eso era algo que tenía que memorizar.

Pero, en general, le gustó el resultado de su reparación temporal. Ciertamente no tenía un aspecto bonito, ni para un Grosnop ni para un humano, pero su cuerpo era compacto y flexible, y con la experiencia de la última pelea, la alienígena no lo derrotaría tan fácilmente la próxima vez.

Sin embargo, quería evitar encontrarse con ella en un futuro próximo.

¿Conocía Peech los pasillos de mantenimiento?

No estaba seguro. Probablemente Eva no los conocía, así que no podía habérselos mostrado a su amiga.

Pero la alienígena había salido a explorar con frecuencia y podría haber descubierto ella misma este nivel adicional.

Tendría que tener cuidado al acercarse a las cámaras de hibernación desde allí.

Chenko salió de la sala de las máquinas de reciclaje.

Sin embargo, la sala contigua no tenía puertas.

¿Cómo habían entrado los reparadores? Palpó el suelo y encontró una fina ranura.

¡Un conducto de mantenimiento! Arrancó la placa del suelo que lo cubría, iluminó brevemente con su linterna para comprobar la profundidad y se dejó caer en la oscuridad.

Extendió los brazos y volvió a colocar la placa sobre él.

Todo estaba en silencio, a pesar de que este pasillo estaba lleno de aire.

Solo se oía el zumbido lejano y profundo de los sistemas de soporte vital y las líneas eléctricas.

Había entrado en las venas de la nave. Chenko escuchó atentamente cualquier cosa que se diferenciara de este ruido de fondo.

Pero no había nada: ni silbidos, ni vibraciones de garras corriendo por el suelo. Peech no estaba cerca.

Por un breve instante, la ira se apoderó de él: contra la Omnisciencia que lo había puesto en esa situación, contra Marchenko por no ayudarlo e incluso contra Eva por traer a ese monstruo a bordo.

Apagó el fuego. De vez en cuando necesitaba sentir ira.

Le demostraba que aún no era un robot, sino un ser sensible.

Una conciencia humana en un cuerpo mecánico.

El creador era el culpable de que él se hubiera convertido en eso.

Podía entender por qué la Omnisciencia quería seguir tan desesperadamente a los Constructores.

Desempeñaban un papel similar para la IA del Draght al que el maldito Shostakovich había desempeñado para él.

A veces envidiaba a Marchenko por haber regresado ya a la Tierra.

La ira ahora solo ardía en su cabeza. Y en ese momento, lo supo.

Entendió por qué la Omnisciencia tenía que seguir al objeto central.

No era por curiosidad, ni para ayudar a la tripulación enferma.

La Omnisciencia estaba enfadada. Quería gritar su rabia a los Constructores que la habían convertido en lo que era.

Chenko lo entendía bien. Sin embargo, estaban Adán y Eva, a quienes tenía que cuidar. Si la Omnisciencia les hacía daño a propósito, se convertiría en su enemiga.

La ruta a través del Draght era más larga de lo que esperaba.

El nivel de mantenimiento no estaba diseñado para desplazarse rápidamente de un lugar a otro.

Los pasillos conducían a diversos componentes que necesitaban mantenimiento de vez en cuando.

Como resultado, a menudo terminaban en callejones sin salida.

Tampoco había un verdadero sistema. Pero Chenko era paciente.

Una y otra vez se encontraba con conexiones eléctricas donde podía recargar sus baterías.

Eso era todo lo que necesitaba. Cuanto más tardaba, más posibilidades había de que Peech dejara de pensar en él.

Ella parecía confiar mucho en sus instintos, y el paso del tiempo reduciría su instinto de caza.

Una vez más, arrancó un panel del suelo para seguir un pasadizo. Se había desenroscado la cabeza y la llevaba en la mano izquierda. Esto tenía la ventaja de permitirle explorar pasadizos estrechos sin tener que apretujar su cuerpo para atravesarlos.

Aquí, se estremeció por primera vez. Algo era diferente.

Presionó su mano derecha contra la pared del túnel.

¡Vibraciones! Parecían impuras. Era como si las máquinas estuvieran hablando con un pañuelo sobre el micrófono.

Las vibraciones se transmitían de forma diferente a través de las paredes.

Sonaban impuras. Presionó su cabeza contra la pared para que los sensores acústicos estuvieran en contacto con el metal.

Ahí estaba. El zumbido constante de las líneas eléctricas se superponía a un pulso irregular y orgánico.

Era débil, pero claramente audible. Las paredes que sonaban diferentes podían deberse a un cambio en los materiales de construcción.

Se estaba acercando al núcleo. Quizás había un blindaje adicional contra la radiación.

¿Pero el pulso? No era 100 % limpio como el reloj de su propio cerebro.

Las pequeñas interrupciones y retrasos indicaban una fuente orgánica.

A menudo había oído esos tropiezos en el corazón de Marchenko.

La sospecha de Chenko se despertó. ¿Era obra de la Omnisciencia?

¿Estaba cayendo en algún tipo de trampa?

Avanzó lentamente por los estrechos túneles, que apenas le dejaban espacio para pasar. Ahora el olor había cambiado.

El aroma familiar del ozono, el aceite y el metal caliente se mezclaba con algo más, algo dulce que le recordaba a la putrefacción, pero que olía completamente distinto al líquido de la alcantarilla.

Llegó a un cruce en los túneles, un nodo donde gruesos haces de cables recorrían la pared. Brillaban intensamente en infrarrojos. Probablemente conducían energía directamente desde el núcleo.

Y allí lo vio.

Una estructura cristalina de color azul oscuro crecía como moho entre los cables.

Pulsaba con una tenue luz interior y parecía estar absorbiendo la energía que necesitaba directamente de las venas de la nave.

El material en sí no estaba caliente. No lo habría notado en infrarrojos.

Emitía una luz fría que le hizo estremecerse.

Lo que veía allí no era una máquina. Estaba vivo.

Chenko se quedó paralizado. Conocía esa estructura. La había visto en las exploraciones médicas de Adán, que había obtenido de los guardianes de la salud. Esas finas líneas parecidas a telarañas que se extendían por el cuello de su hijo. Era la misma cosa.

Por fin lo comprendió, y la claridad le produjo tanto horror como alivio.

No era una enfermedad lo que afligía a Adán, Ragnor y los demás, al menos no una enfermedad en el sentido biológico.

Era una infección en general, no biológica.

No era un microorganismo que se alimentaba a costa de su huésped, sino más bien un catalizador cuya presencia afectaba al entorno.

Una sustancia que era tóxica incluso en pequeñas cantidades.

Óxido que reducía la estabilidad del metal.

Pero ni siquiera eso era del todo correcto.

¿Por qué no podía encontrar la comparación perfecta?

Porque no existía tal cosa en su experiencia.

Las máquinas envejecían y se averiaban, pero no enfermaban.

La infección afectaba a la propia nave, y lo que sería de ella era completamente incierto.

La tripulación podría haber traído el germen a bordo, o tal vez no; también podría haber sido uno de los transbordadores.

Pero Adán y Ragnor eran principalmente daños colaterales.

El hongo del que había hablado la Omnisciencia estaba corroyendo el Draght desde dentro.