Nocheoscura/4115, Majestic Draght

Chenko suspiró. Las curvas seguían bajando.

Le dolía el corazón. Cada actualización de los datos médicos le provocaba un nuevo pinchazo.

Miró fijamente la pantalla de su taller, pero su conciencia estaba en la lejana enfermería, con el niño en la caja de cristal.

Así era como lo veía. Había conocido a Adán cuando era un bebé.

¡Cómo había pataleado cuando intentó cambiarle el pañal!

Había dado su primer paseo espacial con él.

Habían discutido y se habían reconciliado, incluso antes de que llegara a la pubertad.

Pero cada tristeza había sido acompañada de una alegría.

Esta vez era diferente. El estado de Adán se estaba deteriorando inexorablemente.

Las líneas azul oscuro de su piel no solo se habían extendido más, sino que ahora latían con un ritmo lento y poco saludable que los sensores detectaban como una expansión y contracción microscópicas. El hongo estaba creciendo.

Los nanofabricantes libraban una batalla defensiva sin esperanza. Levantaban barreras, se sacrificaban para neutralizar las células extrañas, pero eran muy pocos. Era como intentar detener una inundación con cubos.

Sabotaje, igual que con el reflector. Aún no tenía pruebas, pero ¿quién más podía estar actuando en su contra de esa manera?

La Omnisciencia le había quitado la vista para cegarlo ante sus mentiras sobre el destino de su viaje, y ahora estaba destruyendo los sensores que le informaban de lo que estaba sucediendo en el Draght.

Pero no todos. Solo los que se acercaban a los contenedores de hibernación. Donde Adán y Ragnor luchaban contra el hongo. Debía de tener algo que ver con la enfermedad.

Chenko suspiró. Hacía mucho tiempo que no iba allí. Ver los signos vitales de Adán ya era bastante duro. Mirarle a la cara en persona... eso le daba auténtico miedo. Era diferente ver a su hijo moribundo a través de cámaras y pantallas que en la realidad.

Pero debía de haber pasado algo por alto. La Omnisciencia no protegería la zona si no hubiera algo allí que quisiera ocultar. Así que debía tener cuidado. La Omnisciencia difícilmente le atacaría directamente. ¿O sí? Sin embargo, cogió una barra de metal del almacén que podía usar como arma.

Su plan era sencillo: exploraría la zona alrededor de los contenedores donde dormían los enfermos y, si era posible, recuperaría tantos nanofabricantes como pudiera, tanto los que guardaba el guardián de la salud Klator como los que protegían de forma inadecuada el cuerpo de Ragnor.

Era una lógica cruel, pero Adán era su máxima prioridad.

Por desgracia, los Grosnops eran daños colaterales en esta batalla.

Se levantó. Sus piernas robóticas, antaño su orgullo y alegría, se movían con un silencio inquietante que había perfeccionado durante semanas.

Se deslizó por los pasillos vacíos y tenuemente iluminados del Draght.

Hacía días que había puesto la mayoría de las cámaras en bucle continuo con un parche de software secreto.

Para la Omnisciencia, esta parte de la nave estaba atrapada en una instantánea eterna y sin incidentes.

Llegó al pasillo frente a la estación de hibernación. Una luz roja de emergencia sobre la puerta bañaba el metal con un resplandor sangriento. Chenko tragó saliva. El último obstáculo. Detrás de él estaba Adán, y él era su única oportunidad de sobrevivir.

Aunque Adán pudiera verlo de otra manera.

Y Eva... Se alegraba de que estuviera dormida y no pudiera interferir.

Ella no entendía cómo se sentía él como padre.

Que no podía sopesar los derechos de Ragnor frente a los de Adán.

Su hijo lo era todo para él, y Ragnor era un buen tipo, pero un extraño. Nada había cambiado en ese sentido.

Sacó una pequeña herramienta de un compartimento de su torso cilíndrico, que se enrolló alrededor de su dedo índice.

Era una llave universal que podía abrir cualquier cerradura con la ayuda de nanofabricantes.

Respiró hondo y presionó la yema del dedo contra el agujero.

La llave se desprendió de su dedo y se introdujo en el agujero como una pequeña serpiente.

El nido estaba enfermo.

Peech podía sentirlo en cada fibra de su ser. Las paredes emitían un profundo y falso zumbido que solo ella podía oír. Y dondequiera que patrullaba, había un olor a descomposición. Era muy sutil, Eva seguramente no lo habría notado; pero la cazadora que había en ella podía olerlo.

Su vigilancia se había convertido en un ritual de tenso silencio.

Peech pasaba la mayor parte del tiempo inmóvil frente a la cápsula de Eva.

Su armadura estaba tan fría como el entorno.

Vivía completamente en sus sentidos, que estaban agudizados al extremo y registraban cada vibración, cada corriente de aire, para poder analizar y evaluar todo.

Como esta vibración en este momento.

Inapropiada.

Solo había dos categorías. Propio era lo que provenía del corazón de la nave o pertenecía al pulso constante del soporte vital.

Este sonido era impropio. Era silencioso, deliberadamente amortiguado, como notó en los bordes del espectro, intencionado y de naturaleza metálica.

Era un intruso. Aún estaba lejos, por lo que tenía que ser más grande y pesado que la diminuta cosa que había cazado ayer.

Y se movía con un sigilo antinatural. Cada vez que pensaba que los sonidos naturales del Draght ahogarían su ruido, daba un paso.

¿Cómo podía pensar que eso no llamaría la atención?

Su sigilo deliberado solo enfatizaba que sabía que estaba invadiendo intencionadamente la parte del nido vigilada por Peech.

Estaba un poco decepcionada. Las otras tres criaturas rastreras no se habían acercado a la zona después de que ella eliminara a la primera. Había pensado que su advertencia había sido entendida, por lo que se había abstenido de cazar y destruir a las otras tres.

Pero, al parecer, su razón había sido interpretada como debilidad. Peech inhaló y olió metal quemado y ozono. Era el olor de la falsa máquina: la criatura que había enfurecido tanto a Eva.

Levantó lentamente la cabeza. Sus ojos negros y sin pupilas se fijaron en la entrada del pasillo. Las vibraciones se acercaban. Su camino conducía directamente aquí. A la fría cueva. Al enfermo Adán. A Ragnor, que luchaba por su vida. A la dormida Eva.

Sus instintos tomaron el control. Toda incertidumbre se desvaneció como la niebla consumida por el sol. No se trataba de una simple perturbación, ni de una visita aleatoria. Era un ataque a la parte más vulnerable del nido.

Peech se levantó en silencio. Se transformó en una sombra que se deslizaba por el suelo.

No siguió el olor, que se extendía indiscriminadamente en todas direcciones, sino las ondas de presión apenas perceptibles causadas por cada paso que daba el intruso en el suelo.

Peech abandonó la estación de hibernación.

Allí, aire fresco, no, aire diferente llegó a sus fosas nasales.

Una puerta que normalmente estaba cerrada se había abierto, conectando dos zonas diferentes del nido.

Peech pasó por una intersección, miró a ambos lados y encontró un hueco donde podía desaparecer. Se metió dentro y esperó.

Apareció la máquina falsa. ¿Qué quería esa cosa?

No tenía ni idea, pero no importaba. Esta zona pertenecía a Peech.

Ella era la guardiana y solo ella podía proteger de verdad a Eva y a sus amigos.

Casi sentía lástima por la máquina, porque no sabía el peligro en el que se encontraba.

Por la forma en que avanzaba, parecía segura de que podía repeler cualquier amenaza.

Los músculos de la cazadora se tensaron como resortes.

Chenko retiró la llave maestra, que salió de la cerradura con un golpe seco.

Luego, empujó la puerta para abrirla. Chirrió un poco, lo que le hizo estremecer y soltar el picaporte.

Joder. Algo aquí había destruido su USI.

Pensó en un robot de seguridad. La Omnisciencia había activado algunas de estas máquinas una vez que toda la tripulación había entrado en sueño profundo.

Chenko escuchó. Había robots de seguridad con patas y variantes más grandes con orugas.

No oyó pasos ni ruidos de rodillos o traqueteos.

No oyó nada más que el eterno ruido de fondo del soporte vital, y eso le asustó más que cualquiera de los robots.

Entonces oyó un silbido que le resultó familiar.

Pero no tuvo tiempo de rebuscar en sus recuerdos, porque al momento siguiente fue golpeado primero por una ráfaga de aire y luego por un enorme martillo.

Fue una explosión de pura rabia. ¡Peech!

Salió disparada de un nicho que él ni siquiera había visto.

Pero no era la mascota de Eva. Esa había desaparecido.

Lo que le golpeó fue un arma alienígena despiadada.

Y eso lo mataría a él, el supuestamente inmortal.

Fue la conmoción de esto lo que instintivamente le hizo desplomarse.

La boca del alienígena se abalanzó sobre él.

Chenko giró su pesado torso para interceptar el ataque con su probada parte inferior blindada, que ya había sobrevivido a una caída en un pozo de ácido.

Las duras garras hicieron saltar chispas del metal de sus piernas.

Al mismo tiempo, el atacante escupió. Un torrente de ácido impactó la articulación de su rodilla y goteó sin causar ningún daño.

Un segundo torrente se disparó contra su cadera, que conectaba las partes superior e inferior.

El ácido se introdujo en los estrechos espacios entre ellas, que se calentaron y expandieron.

Ya no podía doblar el cuerpo. Su torso estaba inclinado hacia delante en un ángulo de unos treinta grados, y permanecería así hasta que fuera reparado.

Si es que alguna vez llegaba a eso. Peech escupió de nuevo y un humo blanco se elevó alrededor de su cara. Un dolor agudo atravesó sus sensores.

—¡Eva! —gritó, pero ningún sonido salió de sus altavoces. Eva era su hija, ¡Peech tenía que saberlo! Ella nunca dejaría que la alienígena le matara.

Pero ella no estaba allí. Estaba solo. Peech estaba lejos de haber alcanzado la madurez, y sin embargo era la oponente más aterradora a la que se había enfrentado jamás.

Chenko se envolvió los brazos alrededor del cuerpo en actitud protectora, tratando de convertirse en una fortaleza.

Pero no tenía ninguna posibilidad contra esta tormenta.

Intentó agarrar a Peech, pero ella era demasiado rápida.

Utilizó las paredes, el techo, se impulsó y lo atacó desde ángulos imposibles.

Sus garras buscaban puntos débiles, articulaciones, mazos de cables.

Chenko rugió frustrado, pero incluso eso sonó como un simple ruido estático.

Saltó hacia ella cuando se abalanzó sobre él desde el techo y, esta vez, consiguió el ángulo perfecto.

La fuerza bruta de su masa atrapó a la alienígena en el aire y la lanzó contra la pared opuesta.

Impactó con fuerza, se deslizó por la pared y permaneció inmóvil en el suelo durante un momento.

«Rápido, aléjate» . Se dio la vuelta; agachado y acababa de llegar a la puerta cuando un grito más allá del oído humano hizo temblar las paredes metálicas.

Peech se había vuelto a poner en pie. Esta vez no era un ataque calculado.

Era pura furia. Se abalanzó sobre él, ignorando sus golpes y mordiéndole la pierna.

El ácido fluía libremente, incapaz de causar ningún daño a la pierna en sí, pero llegando a otras partes de su cuerpo y corroyéndolas profundamente.

Los mensajes de alarma inundaron sus sistemas internos.

Había perdido su integridad estructural.

No podía ganar esta lucha. Adán tendría que arreglárselas sin su ayuda.

La supervivencia era ahora la prioridad.

Con sus últimas fuerzas, arrancó la cubierta metálica de un conducto de mantenimiento de la pared, la giró hacia un lado y la estampó con toda su fuerza contra las tuberías que había debajo.

Esta vez tuvo suerte. Los bordes de la cubierta eran lo suficientemente afilados como para cortar el aislamiento de varias líneas eléctricas.

Se produjo un cortocircuito. Un destello brillante iluminó el pasillo.

Alcanzó a la criatura alienígena, que estaba a punto de asestar el golpe fatal.

El voltaje fue abrumador, haciendo que la alienígena temblara y agitara sus extremidades sin control.

Tenía que salir de allí, ahora mismo. Una alarma sonaba a todo volumen.

Las luces del pasillo parpadearon y se apagaron.

Corrió por el pasillo. ¿Cuánto tiempo tenía?

Peech seguía retorciéndose. No estaba muerta.

Tenía tal vez treinta segundos, un minuto como mucho.

Necesitaba un lugar donde Peech no pudiera encontrarlo, donde sus sentidos fallaran.

Quizás una alcantarilla. En medio del caos del apagón, Chenko corrió por el pasillo.

El dolor en su pierna era punzante. Después de dos giros, ya no oía el siseo furioso de la alienígena detrás de él.

En su lugar, oía el gorgoteo de la tubería que estaba buscando.

Conducía directamente al sector de procesamiento.

Chenko se orientó rápidamente. Debía haber un canal de mantenimiento detrás de la siguiente intersección a la izquierda.

Ahí estaba. Su cadera seguía resistiéndose a cualquier cambio de ángulo. Sin embargo, logró introducirse en el canal, que de inmediato lo arrastró.

Peech se detuvo frente a la puerta dañada.

Respiraba entrecortadamente. El olor a ozono y metal quemado llenaba el aire.

Chenko. Un gruñido suave y profundo salió de su garganta tan pronto como pensó en él.

Se lamió la sangre azul de una herida en el costado.

Había sido un buen oponente, tenía que reconocerlo.

Ella era superior a él en fuerza y habilidad, pero él lo había compensado utilizando el entorno.

Esa era una disciplina de la que podía aprender algo.

Debería haber examinado la zona a fondo antes del combate.

Pero no importaba. La lucha estaba ganada.

Adán, Eva y los demás estaban a salvo de nuevo.

La amenaza inmediata había pasado, pero estaba lejos de haber sido derrotada.

Peech volvió a su puesto. Ahora su guardia era diferente, más alerta, más letal.

Ahora lo sabía: el enemigo ya estaba en el nido. Y sin duda volvería.

La única pregunta era en qué forma. Chenko analizaría el enfrentamiento.

Se daría cuenta de que solo no tenía ninguna posibilidad.

Pero con el apoyo de dos o tres drones, las cosas serían diferentes.

Peech tenía que prepararse para eso. Cambiaría el entorno para que le ayudara a ella y no al enemigo.