Nocheoscura/4115, Majestic Draght

Vacío.

Oscuridad.

Silencio.

Ya no era el silencio lo que más molestaba a Peech. Aunque había muchos objetos a su alrededor, todo parecía terriblemente vacío. El tiempo cambió su curso. Le parecía un efecto de dilatación inherente al vacío. Una y otra vez miraba las cámaras de hibernación de sus amigos, pero nada se movía.

Estaba tranquilo, eso era cierto, aunque no completamente en silencio.

El nido dormía profundamente y con frialdad, al igual que la propia Peech durante sus períodos de descanso.

El nido se estaba convirtiendo cada vez más en suyo.

Apenas recordaba ya la cabina de Eva. El único sonido era el pulso constante y lento del soporte vital.

Y eso estaba bien. Su trabajo era proteger ese silencio.

Peech se deslizaba por los pasillos como nunca antes había podido hacerlo.

Se había convertido en una cazadora silenciosa, descubriendo una técnica que impedía que sus garras hicieran ruido sobre el suelo metálico.

Cada rincón, cada intersección de su territorio le resultaba familiar.

El olor de Eva seguía estando por todas partes, aunque se estaba desvaneciendo poco a poco.

Le gustaba esa presencia tranquilizadora, que la guiaba como un hilo invisible a través del laberinto del almacén y las cámaras frigoríficas.

Sin embargo, con el tiempo, una nueva presencia ganó influencia.

Era medio metálica. Chenko. A Peech no le gustaba.

No sabía qué pensaba él de ella, pero no importaba.

Él nunca sabría que ella vigilaba allí, aunque a veces entrara en su territorio.

Cuando lo hacía, se arrodillaba un rato frente a los contenedores de Adán y Eva.

Se quedaba más tiempo con Eva. Nunca se quedaba con los Grosnops.

Luego estaba la Omnisciencia. Peech solo sentía su presencia de forma indirecta.

A veces, una compuerta se cerraba justo delante de ella, una lámpara se apagaba o una máquina se desconectaba.

La Omnisciencia sabía que ella estaba allí.

No era su enemiga, pero tenía una corazonada de dónde vivía.

Eva la había llevado allí muchas veces. Era una máquina enorme.

Algo que se podía destruir fácilmente con un poco de saliva.

Pero la Omnisciencia no era un enemigo. Peech se había acostumbrado a que la vigilara.

El recorrido había terminado. Peech llegó a la gran cueva fría donde se encontraban las cápsulas de hibernación.

Se detuvo frente a las cubiertas transparentes.

Eva yacía ante ella, fría, silenciosa y maternal.

Pero estaba viva y no mostraba signos de enfermedad.

Peech apoyó la cabeza contra el cristal.

No se sentía calor, pero el olor estaba ahí, inconfundible.

Adán descansaba a su lado. Estaba enfermo.

Y el grande, Ragnor, también. Formaban parte del nido, pertenecían al clan de Eva.

Por lo tanto, también merecían ser protegidos.

Un cosquilleo apenas perceptible. Una nueva vibración.

No provenía del corazón de la nave. Era extraña. Incorrecta. Como un insecto que se había extraviado en una cueva.

No encajaba con Chenko ni con la Omnisciencia.

No había ninguna alarma, por lo que no podía ser un dron de seguridad.

Peech pasó al modo de combate y se quedó inmóvil.

Lentamente, levantó la cabeza. Sus ojos negros y sin pupilas se fijaron en el techo.

Allí arriba, en la oscuridad detrás de una rejilla de ventilación, la vibración era más fuerte.

No era un sonido que pudiera oír. Solo una perturbación en el tejido del silencio, un pequeño desvío de la frecuencia de fondo habitual del soporte vital.

Era un intruso.

Peech dejó que sus instintos tomaran el control. Se pegó al suelo y tensó los músculos. Esto no era un juego como el que había jugado con Eva. No había ningún punto rojo de luz. Había detectado una amenaza para el nido dormido.

En silencio, trepó por la pared. Sus garras se agarraron a las grietas más finas. Llegó al techo y se movió hacia la rejilla como una sombra. La vibración aumentó. Ahora podía olerlo. Un olor débil y artificial. No era orgánico. No formaba parte del nido.

Algo no estaba bien.

Peech miró a través de la rejilla. Una pequeña criatura de ocho patas se arrastraba por el conducto.

Se movía con determinación hacia la rejilla.

A Peech le recordó a una araña con el abdomen hinchado.

Pero no era un animal. Si lo hubiera sido, lo habría dejado vivir.

Todo lo que vivía era sagrado. Era un espía.

Estaba mal.

La Omnisciencia no necesitaba nada de eso. Chenko no tenía nada de eso.

Probablemente la cosa había visto lo suficiente, porque dio media vuelta. Esa era su oportunidad. Peech clavó sus garras en los listones de la rejilla y dobló el metal sin apenas esfuerzo. El camino estaba despejado. Se deslizó por el conducto y aterrizó justo detrás de la cosa.

El intruso se percató de su presencia, a pesar de que no tenía sensores visibles en la espalda.

Pero en lugar de huir de inmediato, se quedó paralizado por un instante.

Eso era extraño. Los instintos no necesitaban un periodo de espera.

Solo al momento siguiente la cosa movió sus ocho patas y se alejó arrastrándose.

Demasiado tarde. Peech fue más rápida. Con un solo salto, sus garras golpearon y aplastaron el delicado cuerpo. Se oyó un suave crujido procedente del caparazón, que parecía cartón bajo sus garras. Unas pequeñas chispas escaparon por los lados. Luego, se hizo el silencio.

Peech olisqueó los restos. Olían a aceite, metal y plástico.

Ni a carne ni a sangre. Peech dejó caer un poco de saliva sobre él.

Rápidamente se abrió camino. Se llevó los trozos aplastados a la boca, pero no sabían a nada.

Simplemente... no estaban bien. Peech cerró la boca y masticó los trozos hasta que se disolvieron en su saliva.

Tragó el metal en su primer estómago y absorbió la materia orgánica en el segundo.

Era importante no dejar rastro. El nido debía permanecer limpio.

Salió del conducto de ventilación. ¿Qué debía hacer con la rejilla doblada?

Revelaba al menos parte de lo que había sucedido allí.

Peech la arrancó por completo. Tuvo suerte.

La rejilla solo estaba sujeta al conducto sin ningún otro tipo de fijación.

Cualquiera que no supiera que había estado allí no la echaría de menos.

Solo tenía que disolverla. Escupió saliva sobre ella.

El líquido burbujeó, pero el metal permaneció sólido.

Peech lo sabía. Había sustancias que su ácido no podía descomponer.

Pero había un antídoto. La rejilla estaba claramente hecha de metal, por lo que la sustancia resistente al ácido solo cubría su superficie.

Pisó la rejilla para mantenerla en su sitio y luego la golpeó con sus garras, dejando numerosos arañazos.

Volvió a probar con la saliva. El ácido siseó al penetrar en los arañazos. Entonces pudo romper la rejilla y disolverla pieza a pieza en su boca.

Tranquilizada y saciada, Peech se tumbó en el suelo frente al dormitorio de Eva.

El silencio volvió a ser puro. Había eliminado la amenaza.

Su vigilancia continuaba. Pero sus sentidos estaban agudizados.

Peech escuchó en la oscuridad. Donde había un intruso, siempre había más enemigos.

Más grandes. Más fuertes. No podría eliminarlos con pura fuerza física.

Pero eso no la preocupaba. Al contrario, esperaba con ansias el desafío.

La curva en la pantalla era implacable: lenta pero constantemente, se acercaba a la línea cero.

Chenko observaba fijamente los signos vitales que había obtenido en secreto de los sistemas de los guardianes de la salud.

El estado de Adán se deterioraba semana tras semana.

Los nanofabricantes luchaban heroicamente, pero la batalla parecía desesperada a largo plazo.

Solo podían ralentizar la propagación de las estructuras alienígenas, no detenerla.

Chenko estaba frustrado. La Omnisciencia le proporcionaba todo lo que deseaba, pero no confiaba en la IA.

Cuando se comunicaba, siempre parecía estar ocultando algo.

Tenía la sensación de que no había una sola Omnisciencia, sino cientos, que habían elegido a una de entre ellas para hablar con él, mientras las demás seguían sus propios planes en segundo plano.

Por supuesto, sabía muy bien que solo era una sensación, una forma de que su conciencia humana comprendiera el fenómeno de la Omnisciencia, que estaba en todas partes de la nave a la vez y podía dividir perfectamente su presencia.

En el pasado, los humanos habrían elevado a un ser así al estatus de dios.

Y tal vez así había sido. Quizás una IA como la Omnisciencia había creado el Jardín del Edén con todas sus criaturas.

Chenko no era religioso, pero conservaba un recuerdo de la infancia de lo maravilloso que se sentía cuando la gente cantaba a Dios en la Iglesia Ortodoxa.

Negó con la cabeza. La Omnisciencia no era un dios.

Por supuesto que no. Debía tener cuidado de no volverse loco en su soledad.

El hecho era que había perdido su detector.

Mientras todos estaban despiertos, la señal del reflector simplemente había desaparecido.

Sabotaje. No tenía pruebas, pero estaba seguro de que la Omnisciencia debía estar detrás de ello.

A ella no le gustaba que la examinaran. La IA le había arrebatado su capacidad de verificar sus afirmaciones y rastrear de forma independiente el curso del objeto central.

Eso les convertía en prisioneros de sus planes.

Se dirigían a una estrella muerta que prometía curación.

Pero cuanto más se acercaban a cero las constantes vitales de Adán, más absurda le parecía a Chenko la lógica que había detrás.

No se huía de la fuente de una enfermedad para encontrar una cura, ¿verdad?

No, se volvía a ella para analizarla y encontrar su punto débil.

A menos que no lo supiera todo. La Omnisciencia debía estar ocultando algo.

Probablemente tenía algo que ver con esta infección, que la propia Omnisciencia había llamado «hongo».

La habían traído a bordo cuando investigaron el sistema 2M1510.

Esta infección era el verdadero enemigo.

Si quería salvar a Adán, no podía confiar en las vagas promesas de la IA. Tenía que ocuparse de ello él mismo.

Se dirigió a la parte trasera de su taller, C17.

Oculto detrás de un panel suelto de la pared estaba su alijo de emergencia: un pequeño casete blindado que contenía sus nanofabricantes más valiosos.

Le había mentido a Eva. Por supuesto que había guardado más que unas pocas de estas máquinas milagrosas.

Ahora sacó una pequeña cantidad de la sustancia plateada del casete.

Pero su plan había cambiado. Ya no se trataba de vigilar la cubierta exterior.

Tenía que espiar el interior del Draght, que hasta ahora había estado casi totalmente bajo la Omnisciencia.

Chenko recordó las USI, Unidades de Sensor Independiente, que había utilizado en el Messenger, antes de llegar al planeta objetivo con Adán y Eva.

Ahora necesitaba algo así, pero en lugar del espacio que le rodeaba, las nuevas USI explorarían el Majestic Draght.

No tenían por qué ser grandes. Necesitaba fantasmas.

Pequeñas sondas con forma de araña, apenas más grandes que una mano, fabricadas con materiales que absorbieran la luz y apenas dejaran firma térmica.

Se moverían por los túneles de mantenimiento, pero también podrían escapar al casco exterior si fuera necesario.

Sus diminutas cámaras le mostrarían en directo lo que realmente estaba sucediendo a bordo.

Recopilaría pruebas y descubriría lo que la Omnisciencia estaba planeando.

Solo entonces podría detenerla. Por Adán y Eva.

La primera USI, una delicada estructura hecha de fibras de carbono y sensores, estuvo lista en pocos minutos. Chenko abrió un pequeño conducto de ventilación.

—Averigua lo que ocultan —ordenó en silencio.

La pequeña araña se arrastró hacia la oscuridad del conducto y desapareció. Chenko se sentó de nuevo frente a su ordenador para probar las capacidades de la máquina. Ahora tenía tres ojos, y lo que veían no podía ser influenciado por la Omnisciencia.