Nocheoscura/4114, Majestic Draght

Vacío.

Frío.

Silencio.

No era el vacío lo que le molestaba.

Su cuerpo estaba hecho para este vacío, un legado de los lejanos creadores. No necesitaba nada. Tenía hambre, sí, pero no era más que un brillo frío en su interior, más bien como un recuerdo de los tiempos en que podía comer, de la energía que no tenía que usar con moderación.

El frío no le afectaba más que el hambre. Se convirtió en parte de su armadura, la hizo fuerte.

El tiempo no existía. Perdió todo su significado, la eternidad de la espera se convirtió en un momento interminable.

El silencio era lo peor, y Peech no lo había esperado.

El silencio aquí fuera era mucho más que la ausencia de sonido.

Las ondas de presión no podían propagarse en el vacío.

El medio que la rodeaba era demasiado fino para sentir el oleaje de las galaxias.

La ausencia total de vibraciones transformaba el espacio en un mar infinito y muerto donde nada temblaba, nada latía, nada vivía.

Los latidos de su propio corazón, reducidos al mínimo, eran el único eco en este universo de silencio.

Lo único que le quedaba era su memoria: una extraña forma de calor. Un calor que no se irradiaba al espacio, que nunca se perdía.

El recuerdo de Eva.

La Cálida. La Madre. Familia. El olor de la seguridad.

El suave latido de su corazón, que penetraba a través del suelo del nido hasta su propio cuerpo.

Las suaves manos que le acariciaban la cabeza.

El orificio respiratorio de su cabeza que masticaba el aire que escapaba sin hacer ruido, como todos los demás seres.

Solo Eva era capaz de eso. Era única y el centro de todo.

El siguiente recuerdo era frío y agudo.

Había sido una sacudida, un sobresalto. De todos los lugares, el nido, la gran cueva segura, la había traicionado, rechazado, quitándole su apoyo familiar.

Peech se había tambaleado. Todavía se tambaleaba. Sentía la aceleración en sus vasos. Era incontrolable, pero al menos podía dirigirla. Cuando extendió sus extremidades, giró más lentamente.

El nido se redujo rápidamente a un cubo brillante, después a un punto centelleante, y luego desapareció. En algún momento, ya ni siquiera notó el tambaleo.

Estaba sola.

Pero no completamente.

Tenía su memoria.

Eva. ¿Dónde estaba Eva? Este pensamiento no era una pregunta, sino un instinto que no sabía hacia dónde dirigirse, una brújula sin aguja.

Sola. Silencio.

Vacío.

Frío.

Silencio.

Vacío.

Frío.

Silencio.

Cada pensamiento era inútil.

Vacío.

Frío.

Silencio.

El tiempo detenido.

Vacío.

Frío.

Una vibración.

Apenas perceptible. Solo porque había pasado una eternidad en silencio notó la sensación de hormigueo en sus garras.

Su caparazón susurró algo. La vida entró en el silencio.

Su cuerpo reaccionó de inmediato. Su primer corazón latía más rápido.

Los demás comenzaron, lenta y profundamente, acompañándolo.

El brillo del hambre que llenaba sus estómagos hasta el borde se preparó.

Sus ojos, que solo conocían la fría luz estelar, se ajustaron a la proximidad.

Había algo allí. La vibración se hizo más fuerte, más rítmica.

Un zumbido familiar. ¿Era... el nido? Algo respiraba sobre ella.

Peech sintió el aliento de la gran máquina que la acompañaba a todas partes.

Emanaba de un punto de luz, lanzado desde allí al espacio.

Un punto de luz, no tan rígido como las estrellas, sino en un movimiento que también era cambio.

Un crecimiento que traía consigo olores.

Pequeñas partículas bailaban a través del vacío y llegaban a sus fosas nasales.

Era el olor del metal, de la energía, del calor, del aire y... de ella. La Madre. Eva.

El nido se tragaba las estrellas. Peech podía saber lo rápido que se acercaba por la avidez con la que devoraba sus luces.

Era enorme, un cubo negro con fuego parpadeando en sus esquinas.

¿La había estado buscando? ¿La estaría esperando Eva?

Peech se preparó para el impacto. Extendió los brazos, las piernas y la cola lo máximo posible para frenar las volteretas.

En el último momento, giró la cabeza para que su dura placa frontal golpeara el nido. Nada en su cuerpo podía soportar fuerzas mayores. Pero el impacto fue sorprendentemente suave. Instintivamente, clavó las garras en la familiar piel metálica. Estaba en casa. Casi.

Tranquila, miró a su alrededor. Estaba sola, pero ya no se sentía sola.

Asegurándose siempre con una de sus extremidades, se movió rápidamente por la superficie.

Los bordes, los puntales, las placas... todo era repetitivo y le resultaba familiar.

Necesitaba una boca. ¡Ahí! Esa estructura angular antinatural, una excrecencia del nido.

Pero la boca estaba cerrada.

Peech la arañó. Sus afiladas garras dejaron finos surcos en la superficie. Eva la oiría. Tenía que oírla. Embistió la puerta con su duro cráneo, enviando vibraciones agudas y exigentes a través del caparazón. «¡Estoy aquí! ¡Abre! ¡Eva! ¡Madre!».

No recibió respuesta. La máquina zumbaba de forma constante y fría. El nido estaba en silencio. ¿Estaba herido? ¿O enfermo? Peech se disculpó ante la puerta. Debía de haberle causado dolor. Quizás quería abrirse, pero no podía.

Esperar. Nunca le había resultado tan difícil como aquí y ahora. Su preocupación se convirtió de nuevo en impaciencia y, antes de que se diera cuenta, se transformó en ira. Si la boca no se abría, habría que crear una. Había visto de lo que era capaz su especie con Chenko.

Peech bajó la cabeza. Eva le había quitado el protector anti salpicaduras para el viaje.

Eso era bueno. Acumuló saliva en la mandíbula inferior, dejando que su ira la calentara hasta que burbujeó.

¡Ahora! Un chorro dirigido impactó el metal que sellaba la boca.

Una nube de humo helado se elevó con un silbido silencioso y se posó gris sobre la carcasa exterior.

El metal se disolvió y se volvió blando.

Sopló contra él hasta que goteó por dentro. Un soplo más, y luego otro.

El agujero creció. Peech intentó rasgar el metal debilitado con sus garras, pero no pudo. Necesitaba más saliva y le llevó un momento reunir la suficiente. Por fin. Escupió dos veces más y el camino quedó despejado.

Se deslizó por el agujero. Una luz roja solo intensificaba la oscuridad. El aire silbaba a través de la abertura hacia el exterior. Estaba en la habitación frente a la boca. Peech lo recordó. Solo cuando la luz se volviera verde se abriría la siguiente puerta.

Pero eso no sucedió. En cambio, un suave y agudo zumbido le llegó a través del suelo. Apretó la oreja contra el metal. Era el idioma Grosnop. No entendía las palabras, pero era claramente una advertencia, procedente de una máquina del nido. Ningún Grosnop repetía las mismas palabras una y otra vez.

La luz no se ponía en verde. La nueva boca era el problema.

Peech no había tenido en cuenta que tanto los humanos como los Grosnops dependían del olor espeso y mohoso que llenaba los pasillos.

Vivían de él. Lo digerían en uno de sus estómagos, igual que Peech digería metales pesados cuando necesitaba reponer su reserva de ácido. Peor aún, no podían prescindir de él.

Era un pequeño problema desagradable. Tenía que resolverlo o mataría a Eva cuando la encontrara.

No podía limitarse a crear nuevas bocas.

Peech tenía que encerrar el hedor sordo, al igual que los habitantes del nido estaban encerrados en esta máquina.

Así que adoptó un enfoque diferente. Escupió su saliva contra la puerta contigua de tal manera que formó un rectángulo.

Para ello, tuvo que hacer dos pausas. Después de la segunda sección, se estableció la conexión con el siguiente pasaje.

De nuevo, el aire silbó. Las ráfagas de cristales de hielo dificultaban la visión.

La tercera vez, el rectángulo cayó al suelo con un estruendo.

Apenas pudo oírlo, tan fino era el aire, pero sintió la vibración en sus pies.

Peech recogió la lámina de metal y la sostuvo con un brazo sobre la primera abertura que había creado.

Luego, escupió un poco de saliva en los lados del fragmento, lo justo para que el metal se disolviera y se uniera a la pared metálica que había detrás.

Sacudió la lámina, pero no se movió. ¡Su plan había funcionado!

La niebla de hielo de la habitación se disipó.

Pero el terrible ruido no cesó. Incluso se hizo más fuerte a medida que el aire se volvía más denso.

Peech olfateó. ¡Ahí estaba Eva! Su olor era inconfundible.

Trepó por la puerta destruida y entró en la habitación contigua.

Un traqueteo. Algo se acercaba hacia ella.

Un robot de limpieza salió disparado por la esquina, con sus cepillos girando como dientes enfadados.

¿Iba a atacarla? ¡Qué insulto! Peech no se movió hasta que lo tuvo casi encima.

Un rápido y despectivo golpe con la cola, y el pequeño mordedor estalló en mil pedazos.

Levantó la vista cuando vio un punto rojo bailando en la pared.

¡Eva! A veces había jugado con ella; disparaba esos puntos rojos a la pared con una especie de dedo metálico.

Peech sabía que no eran reales, solo luz del dedo, pero le había hecho un favor a Eva y se había abalanzado sobre ellos como si fueran enemigos.

Eva siempre había puesto una cara muy graciosa.

Era su expresión de felicidad, igual que Peech empujaba la mandíbula inferior hacia adelante y frotaba los dientes cuando estaba feliz.

Pero este punto rojo se posó en su caparazón.

Eva nunca había hecho eso. ¿Qué tipo de juego era este? ¡No podía saltar sobre sí misma!