Nochebrillante/4104, Majestic Draght #2

—La enfermedad se está propagando rápidamente —tradujo la tableta—. Ya tenemos doce casos nuevos. No podemos arriesgarnos a más infecciones. Por lo tanto, he emitido una directiva general, que también cuenta con el apoyo de la Omnisciencia.

—¿Y qué dice?

Marchenko dio un paso al frente. Era como si a los tres hombres se les hubiera asignado sus funciones de antemano. Tenía el rostro serio y las comisuras de los labios hacia abajo.

—Todos los que no sean esenciales para el funcionamiento de la nave deben entrar en criosueño —declaró.

—¿Cuándo? —Eva ya sabía la respuesta.

—De inmediato. Esto es para evitar una mayor propagación y conservar los recursos de los guardianes de la salud hasta que encontremos una solución.

Eva miró de Marchenko a Gronolf y luego a Ranaka.

Su amiga bajó la cabeza. Ahora casi siempre reaccionaba como un humano.

Se había acabado, era el fin. Había perdido a Peech y ahora también perdería a Adán y, al final, a sí misma.

Por supuesto, no quedaban nanofabricantes para ella, y de todos modos no los habría querido.

Congelada en un ataúd de cristal, sería fácil esperar pacientemente a que una enfermedad imparable consumiera a la tripulación del Draght.

El frío que encontraría en la cámara de hibernación no podía ser en modo alguno peor que el vacío de su pecho.

—El objeto central sigue avanzando hacia Tridente —explicó la Omnisciencia.

Estaban en un almacén que se había convertido apresuradamente en una cabina. El plan era colocar a todos los miembros de la tripulación, excepto a Chenko, en cámaras criogénicas. Con su cuerpo robótico, Chenko debería ser inmune a cualquier enfermedad.

La Omnisciencia abandonaría su cuerpo y tomaría el control de la nave, casi completamente vacía. El Draght nunca había sido pilotado por una tripulación tan pequeña. Eso significaba que esta vez se necesitarían casi todas las cámaras de emergencia.

Pero había habido un caso similar, allá por Sol Único, cuando él, Adán y Eva habían descubierto la nave espacial en el hielo. Marchenko conocía a Gronolf desde hacía mucho tiempo.

—¿Estás segura del rumbo? —preguntó Gronolf. Marchenko le había contado las dudas de Chenko. Sabía que podía contar con su apoyo. El comandante ya había tenido varios conflictos con la Omnisciencia.

Pero ella se limitó a asentir y ni siquiera preguntó por qué Gronolf tenía dudas.

—¿No tendría sentido que diéramos media vuelta? —preguntó Marchenko—. Es más probable que encontremos el origen de la enfermedad, y por tanto la cura, allí de donde venimos.

—No, tenemos más posibilidades en Tridente —insistió la Omnisciencia.

—¿Cómo lo sabes?

—He examinado los extraños hongos.

La Omnisciencia obviamente esperaba la pregunta. Encendió la pantalla fijada a la pared y la tocó.

—Estas son imágenes microscópicas de lo que los guardianes de la salud llaman un hongo.

Marchenko vio ruedas, no del todo redondas, más bien polígonos, entrelazadas en sus esquinas como engranajes en un mecanismo de relojería.

La estructura no se parecía a nada de lo que habían encontrado en 2M1510.

Pero había una cosa en común: la base matemática.

En su opinión, las imágenes que veía no tenían nada que ver con la vida.

Parecían estructuras construidas que servían para un propósito específico.

—Es muy interesante —dijo—, pero ¿qué tiene que ver con Tridente? Estas estructuras se originaron en uno de los planetas de 2M1510. Debe de haber algún tipo de fórmula ahí. Solo cuando la encontremos podremos producir un antídoto.

La Omnisciencia tocó la pantalla y los engranajes comenzaron a moverse. Era un mecanismo de relojería perfecto. Las ruedas pequeñas giraban más rápido que las grandes, y toda la estructura se movía gradualmente hacia la derecha a través de la pantalla.

—Así es como se propaga la infección —dedujo Gronolf.

La Omnisciencia volvió a tocar la pantalla y la película se detuvo.

—¡Correcto! Sí, este hongo combina crecimiento y movimiento.

Por eso es capaz de propagarse tan rápido.

Pero hay más: puede utilizar casi cualquier molécula orgánica.

Las incorpora al centro de las ruedas, que crecen y se vuelven cada vez más rígidas, lo que resulta especialmente fatal para la piel de los Grosnops.

—¿Y sustancias inorgánicas? —preguntó Marchenko.

—No puede procesar metales, pero sí compuestos organometálicos. Pero quería señalar un hecho interesante que también pasé por alto durante mucho tiempo.

Los engranajes de la pantalla fueron coloreados artificialmente. Marchenko reconoció cientos de tonos.

—Cada color representa el número de esquinas de uno de los polígonos.

Veréis que ningún color se repite. Si escribís el número de esquinas en una secuencia, obtenéis una serie infinita en la que ningún valor se repite dos veces.

Esto es tan improbable que no puede ser una coincidencia.

El proceso por el que se crean estos engranajes debe tener memoria.

—No necesariamente memoria —discrepó Marchenko—. También podría ser un algoritmo que genera precisamente esta serie infinita.

—Así es —concordó la Omnisciencia—. A eso me refería.

Este algoritmo sería entonces la clave que controla la infección.

Me esforcé en calcularlo, pero no lo conseguí.

Sin embargo, lo que sí logré fue calcular cuánta potencia de cálculo necesitaría para descifrar la clave.

Y eso sería más de lo que todo el universo podría proporcionar como un ordenador gigante.

—No entiendo las matemáticas —dijo Gronolf—. Pero ¿eso no significa que tenemos que conseguir esa clave de alguna manera, si no podemos descifrarla?

—Exactamente. Y creo que el objeto central la posee.

La idea era convincente, y la Omnisciencia sin duda había dedicado suficiente tiempo a considerarla.

Marchenko no necesitaba comprobar los cálculos.

También explicaba por qué los nanofabricantes de Chenko no funcionaban con la eficiencia esperada.

No podían apoyar al sistema inmunológico contra un intruso que cambiaba constantemente de forma.

Pero, aun así, algo le inquietaba. No eran solo las mediciones de Chenko.

La Omnisciencia siempre había sido proclive a buscar a los Constructores.

Después de la visita a Encélado, eso no había disminuido; al contrario.

Claro, estaba buscando su origen. ¿Hasta dónde llegaría para encontrarlo?

¿Mentiría a la tripulación? ¿Sería capaz de traer deliberadamente a bordo esta extraña enfermedad?

Porque sin ella, seguramente no habría encontrado una mayoría a favor del viaje a una desolada enana blanca.

Marchenko se encogió de hombros. No obtendría respuestas a estas preguntas.

—Tengo algo más para vosotros —declaró inesperadamente la Omnisciencia.

—Pues suéltalo —dijo Gronolf.

—He analizado muestras de suelo de varios planetas del sistema 2M1510. Todos tienen una cosa en común: en las capas más profundas se pueden encontrar restos de estas estructuras con forma de engranaje.

—¿Estaban allí antes de que surgiera la vida? —preguntó Gronolf.

—No puedo afirmarlo con certeza, porque la vida se desarrolló allí en ciclos, pero este hongo parece ser la base de todo lo demás. Quizás sea una herramienta utilizada por los Constructores para difundir su versión de la vida por todo el universo.

—Entonces ahora nos han convertido en sus mensajeros sin permiso —concluyó Marchenko.

—Sin duda, esa no era su intención. Pero, si no son los Constructores, ¿quién podría decirnos cómo deshacernos de este hongo?

Marchenko asintió. La Omnisciencia tenía razón. Era hora de meterse en las cápsulas de hibernación.