Nochebrillante/4104, Majestic Draght

—¿Qué es esto? —preguntó Klator.

—Es... —comenzó a escribir Eva.

—No importa —tradujo su tableta lo que dijo Ranaka—. Contiene nanofabricantes. Prometiste que podrías extraerlos.

—Puedo hacerlo.

—Y nadie se enterará.

—¡Por el honor de mi camada!

Eva siguió la conversación en su tableta. Al parecer, Ranaka conocía al guardián de la salud. Si él pertenecía a su camada, entonces la misma madre había puesto el huevo del que había nacido. Pero no necesariamente había sido fecundado por el mismo Grosnop.

Klator cogió la caja y desapareció con ella en su laboratorio, que estaba justo al lado de la estación de hibernación.

Eva y Ranaka permanecieron en silencio frente a los dos ataúdes de cristal que contenían a Adán y Ragnor.

Eva aún no se había atrevido a examinar sus rostros ese día.

Tenía demasiado miedo de que ya fuera demasiado tarde.

Y no quería permitirse ninguna nueva esperanza.

En primer lugar, le parecía injusto que esa esperanza se basara en el accidente de Peech y, en segundo, la decepción sería insoportable si los fabricantes no lograban cumplir su tarea.

Esperaron. Los minutos pasaban como las horas del crepúsculo en GJ 1061 d, cuando el sol se negaba a salir o a ponerse.

Pero finalmente, la puerta del laboratorio se abrió.

Klator se acercó a ellas. En su mano táctil, sostenía dos pequeños recipientes transparentes llenos de un líquido plateado y brillante.

¿Lo había conseguido? Su rostro no delataba nada.

—Tenemos que ser rápidos —apareció en la tableta que le tendió a Eva—. Inyectaré la suspensión directamente en los tubos centrales de suministro de los contenedores.

Empezó con Ragnor. Eva se mordió el labio inferior. Había cometido el error de mirar a Ragnor. Estaba casi completamente cubierto por esta extraña capa. Eva sintió la vibración de un suave silbido cuando la esclusa del contenedor se abrió y volvió a cerrarse.

Luego, fue el turno de Adán. Klator abrió la esclusa, introdujo el contenido del contenedor en un puerto y volvió a cerrar la caja.

Eva olió los vapores que se elevaban del contenedor de hibernación.

Era un aroma a humedad, como si Adán ya se hubiera descompuesto.

En contra de su voluntad, presionó su rostro contra el vidrio.

Observó las líneas azul negruzcas en la piel de Adán.

Al principio, no pasó nada. Luego, muy lentamente, parecieron desvanecerse.

Las ramas de su frente retrocedieron. Su cara y cuello volvieron a adquirir un tono de piel pálido, típico de alguien que había estado en hibernación.

—Está funcionando —dijo con los labios temblorosos, a la cámara de su tableta.

Ranaka también lo había notado. Puso su brazo de carga restante sobre el hombro de Eva y lo apretó suavemente.

Pero la alegría duró poco.

Tan rápido como habían desaparecido, las líneas volvieron a aparecer. Eran tan oscuras como antes y se extendían desde el cuello de Adán hasta sus mejillas. Los nanofabricantes habían perdido la batalla. Solo quedaba libre una pequeña zona en el centro de la cara, con forma de ojo de cerradura.

Klator se acercó a ella y colocó una mano táctil sobre el cristal. Negó con la cabeza, imitando un gesto humano.

—No funciona —leyó en la pantalla que le mostró—. Las células extrañas son demasiado agresivas. O los fabricantes no están programados correctamente. Solo pueden ralentizar el avance, no detenerlo.

Células extrañas. ¿De dónde habían salido?

Adán y Ragnor no habían tenido ningún contacto entre ellos.

¿O sí? Eva se desplomó en el suelo frente al contenedor.

Sus piernas ya no podían sostenerla. Todo había sido en vano.

Peech había desaparecido, para nada. Había traicionado a Chenko, sin ningún resultado.

Adán moriría, igual que Ragnor. Las lágrimas le corrían por las mejillas, pero no conseguía sollozar.

Solo había un dolor silencioso que sacudía todo su cuerpo.

Klator se arrodilló frente a ella. Sin duda, eso no era fácil para los Grosnops, y no solo por motivos anatómicos. Extendió su mano táctil y le mostró su tableta. Mostraba una sección transversal de Adán. Quizás una radiografía. Eva negó con la cabeza. No reconocía nada en ella.

El guardián de la salud la pulsó.

—Son sus entrañas. No hay cambios. Este recubrimiento es puramente externo. Como un hongo aletero.

Eva señaló la última frase.

—¿Un hongo aletero?

—Es una enfermedad que se extiende sobre las aletas de las crías.

—¿Y es inofensiva?

—No. La piel se vuelve rígida. La cría ya no puede nadar y se hunde hasta el fondo, donde pronto cae presa de un dientes de carroña.

Eva se recostó y cerró los ojos. No quería seguir leyendo. Klator había conseguido quitarle toda esperanza.

Él le tocó la rodilla. ¿Qué quería ahora? El Grosnop señaló la pantalla. Eva volvió a ver la silueta de su hermano. Pero esta vez, había cables y tubos que entraban y salían de él. La visión le dio náuseas.

—Adán no es una cría en el mar —escribió Klator—. Está en su contenedor de sueño criogénico. Allí, se regula su circulación y se le suministran todas las sustancias necesarias para la vida. No tienes que preocuparte. No por Adán. Sobrevivirá al viaje a Tridente.

No por Adán. Entonces, ¿por quién? Se incorporó, se apoyó en el borde del contenedor y se dirigió a la caja contigua. Ranaka ya la estaba esperando allí. Klator la ayudó.

No por Adán, sino por Ragnor.

—¿Qué pasa con Ragnor? —escribió en la tableta—. ¿Está más grave?

—En realidad no —respondió Klator—. Pero en los Grosnops, la piel tiene muchas más funciones que en vosotros.

Gran parte del intercambio de sustancias con el entorno se produce a través de ella.

El extraño hongo lo impide. También he conectado a Ragnor a los sistemas, pero no parece ser suficiente para él.

—¿Los nanofabricantes no ayudan en nada?

—Sí, pero no hay suficientes. Su volumen corporal es mucho mayor que el de tu hermano.

Sí, eso era evidente. Adán parecía casi un bebé en el ataúd de cristal. Ragnor lo llenaba casi por completo.

—Klator, si quitáramos todos los fabricantes del cuerpo de Adán, ¿moriría? —preguntó a través de la tableta.

—No. Podemos mantenerlo con vida desde dentro. Siempre y cuando, por supuesto, el hongo no lo invada después de todo. Por desgracia, no puedo prometer nada.

—¿Y la dosis de Ragnor ayudaría?

Klator agitó sus manos táctiles con entusiasmo.

—¡Por supuesto! Podríamos mantener limpia la zona importante alrededor del pliegue del estómago. ¡Sería un gran logro!

Eva pensó en cómo Ragnor la había cortejado. En retrospectiva, le parecía extraño. Miró a Ranaka. La Grosnop también había mostrado interés en ella.

—Hazlo —escribió Ranaka en su tableta.

Era una buena persona. Aunque Ragnor era su competidor, quería que se salvara. Los Grosnops se mantenían unidos.

—Entonces saca los fabricantes de Adán y dónalos a Ragnor. Espero de verdad que se recupere.

—Gracias, Eva —respondió el guardián de la salud—. Pero ¿estás segura? No puedo garantizar que el hongo deje en paz el interior de Adán.

—Estoy segura.

Klator se inclinó ante ella.

—Estamos en deuda contigo.

Estaba sentada en su camarote. Ranaka la había traído aquí.

Su amiga se sentó a su lado en la cama, pero no dijo nada.

No había nada de lo que hablar. Eva balanceaba las piernas frente al espacio vacío debajo de su cama.

Ahí era donde siempre se había acostado Peech.

A veces, Eva se despertaba por la noche con el suave sonido de sus garras arañando el suelo metálico, ¡especialmente cuando intentaba dormir!

Ahora solo esperaba poder conciliar el sueño. ¡Qué daría por oír ese sonido!

Ella misma había enviado a su amiga a la muerte, por una esperanza que había resultado ser una ilusión. El dolor era tan grande que se manifestaba físicamente. Sentía como si se hubiera abierto un agujero en su pecho, donde antes estaba Peech. Un segundo agujero se abrió para Adán.

Pero no estaba sola. Ranaka estaba a su lado y compartía su dolor.

La luz de señalización sobre la puerta parpadeó, indicando un anuncio para toda la nave. Ranaka activó su tableta. Eva leyó lo que aparecía en ella.

—Mensaje de los guardianes de la salud para todos. Hay nuevos casos de la enfermedad desconocida en el sector noroeste. Por favor, evitad la zona.

Joder. Miró a Ranaka. Los ojos de la Grosnop nunca habían parecido tan grandes. Así que se estaba propagando. Fuera lo que fuera. Debían de haberlo contraído en uno de los planetas del último sistema. ¿No deberían cambiar su destino? Esta enana blanca podía esperar.

Eva cogió la tableta para discutirlo con Ranaka.

Pero antes de que pudiera empezar a escribir, la puerta se abrió de golpe desde fuera.

Dos Grosnops con uniformes de guardianes de la salud irrumpieron en la sala.

Llevaban una camilla en sus manos de carga.

En ella yacía otro Grosnop, cuya piel ya mostraba las reveladoras líneas azules.

—Necesitamos la cámara —tradujo la tableta lo que dijo uno de los paramédicos—. Todos los compartimentos para hibernar están reservados.

Eva frunció el ceño. ¿De qué compartimento estaban hablando? Esta era su cabina. Su mirada se posó en un nicho que antes había creído que era un armario. Uno de los guardianes de la salud lo abrió. Detrás había una cámara de criosueño.

Debía de ser una cámara de emergencia. ¿Había cámaras como esta en todos los camarotes? Ranaka la sacó fuera. Los médicos necesitaban el espacio para acomodar a su paciente. En el pasillo, casi tropiezan con Gronolf, que iba seguido de Marchenko y Chenko. Eso no podía significar nada bueno.

Gronolf dejó pasar primero a Chenko cuando vio a Eva.

—Lo siento, Eva —leyó en los labios de su padre—. No tenemos otra opción.

—¿Qué está pasando? —preguntó en silencio.

Esta vez, Gronolf respondió.