Nochebrillante/4104, Majestic Draght #2

¿Acababa de escribir Ranaka «necesitamos»? ¿Quería ayudarla?

—Quizá no tengamos que extraer los nanofabricantes de su cuerpo —escribió Eva—. Planea algo con ellos. Para hacerlo, tendría que sacarlos.

—Entonces deberíamos averiguar qué está tramando.

—Creo que ya lo sé. Incluso me pidió ayuda.

—Eso es maravilloso. Acepta su oferta.

Eva asintió. Sin embargo, había reaccionado anteriormente con indignación justificada. ¿No se sorprendería Chenko si aceptaba ayudarle después de todo? Tendría que hacer de hija arrepentida que lamentaba su arrebato. Aunque eso no le sentara nada bien.

—¿Listo? —preguntó Chenko señalando el mamparo detrás del cual les esperaba el espacio.

Marchenko asintió. «Listo» resumía bastante bien su estado de ánimo.

En ese momento, envidiaba a Chenko por su cuerpo robótico, por muy deforme que le hubiera parecido ayer.

Pero Chenko no había tenido que agotarse en una cinta de correr durante una hora para reducir el contenido de nitrógeno en sus vasos sanguíneos.

Marchenko seguía sudando, lo que no hacía que llevar un traje espacial fuera más cómodo, algo que Chenko tampoco necesitaba.

—Sí, empecemos. —Marchenko enganchó su dispositivo de seguridad.

Chenko decidió no hacerlo. Abrió la escotilla y se dejó flotar elegantemente hacia el exterior con los últimos restos de la atmósfera.

Parecía un mago que se hacía desaparecer en la niebla del escenario.

Lo único que quedaba de Chenko eran unos dedos en forma de gancho que se habían cerrado alrededor del borde de la escotilla.

Marchenko también se dirigió hacia fuera. No fue fácil, ya que tuvo que trepar. Aquí, tan cerca del núcleo, solo pesaba una quinta parte de su peso normal, pero aún llevaba su traje espacial, que pesaba al menos cuarenta kilogramos.

Gimiendo, llegó al exterior. Chenko se agachó frente a él y le sonrió, al menos, una especie de boca sonriente apareció en la franja luminosa de su cara. Marchenko le devolvió la sonrisa, pero no estaba seguro de si Chenko podía verla a través de su visor espejado.

—¿Informaste oficialmente a la Omnisciencia? —oyó decir a Chenko en su casco.

—No, ¿por qué? De todos modos, se dará cuenta de lo que estamos haciendo aquí.

Ya lo habían discutido.

—Entiendo. Por supuesto. —Chenko se puso de pie. Parecía extraño porque, desde la perspectiva de Marchenko, estaba inclinado en un ángulo de unos diez grados. Su cabeza apuntaba hacia el motor de materia oscura que pendía en el centro del cubo.

La fuerza inercial de la rotación presionaba sus pies contra la pared interior del cubo. Marchenko tenía que superar su miedo antes de poder ponerse de pie. Constantemente sentía como si estuviera cayendo hacia adentro, pero eso no sucedería ni siquiera si el Draght detuviera su rotación constante.

Tragó saliva. Empujó con las rodillas y se irguió.

¡Funcionó! No se cayó. Caminó con cautela hacia Chenko, quien se había alejado y ahora estaba manipulando un cierre de carga.

Sacó una caja, del tamaño aproximado de una caja de mudanza, y la abrió.

Marchenko se acercó y reconoció su contenido: un cable enrollado.

—Este es nuestro conductor láser —explicó Chenko—. El material está espejado en el interior para que el láser no se escape ni siquiera cuando el cable está ligeramente doblado.

Ingenioso. Las propiedades conductoras del material vítreo eran bien conocidas.

Esto significaba que el rayo láser no tenía que enviarse a través del vacío del espacio, cuya composición podía cambiar.

Dado que aquí cada decimal era importante, era fundamental tener todas las condiciones límite bajo control.

Chenko siguió rebuscando en la caja hasta que encontró un dispositivo del tamaño de una caja de zapatos. Tenía varios enchufes y algunos botones e interruptores. Chenko pulsó un botón. Se encendió un LED verde.

—Es el reflector —explicó Chenko—. Lo conectaré aquí, al final del cable de fibra óptica, y luego lo desenrollaré hasta el infinito junto con el cable.

Hasta ahora, parecía que Marchenko no era necesario. No le importaba demasiado. Chenko podría haberlo gestionado todo por su cuenta, pero le necesitaba para asegurarse de que la Omnisciencia no le saboteara.

—Sin embargo, hay un problema con el reflector.

—Chenko se acercó con la caja en la mano—.

Hay que ajustarlo con precisión. Hay un espejo en el interior y hay que girarlo para que llegue la mayor cantidad de luz posible al otro extremo.

—Cogió los dedos enguantados de Marchenko y los colocó sobre un interruptor—.

Sí, maravilloso, eso debería funcionar. Temía que tus guantes fueran demasiado gruesos.

—¿Quieres que lo haga yo?

—Sí, no hay otra manera. Mira, voy a fijar el reflector al cable de fibra óptica aquí y luego desenrollaré lentamente el cable.

—Chenko señaló hacia la izquierda, más allá del núcleo del motor—.

Por desgracia, solo yo puedo hacerlo. Al fin y al cabo, el cable pesa varios cientos de kilos. ¿O quieres intentarlo tú?

Marchenko negó con la cabeza. Solo con mirar el cable ya se daba cuenta de que era pesado. Era mejor que se limitara a pulsar unos cuantos botones.

—Te iré informando desde el otro extremo —dijo Chenko.

—¿Por qué no podemos hacerlo aquí mismo?

—Porque el cable todavía está enrollado aquí. Tenemos que colocarlo en su posición definitiva.

—Entiendo.

Marchenko asintió. En realidad, eso no era ningún problema.

A medida que avanzaban por el estrecho tramo hacia el núcleo, su confianza se fue desvaneciendo.

Chenko, por supuesto, no gateaba. Se impulsaba enérgicamente hacia el centro.

Podía confiar en sus músculos mecánicos.

Marchenko, por su parte, tenía que conformarse con sus músculos biológicos, que empezaron a dolerle a mitad de camino.

Afortunadamente, cuanto más se acercaban al centro de rotación, más fácil se hacía.

Avanzaron por el exterior del motor hasta llegar al punto de su parte trasera que estaba exactamente en el eje de movimiento.

Aquí prevalecía la ingravidez. Pero solo en el eje mismo, no justo al lado.

Como el cuerpo de Marchenko no era tan delgado como una cuerda, seguía sintiendo un ligero tirón en una dirección u otra, como si el motor intentara tirarlo.

Miró hacia abajo. Al menos, esa dirección le parecía «abajo».

Estrictamente hablando, estaba mirando más allá de la popa, en la dirección de la que habían venido.

Simplemente no lo sentía así. Aunque viajaban por el espacio a una velocidad altísima, no había sensación de ello.

El Draght podría haber estado parado. Las estrellas estaban tan lejos que parecían inmóviles.

—¿Empezamos? —preguntó Chenko.

—De acuerdo, vamos. —Marchenko enganchó un cable de seguridad a la caja del reflector—. El cable me sujetará, ¿verdad?

—Soporta su propio peso. En comparación con eso, tú eres muy ligero.

Marchenko asintió. Eso le tranquilizó.

—Entonces, empecemos.

—¿Cómo estás? —preguntó Chenko al cabo de unos minutos.

Marchenko miró hacia arriba, al Majestic Draght.

Su sentido de la orientación le decía que estaba flotando sobre él.

De hecho, volaba delante de él, arrastrándole por el cable.

Pero como no sentía ningún movimiento, le costaba creerlo.

Para Marchenko, era como si le estuvieran bajando a un pozo oscuro. Su corazón latió más rápido.

—Estoy bien. Es una sensación extraña. ¿Hasta dónde has llegado?

—Ni siquiera se ha desenrollado una décima parte del cable.

Oh. Tragó saliva. No habían discutido cuánto debía medir este brazo del detector de ondas gravitacionales.

Cuanto más largo fuera, más sensible sería la construcción a las ondas gravitacionales.

El truco era que dicho detector tenía dos brazos colocados perpendicularmente entre sí.

Cuando una onda gravitacional incidía, afectaba a los dos brazos de manera diferente, lo que podía medirse por el tiempo de tránsito de la luz láser a través de esos brazos.

—¿Quizás pueda ajustar el reflector ahora?

—No, lo siento. Para eso hay que desenrollar completamente el cable.

Había valido la pena intentarlo.

Después de media hora, Marchenko tuvo su primer ataque de pánico.

Al principio, ni siquiera se dio cuenta.

Lo único que notó fue la ausencia del Majestic Draght.

Palpó el cable hacia la parte delantera.

La enorme nave espacial volaba allí, en el otro extremo.

Tenía que ser así. ¿Verdad? En ese momento, oyó un fuerte golpeteo en su casco.

Puso las manos sobre el cristal para detener las vibraciones, pero no sirvió de nada: venían de dentro.

Era el latido de su corazón. Lo reconoció por su ritmo.

Se obligó a respirar lenta y profundamente.

Con mucha calma, como si tuviera una bolsa sobre la cara.

No, no era un pensamiento agradable. ¿Por qué ya no podía ver el Draght?

Frunció el ceño, pero no había nada allí.

¿Y si Chenko había cortado el cable? ¿Se daría cuenta?

Difícilmente. Solo si se impulsaba hacia adelante y el cable de fibra óptica terminaba en la nada.

Pero eso no tenía sentido. Aunque Chenko quisiera deshacerse de él, no funcionaría.

El cable y él viajaban a la misma velocidad que el Draght.

Así que no se quedaría atrás como un marinero que salta de un barco al océano con una cuerda.

A menos que Chenko consiguiera que la Omnisciencia activara el motor.

Eso sería desagradable. Lo único que tendría que hacer era afirmar que había perdido a Marchenko.

Tan pronto como la nave redujera la velocidad, él se precipitaría hacia ella a la velocidad original del Draght y sería aplastado como una mosca al impactar.