Nochebrillante/4139, Tridente

En la sala de hibernación reinaba el caos. Eva estaba sentada tímidamente en un taburete en un rincón, contenta de que nadie la echara, aunque no tenía nada que hacer allí. Pero no quería perderse el despertar de Adán.

Para poder oír lo que sucedía, levantó la tableta en alto para que el micrófono captara el sonido de la habitación.

También había ajustado la sensibilidad al máximo.

Órdenes, confirmaciones y maldiciones se sucedían sin cesar en la pantalla.

No siempre podía distinguir qué técnico o guardián de la salud había dicho qué, pero eso no importaba.

Solo quería hacerse una idea general del ambiente que se respiraba en la sala.

No siempre era posible saber si los Grosnops estaban esperanzados o desesperados, sobre todo cuando no tenían oportunidad de reaccionar con todas sus manos, ya que Klator les asignaba constantemente nuevas tareas.

El problema principal hacía tiempo que había dejado de ser la sustancia cuya fórmula estructural había revelado el Guardián.

Estaba almacenada en un depósito de agua con forma de barril, desde el que una manguera conducía al primer contenedor de criosueño.

En ese momento, los técnicos estaban ocupados equipando cada depósito con un desagüe adicional.

Klator se había tomado en serio las palabras del Guardián: según él, el hongo se retiraría.

Pero si tenía siquiera una pizca de conciencia, eso suponía que había un lugar al que retirarse.

Klator había instalado otro depósito, más grande, con ese fin.

Aún no habían discutido qué debía hacerse con él después.

Eva sospechaba que Gronolf querría destruir la masa, mientras que Klator sin duda abogaría por examinarla, ahora que tenían un antídoto.

Si es que lo tenían. Eso no estaba nada claro por el momento.

Eva estiró el cuello. Detrás de la puerta de la esquina derecha había una cámara.

Allí era donde Klator había trasladado al paciente que, en opinión de sus colegas, se encontraba en peor estado.

No era Adán. Esto la hacía ansiar aún más el momento en que se abriera la puerta.

Un guardián de la salud saldría y anunciaría las buenas noticias a Klator.

Pero aún no era el momento. Eva se levantó y volvió a sentarse, se levantó y volvió a sentarse.

La tableta emitió un pitido. Era Ranaka, que estaba ocupada en el cuartel general.

—¿Alguna novedad? —preguntó.

—No, la puerta sigue cerrada. ¿Y tú?

—Hemos tomado imágenes de alta resolución del transbordador. Se ve claramente a Chenko, aferrado a la proa.

—¿Chenko?

—Su cuerpo.

—¿Y ahora?

—Nada. Gronolf quiere dejar el cuerpo allí. ¿Debo intentar disuadirle? He oído que vosotros siempre os despedís de los cuerpos de los fallecidos.

Eva tragó saliva.

—Chenko no está muerto. El Guardián lo mantiene con vida.

—Sí, claro. Entonces dejamos el cuerpo en el transbordador.

—Sí.

—Marchenko también lo dice.

—¿Ha vuelto?

—La Omnisciencia activó su copia de seguridad. Parece que necesita urgentemente a alguien con quien hablar.

Eva asintió. La Omnisciencia siempre se había enorgullecido de haber sido construida por los Constructores. La afirmación del Guardián debió haberla conmocionado.

—¿Tú también necesitas a alguien con quien hablar, Eva?

—No, de verdad, no lo necesito. Estoy bien. Tengo bastante con vigilar la puerta.

Eva miró su reloj. El tiempo que Klator le había dado a Adán ya se había agotado.

Le dolía el trasero y estaba en ascuas. ¿Por qué tardaba tanto?

¿Acaso el remedio no estaba funcionando?

Entonces el Guardián les había engañado.

Eva no estaba a favor de la violencia, pero le habría gustado vengarse físicamente.

Si el Guardián no fuera tantas generaciones superior a ellos...

Tenía la vejiga llena, pero no podía ir al baño ahora. No hasta que...

En ese momento, sucedió. La puerta se deslizó en silencio y salió un Grosnop.

Llevaba el uniforme de los guardianes de la salud y levantó los brazos en cuanto hubo espacio suficiente.

Se produjo una cacofonía. Eva lo vio en la pantalla, donde los mensajes y los gritos se amontonaban unos sobre otros.

—¡Funcionó! —le escribió a Ranaka, aunque probablemente ella ya se había enterado de la noticia. Casi todos los Grosnops habían abierto los pliegues de su estómago; para cualquiera que pudiera oír, una ovación frenética debía de estar recorriendo la nave.

Se levantó de un salto y se metió la tableta bajo el brazo.

Klator sostenía el tubo del tanque que contenía la cura.

Los Grosnops agitaban las manos con entusiasmo mientras él lo insertaba en la primera cápsula de hibernación.

Todos los tanques estaban conectados entre sí.

Otro tubo estaba acoplado al extremo de los pies de cada tanque, hacia donde se suponía que el hongo debía retirarse según el plan.

Estos tubos eran transparentes y se unían para formar conductos más grandes que desembocaban en el tanque principal.

Entonces sucedió. Desde el primer tanque, cerca de Eva, algo entró en el tubo transparente.

Parecía un gusano de muchas cabezas o un animal gelatinoso, como los que emergían de la arena en mares cálidos y pescaban organismos unicelulares.

Parecía extrañamente inofensivo, repugnante solo si uno quería sentir repugnancia.

¡Funcionaba de verdad! Solo ahora se dio cuenta de lo que eso significaba.

Al menos, podría significar algo, si Adán no estaba demasiado dañado por el hongo.

Los Grosnops se agolpaban frente a los contenedores inferiores, donde la sustancia había surtido efecto por primera vez, de modo que Eva ya no podía ver nada.

Se abrió paso entre las enormes figuras, que le hicieron sitio de buena gana al darse cuenta de su presencia.

El contenedor de Adán estaba en el borde, junto al tanque vacío donde había yacido Ragnor, lo que significaba que allí había menos individuos.

Estaba casi sola. Klator tenía que ocuparse de todos los pacientes, por supuesto.

Los nanofabricantes se habían reservado para Ragnor y Adán.

Es de suponer que no todos a bordo estaban encantados con eso.

¿Cuánto habían contribuido a la supervivencia de Adán?

Ragnor había sido el primer y único Grosnop en morir.

Pero también había sido uno de los primeros en infectarse, probablemente con el paciente cero: Adán.

«Adán».

Era hora de ver cómo estaba. ¿Estaría despierto?

Eva quiso dar un paso hacia su contenedor, pero sus piernas no se movían.

«Vamos, es solo un paso. Afronta la verdad».

Aunque fuera irreversible.

¿Por qué tenía tanto miedo? El tubo transparente al pie del contenedor contenía la misma masa extraña que los demás contenedores, excepto el de Ragnor, que estaba vacío.

Pobre Ragnor.

Eva se dio la vuelta y se acercó al contenedor de Adán. Ahora solo tenía que girarse ligeramente.

Ahí. El cristal reflejaba la luz brillante. Eva no se había dado cuenta de que la habían encendido. Se inclinó para ver mejor... y allí estaba él.

Adán.

Sonrió. Eva le devolvió la sonrisa. Él levantó ambos brazos hacia la tapa de cristal. No cayeron de nuevo al líquido. Eva presionó sus manos contra las de él hasta que entraron en contacto a través del cristal. Había vuelto. Eva se rio y lloró al mismo tiempo.

Cuando Adán salió del contenedor, dos Grosnops tuvieron que sostenerlo. Había adelgazado por pasar tanto tiempo en el contenedor. Lo envolvieron en toallas precalentadas. Klator se acercó a ellos. Le hizo unas cuantas pruebas a Adán, que satisficieron al guardián de la salud.

—No quiero quedarme aquí —leyó en los labios de Adán—. Por favor, llévame a mi camarote. Me encuentro bien.

Probablemente Klator había intentado convencerlo de que se quedara en la enfermería. Pero ella tampoco lo habría aceptado.

—Sí, venga, vámonos —dijo ella con toda la claridad posible.

El rostro de Adán se iluminó.

—¿Y Ragnor? —preguntó.

Eva se estremeció. Bajó la mirada al suelo y esperó que Klator se hiciera cargo de la pregunta.

Adán le tomó la mano antes de que el guardián de la salud pudiera responder.

Se habían comunicado en silencio desde la infancia.

Adán solo necesitaba su mirada para comprender lo que le había pasado a Ragnor.

Ella volvió a mirarlo.

—Es culpa mía. ¡Sin duda! Yo lo infecté.

Eva negó con la cabeza. Nadie sabía nada del hongo. ¿Cómo podía ser culpa suya?

—Luchó hasta el final —dijo—. Fue un héroe.