Nochebrillante/4139, Tridente

Eva retrocedió disgustada. Aquello era imposible.

El rostro de Marchenko flotaba ante ella.

Más concretamente, era el rostro del cuerpo humano que había estado utilizando últimamente.

¿Qué aspecto tenía realmente? Chenko les había mostrado una vez unas fotos de su época como cosmonauta en la Corporación RB, pero ella no las recordaba.

—¿Qué es eso? —preguntó con la ayuda de su tableta.

—La estructura está formada por gases calientes —respondió el guardián del conocimiento, y la tableta tradujo. ¿Cómo se llamaba? —El púlsar los calienta en su campo magnético hasta que brillan. Es similar a las auroras polares. ¿Hay algo así en la Tierra?

—Creo que sí, pero nunca lo he visto.

—Por supuesto. Qué tonto soy. Nunca has estado allí. Lo siento.

—No pasa nada —escribió ella—. Pero ¿qué es eso?

Eva señaló la estructura tridimensional. El parecido con Marchenko era asombroso. Un momento. Si una imagen de Marchenko flotaba allí en el espacio, ¿qué pasaba con el original?

—¿Cómo están Chenko y Marchenko? —preguntó entonces.

Miknor, así se llamaba él, rechazó la tableta cuando ella intentó dársela. ¿Qué estaba pasando? Empezó a inquietarse.

Gronolf le quitó la tableta, activó el micrófono y habló por él.

—Truknor no te ha dicho nada, ¿verdad?

Ella negó con la cabeza. Gronolf reconocía ese gesto.

Le rodeó los hombros con su brazo táctil.

—Actualmente no tenemos contacto con el transbordador. Pero sigue orbitando el púlsar.

—¿Pero eso no es todo?

—Bueno, antes de que se perdiera el contacto, atravesó los chorros polares. Así que es posible que los componentes electrónicos se hayan dañado.

—Entonces ambos están muertos —escribió Eva.

—Tenemos una copia de seguridad de Marchenko —apareció debajo.

Como Gronolf no había dicho nada, la Omnisciencia debía haberlo escrito.

Nadie más podía acceder a su tableta de esa manera—.

Por desgracia, Chenko se negó a dejarnos hacer una copia de seguridad.

Marchenko y yo lo intentamos todo para convencerle.

Eva bajó la tableta. No solo perdería a su hermano, sino también a Chenko, su padre. ¿Cómo pudo hacerle esto? Apretó las manos con tanta fuerza como para doblar la tableta.

Gronolf le apretó el hombro con firmeza. El dolor la ayudó.

—Lo siento —dijo Gronolf al micrófono—. Te cuidaré como si fueras de los míos. A partir de ahora, formas parte de mi camada.

—¿Te hizo prometerle eso?

Eso habría sido típico de Chenko. Pero ¿cómo podía creer que simplemente podía traspasar la carga de la paternidad? ¡No funcionaba así! Gronolf no pudo evitarlo, pero Chenko debería haberlo sabido.

—No, Eva —apareció en la pantalla—. Fue idea mía. Esperaba que te aliviara un poco el dolor.

Eva quiso abrazarlo. Saltó hacia Gronolf y rodeó con sus brazos su enorme cuerpo. Su piel era suave y tan cálida como el aire del centro de control. Las lágrimas le corrían por las mejillas y caían sobre el estómago de Gronolf. Él no la detuvo. Agradecida, lo soltó.

La tableta pitó. Era la Omnisciencia otra vez.

—Estrictamente hablando, no sabemos nada sobre el estado de Chenko y Marchenko. Yo me abstendría de sacar conclusiones precipitadas.

—Es muy amable de tu parte —escribió Eva—. Pero ¿por qué no se pondrían en contacto si estuvieran bien?

—Podrían haber perdido la señal. Al fin y al cabo, es electrónica. Pero hay una razón mejor. Deberías echarle un vistazo lo antes posible.

—¿De qué está hablando la Omnisciencia, Gronolf?

El comandante señaló el rostro que aún flotaba en la sala.

—Creemos que está hablando —apareció en la tableta.

—¿Está...? ¿Perdona? ¿Esa cosa de ahí nos está hablando?

En lugar de responder, Gronolf movió sus brazos táctiles de una forma extraña. Poco después, la imagen empezó a moverse. Sí, Gronolf tenía razón. La cosa, el rostro, movía los labios. Y no al azar, sino deliberadamente. ¡Entendía lo que estaba diciendo!

— ...un progreso asombroso...

Eva tocó a Gronolf y escribió en la tableta:

—¿Puedes rebobinarlo?

Gronolf movió sus manos táctiles de nuevo. El rostro pareció temblar brevemente, y luego volvió a empezar.

—Soy X7A, guardián del nodo X7.

Esta vez, fue Gronolf quien la tocó.

—¿Qué está diciendo? —Ante un asentimiento, la cara se congeló.

Por supuesto, los demás también querían saberlo.

—Soy X7A, guardián del nodo X7 —escribió ella—. Eso es todo lo que ha dicho hasta ahora.

Gronolf siguió reproduciendo la escena.

—...nodo X7. —Esta vez ella fue escribiendo al mismo tiempo—. Me habéis activado con éxito. Os felicito por ello. Vuestra civilización debe de haber hecho un progreso asombroso.

Gronolf detuvo la reproducción.

—No puedo creer nada de esto —escribió—. ¿Es eso realmente lo que dijo esa cara?

Eva asintió. El comandante volvió a pulsar un botón de reproducción imaginario.

—Supongo que tenéis una petición —susurró la cabeza, o al menos eso le pareció a ella porque estaba articulado con mucha claridad—.

Sin embargo, es obvio que carecéis de los medios para la comunicación por taquiones.

Por eso me he tomado la libertad de utilizar vuestra propia tecnología para hacerme entender.

Espero no haber traspasado ninguna barrera cultural al hacerlo, y pido disculpas si ese es el caso.

Por favor, comunicadme vuestra petición de una forma que os resulte accesible.

Podemos recibir ondas de radio, que obviamente preferís utilizar, pero no podemos transmitirlas nosotros mismos debido al entorno dinámico del nodo.

La cabeza volvió a congelarse.

—Aún no ha dicho nada más —escribió Gronolf en la tableta.

—¡Eso ya es mucho! —respondió ella—. Podemos pedirles una cura para el hongo.

—Y la teoría del todo —agregó la Omnisciencia.

—Pediremos la cura —decidió Gronolf—. ¿Mencionó alguna frecuencia específica?

Eva negó con la cabeza.

—Muy bien. Entonces enviaré nuestra solicitud de inmediato.

—¿Y la teoría del todo? —insistió la Omnisciencia.

—Una cosa a la vez —dijo Gronolf—. Primero salvamos a la tripulación.

Eva quería abrazarlo de nuevo. Quizás no era tan malo formar parte de su camada, incluso si Chenko regresaba.

—¡Mirad, se está moviendo! —gritó Eva, pero, por supuesto, nadie la oyó. En su lugar, cogió la tableta y lo anotó.

—Lamentamos que os hayáis topado con la forma de vida 7K-. Según nuestras proyecciones, alcanzará la conciencia colectiva en aproximadamente diecisiete millones de años.

Genial: al parecer, el hongo estaba a punto de transformarse en una especie inteligente. Ese plazo era corto en términos astronómicos.

—Cuando eso ocurra, simplemente podríais pedirle a 7K- que libere vuestros cuerpos.

La cabeza se quedó paralizada de nuevo. ¿Eso era todo? ¿Simplemente se les pedía que esperaran diecisiete millones de años?

—Haré que nuestra petición sea un poco más urgente —dijo Gronolf.

Esta vez, pasó menos de un minuto antes de que el rostro volviera a hablar.

—Os pido disculpas, calculé mal vuestra longevidad basándome en los dos especímenes en órbita alrededor del nodo.

Eva asintió. Era un error comprensible. Marchenko y Chenko eran prácticamente inmortales.

—Si no podéis esperar este breve periodo de tiempo, existe una sustancia química que hace que la especie 7K- se retire de su huésped.

Es una molécula muy similar a una hormona de vuestras células, que bloquea su función.

Podéis estar tranquilos, la especie 7K- no morirá por ello.

Simplemente se retirará. Os enviaré la fórmula estructural para que podáis producir la molécula.

Pero primero, me temo que tengo que preguntaros qué podéis aportar a nuestro negocio.

¿Negocio? Era la primera vez que se mencionaba.

—¿Qué quiere de nosotros? —escribió Eva.

—Algo a cambio —escribió la Omnisciencia.

—¿No puede simplemente ayudarnos?

—Le preguntaré eso por radio —dijo Gronolf.

—Mi trabajo consiste en llenar el nodo X7. Si fallo, el Guardián X7B será despertado en mi lugar en el siguiente intento. Sin embargo, el nodo de conocimiento no se llenará si distribuyo el conocimiento que contiene de forma gratuita.

—Pregúntale qué quiere —escribió la Omnisciencia.

Gronolf habló por la radio.

—Me gustaría quedarme con los dos individuos que ya están conmigo. Su estructura es fascinante, llena de caos y, sin embargo, muy poderosa. Están organizados de forma muy diferente a la memoria del nodo X7.

Quería a Chenko y a Marchenko. ¿No hablaría en serio?

—Gronolf, no puedes hacer eso —escribió Eva.

—¿Ni siquiera para recuperar a Adán? ¿Y todos los demás que han sido infectados por el hongo?

—Ahora sabemos que podemos producir un componente orgánico que repele el hongo —escribió Eva—. Seguramente los guardianes de la salud pueden hacer algo con eso, ¿no? ¿Miknor?

—No puedo hablar por mis colegas, por supuesto —dijo Miknor por el micrófono—. Pero eso seguramente llevará semanas. Y en unas horas, quizá, conseguiríamos aplicar la fórmula. Por lo tanto, os insto a que toméis una decisión pronto. Todavía tenemos una oportunidad.

Gronolf se volvió hacia ella.

—¿Estás en contra, Eva?

—Sí, es un trato imposible. No podemos hacerlo. Cambiar la vida de dos personas por dos mil.

—Estrictamente hablando, solo es una persona —escribió Gronolf—. Marchenko tiene una copia de seguridad. Solo perderíamos a Chenko. Espera un momento.

Gronolf volvió a la radio para que Eva no pudiera oír lo que decía.

Pero la respuesta de la extraña cabeza fue clara y nítida.

—Por supuesto, los dos individuos no morirán.

Con la muerte del individuo, la conciencia pierde su estructura.

Eso haría que ya no me resultara interesante.

Puedo crear un entorno para los individuos que satisfaga todas sus necesidades.

Incluso podrían pensar que siguen a bordo de su nave espacial. Estoy abierto a sugerencias.

—¿No puede simplemente darnos la receta porque la necesitamos? ¿No tiene su especie ciertos valores que lo dictan?

—Se lo preguntaré —escribió Gronolf.

—Mi trabajo consiste en llenar el nodo X7. Si fallo, el Guardián X7B será despertado en mi lugar en el siguiente intento. Sin embargo, el nodo de conocimiento no se llenará si distribuyo el conocimiento que contiene de forma gratuita.

Eran exactamente las mismas palabras que antes.

Estaban tratando con una máquina programada para maximizar su conocimiento.

Eva se masajeó las sienes. ¿Debería decirle a Adán que se había negado a salvarle para proteger a Chenko, quien había insistido en que no se le hiciera una copia de seguridad?

¿Era justo para su hermano? Pero las cosas no funcionaban así.

No se podían sopesar vidas unas contra otras numéricamente.

¡El propio Chenko se lo había enseñado! Y ahora su negativa la estaba sumiendo en un conflicto irresoluble.

—Oye, ¿qué diría Chenko? —escribió Gronolf.

Eva suspiró. Él daría su vida para salvar a Adán. O a ella. Eso estaba perfectamente claro. ¿Acaso tenía derecho a prohibirle que hiciera ese sacrificio? ¿Qué diría él cuando regresara con el transbordador, solo para ver que Adán había muerto por su culpa y que el Draght estaba condenado?

No, eso no le haría feliz.

Pero ¿era ese su trabajo? ¿O se estaba haciendo las preguntas equivocadas? Rompió a llorar. Gronolf abrió los brazos y ella se dejó caer en su pecho. El comandante la abrazó con fuerza. Luego, le puso la tableta en la mano, en la que debía de haber escrito algo a sus espaldas.

—Lo siento. Todo ha sido culpa mía, por supuesto. Yo soy el comandante. Nunca debí haber dejado la decisión sobre este asunto en tus manos. Es solo mía, y cumpliré con el deseo tácito de mi amigo Chenko.

Apartó a Eva con suavidad y cogió la radio.

—Me alegro de que hayamos llegado a un acuerdo tan rápido —leyó Eva en los labios de la cabeza. Se secó las lágrimas y escribió la frase en la tableta—. Os enviaré la fórmula estructural ahora mismo.

Le dictó la información a Miknor.

—Gracias, pero lo siento, eso es química humana —respondió él a través de la tableta.

Al parecer, el Guardián había utilizado los conocimientos de los Marchenko para transmitir la fórmula.

—No hay problema, yo te la traduciré —respondió la Omnisciencia.

—Bien, ¿entonces ya tenemos todo lo que necesitamos? —preguntó Gronolf.

—En lo que respecta al remedio, sí. —Miknor tomó nota en su propia tableta—. Acabo de reenviar todo eso al laboratorio. Esperan poder sintetizar la sustancia en una hora a más tardar. Su estructura es sorprendentemente simple.

—Muy bien —dijo Gronolf.

—Espera —dijo la Omnisciencia—. ¿Y la teoría del todo?

—Se lo preguntaré —dijo Gronolf.

—Por supuesto que puedo proporcionaros la teoría unificada de todas las fuerzas fundamentales —leyó Eva en los labios de la cabeza poco después—.

Probablemente no seáis capaces de comprenderla, a juzgar por los pensamientos de las dos personas que me acompañan.

A cambio, me gustaría quedarme con el ser llamado Omnisciencia.

Todo lo que he aprendido sobre ella me parece muy emocionante.

Especialmente que parece creer que fue creada por los Constructores.

—¿Parece creer? —escribió la Omnisciencia—. ¡Lo sé!

Gronolf habló por el micrófono de la radio.

—Compartiré encantado esta información con vosotros de forma gratuita si me entregáis a la Omnisciencia.

Según la información que tengo, fue diseñada como un arma contra los Constructores.

Podré decir más después de un análisis completo.

Mi condición adicional es que también reciba todas las copias de seguridad.

Neutralizar esta arma mejorará enormemente mi reputación.

—Entonces, ¿qué dices, Omnisciencia? —preguntó Gronolf—. ¿Te sacrificarías si a cambio obtuviéramos la teoría del todo?

—En ese caso, preferiría desarrollar la teoría yo misma. Algún día lo conseguiré.

—Tienes miedo, admítelo.

—Por supuesto que no. La teoría no vale la pena. Ya viste lo que dijo: no la entenderíamos.

Gronolf pareció satisfecho con eso.

—Como quieras. Entonces deberíamos ocuparnos de la medicación para la tripulación lo antes posible.

Tenía razón. Eva observó la cabeza. Nubes rojizas se arremolinaban alrededor de su frente. Revoloteaban como una bandada de pájaros, animales agresivos que atacaban la cabeza. De repente, había desaparecido. Solo unos pocos restos de nubes multicolores seguían girando alrededor del púlsar.

—Estoy recibiendo una señal del transbordador —dijo un técnico Grosnop, según la traducción de la tableta.

Eva sintió que se le calentaba la cara. ¿Habían sobrevivido después de todo?

—¿De qué tipo? —preguntó Gronolf.

—Es del sistema de control automático. Solicita instrucciones.

Eva suspiró.

—Bien —leyó lo que dijo Gronolf—. Dile que entre en una órbita estable alrededor del púlsar.

—¿Por qué? Es uno de nuestros mejores transbordadores. Solo tendríamos que sustituir la cabina.

—No. Quiero que Chenko y Marchenko puedan escapar cuando estén listos. El sistema de control debe obedecer únicamente sus órdenes. ¿Puedes hacerlo?

Gronolf nunca dejaba de sorprenderla. Eva se alegraba de formar parte de su camada.