Nochebrillante/4139, Tridente

—Cuídate, joven amigo —dijo Gronolf.

Adán asintió, aunque estaba claro que no le había entendido.

Incluso intentó mover la mano derecha, pero no tenía fuerzas.

Gronolf le devolvió un gesto de asentimiento, como haría un humano.

Se le retorcieron todos sus estómagos, porque había fallado.

Adán era la segunda víctima. Debería haber evitado que las cosas llegaran a este punto.

Esa era su labor como comandante. La tripulación había puesto sus vidas en sus manos, y él había demostrado no ser digno de ese regalo.

De repente, movió el pie y pateó el contenedor con tanta fuerza que el líquido del interior chapoteó. Adán abrió los ojos de par en par, pero pareció disfrutar de la distracción. Sonrió; obviamente se había dado cuenta de que Gronolf era el responsable de la sacudida.

—¿Te gusta eso, amigo mío?

Adán bajó la barbilla. ¡Un asentimiento!

Bueno, si ese era el caso... Esta vez, Gronolf echó deliberadamente la pierna hacia atrás y dio una patada al recipiente con tanta fuerza que el líquido se agitó violentamente.

El líquido salpicó la tapa de cristal. Adán parecía encantado. Gronolf volvió a patearlo.

—¡Eh, ¿qué está pasando aquí?! —exclamó Klator, que entró de un salto por la puerta y apretó las manos contra el recipiente, pero las vibraciones ya habían cesado por sí solas hacía rato.

—Solo nos estamos divirtiendo un poco —aclaró Gronolf—. ¿Verdad, Adán? —Levantó el primer dedo de su mano táctil, como hacían los humanos cuando estaban satisfechos con algo. Adán también sacó el pulgar.

—¿Ves, Klator? A Adán le ha gustado.

—Pero las mangueras podrían salirse o las tuberías romperse. ¡Es peligroso!

—¿Y qué? En el peor de los casos, le costará a Adán unas horas, pero mientras tanto se ha divertido un poco.

Klator se frotó el estómago.

—Con el debido respeto, comandante, hice un juramento y le prometí a Eva mantener a su hermano con vida el mayor tiempo posible.

Eva había salido de la habitación por su culpa. Debería hacerla volver. Aquel era su sitio, no el suyo.

Pero el pequeño timbre, que el cuartel general siempre utilizaba para localizarlo cuando estaba de servicio, se le adelantó. Se llevó el dispositivo al estómago.

—¿Tienes algo ya?

—Aquí la Omnisciencia. Estoy recibiendo datos contradictorios del transbordador.

—¿Qué significa eso?

—Aún no lo sé.

El avisador volvió a sonar. Al parecer, alguien más quería localizarlo.

—Pues averígualo. Me están llamando desde el cuartel general.

—Pero es sobre el... —La Omnisciencia se interrumpió—. Sí, señor. Averiguaré de qué tratan estos datos.

Cortó la conexión bruscamente. Probablemente la había ofendido de alguna manera. Respondió a la segunda llamada.

—Soy Miknor, desde el cuartel general. Comandante Gronolf, tiene que venir aquí. Es indescriptible.

—¿Qué?

—Por favor, tiene que verlo con sus propios ojos.

La estrella de neutrones se había transformado. Gronolf no podía creer lo que estaba viendo. Era como si hubiera descubierto un almacén de prendas drapeadas, esas brillantes y multicolores que llevaban los machos de una camada.

Se las había puesto todas, de forma completamente aleatoria, y luego había iniciado una danza de gratitud, girando salvajemente en círculos para que la tela revoloteara en todas direcciones.

Era un espectáculo maravilloso del que no se cansaba. Miknor no dejaba de darle codazos, pero él aún no quería oír ningún dato científico.

Nunca había visto un espectáculo semejante con sus propios ojos. Las representaciones coloridas del universo solían utilizar colores falsos. Pero esto era real, le había asegurado Miknor.

Poco a poco, el comandante apartó al joven que había disfrutado la danza.

—¿Qué significa todo esto, Miknor?

—Los colores son creados por los fuertes campos magnéticos del púlsar, que excitan los átomos de las nubes de gas.

Estos son estirados y desgarrados simultáneamente por los campos, lo que hace que parezcan trozos gigantes de tela.

Se hunden cada vez más y luego chocan con la superficie de la estrella de neutrones, donde proporcionan energía para todo el espectáculo.

—Me alegro de que hayas encontrado una explicación física, pero ¿qué significa? ¿Qué intenta decirnos?

Miknor levantó sus brazos táctiles.

—Aún no lo sabemos. Solo empezó después de que el transbordador comenzara a orbitar los polos, hace unos minutos.

—Ya veo. Entonces date prisa. Adán sigue vivo. Me encantaría darles buenas noticias a Eva, Chenko y Marchenko.

—Hay un pequeño problema. La Omnisciencia prometió encargarse de ello.

La Omnisciencia... por eso debió de llamar antes.

—¿Qué está pasando?

—Ha perdido la conexión con el transbordador.

Joder. ¡Ese maldito chorro polar! ¿Había borrado la memoria de Marchenko?

—Lo extraño es —dijo Miknor—, que el transbordador sigue ahí. Está orbitando el púlsar sobre los polos y sigue enviándonos datos. Así que la electrónica parece seguir funcionando. Pero, como he dicho, la Omnisciencia tenía intención de encargarse de ello.

Eso era lo que necesitaban. Un paso en la dirección correcta. La actividad siempre era mejor que el estancamiento. Pero necesitaban contacto.

—¿Qué pasa con el transbordador? —preguntó Gronolf, que se había retirado a una habitación contigua. La estrella de neutrones bailaba en una pequeña pantalla a su izquierda.

—Quería hablar de eso antes.

—Ya lo sé. Siento haberte ignorado.

—Acepto tus disculpas. Ahora estoy un poco más avanzada que antes.

—Me alegro. ¿Qué tienes?

—Ahora está completamente claro que estamos ante un ordenador. Obviamente necesita energía externa para realizar cálculos. La obtiene de la enana blanca. Así que probablemente no tengamos que preocuparnos de que se produzca una gran explosión aquí en breve.

—Bien. ¿Qué más? ¿Qué está calculando?

—Tranquilo. Te habrás preguntado dónde está la pantalla de este ordenador. Tiene que intercambiar datos con su entorno de alguna manera.

—Pensé que la pantalla podría estar dentro de la estrella de neutrones.

—Eso no tiene ningún sentido desde el punto de vista físico.

Las condiciones allí son tales que nadie podría leerla.

Creo que es mucho más sencillo. —La Omnisciencia hizo una pausa dramática.

Gronolf no respondió—. Estamos en medio de la pantalla.

Los colores y las formas de las nubes de gas significan algo.

—¿Y qué? ¿Muestran la fórmula estructural de un medicamento antifúngico?

—Estamos justo en medio. No tenemos una visión adecuada del panorama general.

—¿Qué quieres hacer?

—Alejarnos de aquí. Ganar perspectiva. Observar el objeto desde la distancia.

—Entendido. Te autorizo a cambiar el rumbo del Draght como consideres oportuno. ¡Pero date prisa!

En ese momento, Gronolf se vio empujado contra su asiento. Desde la distancia, oyó gritos y señales de alarma. El cambio de rumbo fue radical y completo. Pero no se quejó.

—Es bueno que el sistema sea tan pequeño —dijo Miknor.

Estaban frente a la gran pantalla holográfica del centro de control, donde se estaba materializando una especie de nube. La Omnisciencia introducía las lecturas de todos los sensores. La figura fue adquiriendo contornos. Gronolf la movió deslizando sus manos táctiles. Algo le resultaba familiar.

—Es Marchenko —dijo Miknor.

¡Era cierto! La nube se parecía exactamente al rostro de Marchenko. ¿Qué significaba eso? ¿Cómo sabía la estrella de neutrones qué aspecto tenía Marchenko?

—Sabía que los humanos tenían algo que ver en esto —dijo un joven Grosnop detrás de ellos.

—¡Chorradas! —espetó Miknor—. Cuando se creó esta memoria, no había ni humanos ni Grosnops.

¿Era por eso por lo que habían perdido contacto con el transbordador? El ordenador, o lo que fuera, debía de haber abducido a Marchenko de algún modo.

—Se está moviendo —dijo Miknor.

Esa también fue una buena observación. La ranura de alimentación situada bajo el órgano olfativo se abría rítmicamente. ¡La cabeza estaba hablando!

—Omnisciencia, ¿puedes oír algo? —preguntó Gronolf.

—¿En el espacio? ¿Cómo funcionaría eso? La nube no puede producir un sonido que nos llegue en el vacío.

—¡Necesitamos a Eva! —gritó Miknor—. ¡Rápido! La he visto comunicarse con Marchenko exactamente de esta manera. ¡En completo silencio!

—¡Ve, Truknor! —gritó Gronolf al Grosnop insolente que estaba detrás de ellos—. ¡Ve a buscar a la humana a la enfermería y tráela aquí lo más rápido que puedas!