Nochebrillante/4139, Transbordador #3

—La cabina quedó destruida, pero ya no la necesitamos.

—Entonces es hora de planificar la aproximación al púlsar. —La Omnisciencia transmitió los datos de rumbo.

Marchenko se los pasó a Chenko y los visualizó en su mente.

La Omnisciencia les tenía reservado un viaje audaz.

Se acercarían a la estrella de neutrones siguiendo su gradiente gravitacional, se rendirían a ella, por así decirlo, caerían hacia ella, disparándole un rayo láser todo el tiempo mientras captaban el reflejo del láser.

Luego, en el último segundo, esquivarían, con el motor a toda potencia, con todos los propulsores de corrección activados.

Si el motor arrancaba solo un milisegundo demasiado tarde, estarían perdidos.

Si los propulsores de corrección apuntaban mal, morirían.

Si el transbordador no pesaba exactamente lo que la Omnisciencia había calculado, fracasarían.

Marchenko suspiró. Eran tres razones de más. Sin embargo, la Omnisciencia había calculado sus posibilidades en un ochenta por ciento. No estaba tan mal.

—¿Y no importa hacia dónde apunte? —preguntó Chenko.

El robot se aferraba al exterior del transbordador, justo delante de la proa.

Allí había un láser, que en realidad estaba destinado a servir como telémetro de precisión.

Apuntaba hacia delante exactamente en paralelo al eje del transbordador.

Esto era desafortunado porque no se dirigían directamente hacia la estrella de neutrones, sino que volarían en una tangente a una órbita baja a su alrededor.

—Lo único importante es que sea el mismo plano —dijo la Omnisciencia.

—No estoy seguro de lo que quieres decir.

—Imagina la aguja de un tocadiscos —dijo Marchenko—. Tienes que permanecer en el mismo surco.

—¿Cómo sabemos que hay un surco?

—No lo sabemos —dijo la Omnisciencia—. Es teórico. Pero si lo encontramos, sabremos que la teoría es correcta. Entonces podremos leer toda la memoria de la misma manera.

—Entendido —dijo Chenko.

—Todavía hay un pequeño problema —dijo la Omnisciencia—. Tendrás que controlar el láser.

—Ya lo estoy haciendo.

—Pero no tienes toda la información necesaria. El telescopio apunta al púlsar...

Marchenko adivinó por dónde iba esto.

—Marchenko puede describirme las imágenes.

—Eso lleva demasiado tiempo —dijo la Omnisciencia—. Sería bueno que pudieras recibir las imágenes directamente. Para ello, tienes que conectarte al transbordador.

La Omnisciencia tenía razón. Una conexión directa era mucho más fiable. Chenko tenía que poder ver hacia dónde apuntaba el láser.

—Entonces podrías hacer una copia de seguridad de mi conciencia, ¿verdad?

—Eso sería posible —dijo Marchenko antes de que la Omnisciencia pudiera titubear—. Pero te prometo personalmente que eso no sucederá.

—Ya has oído a Marchenko —confirmó la Omnisciencia.

—De acuerdo. Marchenko, confío en ti. No hagas que me arrepienta.

¿Por qué estaba Chenko tan desesperado por jugarse la vida? ¿Era realmente por Adán? ¿Por qué no podía simplemente aceptar su relativa inmortalidad? Bueno, era asunto suyo.

El mapa espacial del sistema apareció ante su vista mental. Marchenko controlaba el motor y los propulsores de corrección. Había llegado el momento.

—¿Chenko? Allá vamos.

El motor se encendió a su orden. Aumentó la propulsión al ciento veinte por ciento.

Cualquier criatura viva a bordo habría quedado aplastada con esta aceleración.

Observó a Chenko a través de una cámara en la proa.

El robot había fijado sus extremidades al casco exterior con unos pocos movimientos rápidos.

Un cable iba desde su cabeza hasta una caja en la proa.

Esto permitía a Chenko recibir los mismos datos a los que Marchenko tenía acceso.

El púlsar seguía siendo un punto brillante que giraba rápidamente en el espacio.

Pero eso estaba cambiando rápidamente. Con cada segundo, la estrella de neutrones aumentaba de tamaño más rápidamente.

Parecían estar volando directamente hacia ella.

Solo cuando se encontraban a cien kilómetros de distancia se hizo evidente que pasarían rozando la estrella, que consistía casi en su totalidad en neutrones.

La Omnisciencia había calculado la trayectoria mínima posible en función de su impulso, y el trabajo de Marchenko consistía en ceñirse a ella exactamente.

Esto se hacía más difícil cuanto más se acercaban al objeto, que tenía unos veinte kilómetros de diámetro.

Sorprendentemente, había una gran cantidad de gas orbitando cerca de él, y el espacio allí se llenaba constantemente de partículas virtuales que, en el breve instante de su existencia, tenían un efecto real sobre el transbordador.

El casco exterior se calentó y la velocidad disminuyó.

Al parecer, la Omnisciencia no había tenido esto en cuenta.

Marchenko compensó el efecto activando los propulsores de corrección. Los alineó en paralelo al motor y los encendió hasta que la velocidad volvió a la normalidad.

—Muy creativo —dijo Chenko, que veía las mismas lecturas que él.

—Espero que esto no nos complique las cosas más tarde.

Más tarde... cuando llegara el momento de escapar del objeto.

—Atención, te toca, Chenko.

—Lo sé.

El transbordador alcanzó la posición designada por la Omnisciencia.

Mientras Chenko disparaba, Marchenko recogía todos los datos que llegaban a los sensores del transbordador.

El aluvión de datos era demasiado para analizarlo en ese momento.

Se daría por satisfecho si lograra clasificarlo todo en las categorías correctas.

Tendría que esperar a que estuvieran más lejos para transmitir los datos, ya que el potente campo magnético del púlsar bloqueaba la señal de radio.

El transbordador pasó a toda velocidad junto al púlsar.

A corta distancia, Marchenko se permitió echar un vistazo a través del telescopio.

El púlsar parecía inmóvil, una inocente esfera gris en el espacio, sin mostrar ningún indicio de que estuviera emitiendo pulsos de campo en sus ejes polares capaces de destruir el Draght.

Por un momento, una extraña sensación se apoderó de él, pero no tuvo tiempo de analizarla.

Un tono de advertencia llegó a su conciencia. Era hora de reducir la velocidad del transbordador. Utilizó los propulsores de corrección para situarlo en una órbita alrededor de Wolf 489. El campo gravitatorio de la enana blanca ayudaría a reducir gran parte de la velocidad.

—Buen trabajo —dijo la Omnisciencia.

—Oye, no fue tan difícil —dijo Chenko—. ¿Te ha servido?

—Dame unos minutos.