Nochebrillante/4139, Tridente

Siempre le había gustado más el turno de noche. Molaka echó un vistazo a su alrededor, pero ninguno de sus compañeros la miraba. Rápidamente se metió la mano táctil izquierda en el pliegue del estómago, dejó que el ácido hiciera su trabajo y volvió a sacarla.

La piel estaba enrojecida y descamándose. Se arrancó unas cuantas tiras. La superficie se regeneraría en un día. Introdujo las tiras de piel por el pliegue de su estómago.

Eran un auténtico manjar, lo único allí que le recordaba la comida de Sol binario. De la camada donde había crecido. Uno de sus hermanos lo había empezado, y su madre lo había prohibido, pero no habían dejado de hacerlo. ¿Qué daño podía hacer?

Molaka había visto una vez a Eva introducir las yemas duras de sus dedos en la hendidura para comer de su cara y morderlas. Y Marchenko había sacado una vez algo indefinible de una abertura en su cuerpo humano y luego se lo había vuelto a introducir.

Al parecer, este hábito estaba muy extendido entre las especies. Y las tiras eran mucho mejores que el diente de carroña de imitación que había disponible en la cabina para la tripulación normal.

La pantalla frente a ella parpadeó. Molaka pulsó un botón para confirmar que había visto el mensaje.

Miró la pantalla. ¿Qué le pasaba al sistema?

Su predecesor le había prometido una noche tranquila, y no había motivo de preocupación.

El Draght orbitaba muy lejos de cualquier zona donde algo pudiera amenazarlo.

Los chorros polares del púlsar circulaban muy lejos, y el rumbo del Draght lo alejaba más en lugar de acercarlo.

Ahí, tenía que ser una mancha. Molaka deslizó el dedo por la pantalla, pero la figura borrosa y blanquecina no desapareció. Debía de ser un desperfecto de la cámara. Esto ocurría cuando partículas de radiación cósmica de alta energía impactaban en el chip.

Reinició la cámara. Esto recalibró todos los píxeles del chip. Si alguno estaba dañado, se apagaría para que ya no pudiera interferir en las grabaciones. La pantalla se quedó en negro. Poco después, aparecieron líneas de texto en verde que describían el reinicio.

—Autocomprobación superada —decía al final.

Ordenó al campo sensor que tomara una nueva imagen de la zona que había generado el mensaje.

Tardó un momento, y luego el punto brillante volvió a aparecer.

Se acercó mucho a la pantalla y enfocó su ojo delantero en ella.

Allí estaba la huella del dedo que había dejado antes.

El punto brillante se había desplazado ligeramente.

¿Significaba eso que se estaba moviendo?

Entonces no podía ser un fallo. Los errores de píxeles no se movían por el sensor de esa manera.

A veces se extendían, sí, pero permanecían en su sitio.

Cuando lo comparó con su huella dactilar, el punto no había crecido.

Se había alejado de la enana blanca. Giró la imagen para determinar la dirección espacial.

Interesante: la mancha parecía acercarse al púlsar.

Pero no tenía datos suficientes para asegurarlo.

¿Debería decírselo a Miknor? Ya podía adivinar su reacción. La enana blanca no podía ser el origen de la mancha. Estaba demasiado tranquila para eso. ¿Habían colisionado dos asteroides, creando una nube de polvo y escombros? Esa era la solución más probable.

Molaka generó una tarea de observación en el rango óptico e infrarrojo que cubría la mancha con gran precisión. Los resultados tardarían en llegar, así que se recostó, metió su mano táctil derecha en el pliegue del estómago y saboreó el resultado.

El sabor se desvaneció lentamente. ¿Debería continuar con sus manos de carga?

Pero entonces no le quedaría nada que hacer durante el próximo y aburrido turno de noche.

Afortunadamente, la pantalla se estaba llenando de información.

Las imágenes infrarrojas eran las más reveladoras.

Confirmaban la forma alargada de la mancha, y que había continuado su camino con bastante rapidez.

Amplió la imagen. La mancha era más cálida en el centro.

Eso concordaba con una colisión. Calibró los valores de brillo.

¡Vaya, eso era interesante! El material del que estaba hecha la mancha no solo era cálido, sino que estaba muy caliente.

Más caliente de lo que cabría esperar tras una colisión.

Tan caliente, de hecho, que solo una estrella podía ser la fuente.

Solo había una estrella en este sistema: la enana blanca. Al parecer, no era tan tranquila como habían supuesto. Una enana blanca lanzando llamaradas era inusual.

Molaka se acercó a la pantalla. Era una noticia increíble. Miknor le pediría que comprobara tres veces todos los datos. Sería mejor adelantarse a eso. Aunque él siguiera exigiendo otra comprobación. Bueno, simplemente pasaría los datos por el programa de verificación cuatro veces.

Era real. Wolf 489 había expulsado una masa de gas caliente. Donde había una nube de ese tipo, una segunda no estaría muy lejos.

Le envió un mensaje a Miknor.

—Soy Molaka, de Meteorología Espacial.

—¿Sí? No es un buen momento.

—Hemos descubierto una nube de gas que debe de haber sido creada por una erupción en Wolf 489. Se dirige hacia el púlsar.

—¿De qué tamaño?

—Peligrosamente grande —escribió ella—. Tan grande que en Meteorología Espacial ahora somos responsables de ella.

—¿Se ha comprobado tres veces?

—Cinco veces, guardián del conocimiento. La enana blanca...

La pantalla parpadeó. Bastó un rápido vistazo: otra mancha acababa de desprenderse de la enana blanca.

—Acabamos de registrar una segunda erupción. Esta nube es, de hecho, un poco más grande.

—Gracias, ya es suficiente. Estaré en contacto.

Miknor la había creído casi sin dudar. La noticia debió de haberle afectado mucho. Molaka se inclinó hacia delante porque la pantalla volvía a parpadear. Una tercera mancha estaba en camino. Quizá fuera acertado preocuparse.